“吴王殿下，陛下口谕，请您两仪殿见驾。”
该来的，终究来了。这并非公开的封赏，而是私下的奏对。李恪心知，真正的考验，现在才开始。
他整理了一下衣袍，对王德低声吩咐了几句，便随着内侍，再次踏入那熟悉而又陌生的宫城。
两仪殿内，灯火通明，却只有李世民一人负手立于窗前，望着殿外渐沉的暮色。张阿难如同影子般侍立在角落。
“儿臣参见父皇。”李恪躬身行礼。
李世民缓缓转过身，脸上没有了典礼时的威严笑容，只有一片深沉的平静。他打量着风尘仆仆、却目光沉静的儿子，良久，才开口道：
“恪儿，此番东征，你，做得很好。”
没有称官职，而是唤了“恪儿”。
“全仗父皇天威，将士用命，儿臣不敢居功。”李恪依旧谦逊。
“功便是功，过便是过。”李世民走到御案后坐下，指了指旁边的锦墩，“坐吧。”
李恪依言坐下，姿态恭谨。
“神机营……出乎朕的意料。”李世民语气平缓，听不出喜怒，“火药之威，亦让朕……印象深刻。”
李恪心中微凛，知道重点来了。
“然，”果然，李世民话锋一转，“利器虽锋，亦需善用之人执掌。更需……置于妥当之处。你可明白？”
这是在点明，火器和神机营的力量，必须被牢牢掌控，也必须被限制在“妥当”的范围内。
“儿臣明白。”李恪沉声道，“神机营乃国之重器，自当谨守本分，忠于父皇，忠于大唐。所有火器制造、使用之法，儿臣已命人详细记录在案，封存于武研院密库，非父皇手谕，不得调用。”
他主动交出了技术档案的管理权，以示绝无二心。
李世民点了点头，似乎对他的态度还算满意：“武研院，你依旧掌管。神机营，也暂由你统带。然，其规模、编制、调动，需严格依制，报兵部与朕核准。”
这是既给了甜头，又套上了笼头。
“儿臣遵旨。”李恪没有任何犹豫。
殿内陷入短暂的沉默。
李世民看着李恪，目光深邃，仿佛要看到他内心深处：“恪儿，你可知，如今朝野上下，有多少双眼睛在看着你？有多少人，在称颂你的功绩？又有多少人……在暗中揣测你的心思？”
李恪抬起头，迎向父皇的目光，眼神清澈而坦然：“儿臣不知，亦无需知。儿臣只知，身为皇子，为父皇分忧，为大唐尽力，乃是本分。至于他人如何想，如何说，儿臣……问心无愧。”
他再次强调了“本分”，将自己定位为一个尽职尽责的皇子和技术官员。
李世民凝视他良久，脸上终于露出一丝极淡的、难以解读的笑意：“好一个问心无愧。望你……始终记得今日之言。”
他挥了挥手：“去吧。一路劳顿，好生休息。日后……安守本分便是。”
“儿臣告退。”李恪起身，恭敬地行礼，缓缓退出了两仪殿。
走出殿门，夜幕已然降临，宫灯初上。清凉的晚风吹拂在脸上，李恪才感觉后背隐隐有些凉意，那是方才紧张时沁出的冷汗。
他回头望了一眼那在夜色中更显深邃的殿宇，长长地吐出了一口浊气。
这一关，算是暂时过去了。
父皇的信任有限，忌惮更深。
但他也获得了前所未有的地位和……一定程度上的自主权。
武研院，神机营，这些便是他如今最大的依仗。
然而，长安的水，比辽东更深，更浑。
太子、魏王（虽已失势，其党羽犹在）、长孙无忌……无数的明枪暗箭，只会比战场上更加凶险。
他紧了紧身上的披风，迈开步伐，向着宫外走去。
身影在宫灯下拉得很长，坚定，而又孤独。
凯旋的荣耀与赏赐，如同华美的锦袍，披在了身上。
而锦袍之下，依旧是如履薄冰的谨慎，与不敢稍歇的筹谋。
新的征程，已在脚下。
这长安的棋局，因为他这颗携惊雷而归的棋子，注定将掀起更大的波澜。
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