沣水投毒的阴霾尚未完全散去，神机营上空依旧笼罩着一层无形的紧张。生病的士卒虽已脱离危险，但营地内草木皆兵，往日热火朝天的训练场也多了几分肃杀之气。李恪深知，仅仅加强戒备远远不够，必须让这群初生的雏鹰，尽快经历风雨，磨砺出真正的爪牙。
“纸上谈兵，终是虚妄。”李恪站在点将台上，目光扫过下方虽经变故却更显沉毅的五百张面孔，“真正的战场，比你们想象的更加残酷。从今日起，操训内容变更。”
他没有多做解释，直接下令开拔。神机营全员携带七日干粮及全部装备，离开经营了数月的沣水营地，一头扎进了终南山北麓的崇山峻岭之中。
没有明确的敌人，没有预设的战场。李恪只给出了一个模糊的目标：七日内，穿越指定区域，抵达另一处集结地。途中，他们将面对的是险峻的地形、莫测的天气、匮乏的补给，以及……来自“敌人”的无休止袭扰。
这“敌人”，是李恪通过侯君集，从北衙禁军中借调来的三百精锐老卒。他们熟悉山林作战，身手矫健，被要求不惜一切手段，模拟高句丽游击部队的袭扰战术，对神机营进行全方位的“磨砺”。
初入山林，神机营还保持着严整的行军队列。然而，仅仅半日后，残酷的现实便给了他们当头一棒。
“敌袭！”侧翼警戒的哨兵刚刚发出示警，便被从密林中射出的、去了箭头的训练箭“射杀”。紧接着，数十名如同鬼魅般的“敌军”从不同方向发起突袭，他们不恋战，专挑队伍中携带“一窝蜂”火箭箱等重装备的小队下手，用涂抹了泥巴的木刀劈砍，用绳索绊马，制造混乱后便迅速遁入山林，消失无踪。
第一次遭遇战，神机营损失“阵亡”二十余人，数架宝贵的“一窝蜂”火箭箱在混乱中被“摧毁”。
士卒们又惊又怒，他们空有威力巨大的火器，却连敌人的影子都没看清，便稀里糊涂地“减员”近一成。
“都慌什么！”带队的一名队正面红耳赤地吼道，“结阵！保护火器！”
然而，山林之中，道路崎岖，林木丛生，传统的战阵根本无法有效展开。队伍被拉得很长，首尾难以相顾。
当夜，营地更是遭到了数次夜袭。“敌军”利用夜色掩护，投掷石块，制造声响，甚至用点燃的湿草制造浓烟，搅得神机营士卒彻夜难眠，精神高度紧张。
第二天，情况更加糟糕。水源被投毒（模拟），预设的补给点被“敌军”抢先破坏。士卒们不得不依靠自身携带的有限干粮和寻找野果、山泉充饥解渴。沉重的火器装备在崎岖的山路上成了巨大的负担，行军速度缓慢，士气开始低落。
李恪全程跟随，却如同一个冷漠的旁观者，除非出现真正的生命危险，他绝不插手指挥。他看着那些年轻士卒从最初的慌乱无措，到后来的咬牙坚持，再到开始自发地组织起小股反击，设置陷阱，派出尖兵探路……
血与汗的教训，远比任何操典上的条文更加深刻。
第三天，一场不期而至的秋雨，让境况雪上加霜。山路变得泥泞不堪，火绳受潮，引信难以点燃。一支试图伏击“敌军”的小队，因为火铳（训练用，不装弹）无法击发，反被“敌军”包了饺子，全员“阵亡”。
绝望的情绪开始蔓延。
“王爷！这仗没法打了！”一名浑身泥泞、脸上带着擦伤的队正找到李恪，声音嘶哑，“我们的火器，在雨林里就是烧火棍！不如……不如把那些笨重家伙丢了，跟那帮龟孙子拼了！”
李恪看着这名情绪激动的军官，没有斥责，只是平静地问：“丢了火器，你们靠什么去轰击高句丽的城墙？靠什么去覆盖敌人的军阵？靠血肉之躯去填吗？”
队正语塞。
“记住你们是谁！”李恪的声音陡然严厉，“你们是神机营！你们的力量，来自于手中的火器，更来自于使用火器的智慧！天时不利，便要学会利用地利！武器受潮，便要学会在恶劣条件下保存和使用它！敌人狡猾，便要比他们更狡猾！”
他指着阴雨绵绵的山林：“这里，就是你们最好的老师！学会在山林里生存，学会在逆境中战斗！如果连这点考验都经受不住，你们凭什么带着陛下的期望，去辽东建功立业？！”
队正羞愧地低下了头。
“回去！告诉所有弟兄，不想当窝囊废的，就给本王动起来！想办法生火烘干引信，想办法利用地形设伏，想办法找到‘敌人’的弱点！本王只要结果，不要借口！”
李恪的斥责，如同鞭子，抽醒了陷入困境的神机营。士卒们开始真正开动脑筋。他们寻找山洞、岩缝存放火器和火药；利用树皮、油脂制作简易的防潮装置；派出最机灵的士卒，像猎人一样追踪“敌军”的踪迹，分析他们的活动规律。
第四天傍晚，神机营终于抓住了机会。他们利用一处狭窄的山谷，设下埋伏，并以少量士卒为诱饵，成功将一股追击的“敌军”引入了包围圈。虽然天仍下着细雨，但提前做好防潮措施的火绳和引信大部分成功点燃。
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