庭州城内外的暗流并未因李恪的严令而平息，反而如同地底潜行的毒蛇，变得更加隐蔽和致命。格物司遇袭事件像一根刺，深深扎在李恪心中，他清楚，这是松赞干布针对他，针对大唐在西域统治根基的阴毒反击。
“王爷，查清了。”王德深夜入府，带来一丝寒意，“杀害格物司守卫的毒箭，箭镞上淬的是一种名为‘狼毒’的剧毒，产自吐蕃东部高山，见血封喉。挖掘库房的工具，也非寻常民具，带有军中制式痕迹，但被刻意磨损。另外，城中那几名游方僧人，三日前已悄然离城，去向不明，我们的人跟丢了。”
“跟丢了？”李恪眼神一冷。
“他们……似乎极为熟悉戈壁地形，且有接应。”王德低头，“是属下失职。”
“不怪你。”李恪摆手，“吐蕃经营西域日久，暗线盘根错节。他们既然敢来，必有周全准备。”
他走到沙盘前，看着标注了各处袭击地点的安西舆图，手指重重敲在庭州位置：“他们的目标很明确，扰乱秩序，破坏生产，刺杀要员，最重要的是——毁掉格物司和我的性命！这是在动摇我们的根本！”
“王爷，是否要全城大索？”王德问道。
“不可。”李恪摇头，“大索只会弄得人心惶惶，正中吐蕃下怀。他们巴不得我们自乱阵脚。”他沉吟片刻，“明松暗紧。对外宣称刺客已逃逸，放松城门盘查，做出松懈假象。内紧外松，引蛇出洞！”
他看向王德，目光锐利：“让你手下最精干的人，扮作商旅、工匠，混入市井，重点监视所有可能与吐蕃有牵连的场所和人，特别是那些近期与外界联系频繁的西域豪强府邸！另外，在格物司外围设下双重暗哨，再遇袭击，务必擒获活口！”
“是！”
就在李恪布下罗网的同时，高原的指令也如同跗骨之蛆，不断渗透进来。
且末镇外两百里的荒漠深处，一支约百人的吐蕃“雪豹”死士，正藏身于一处风蚀洞穴。首领是一名脸上带着刀疤、眼神如同秃鹫般的汉子，名叫朗日。
“赞普密令！”朗日看着手中以特殊药水显影的羊皮小卷，声音冰冷，“暂停对辎重队的袭击。下一个目标——焉耆，唐军副将薛万均！此人勇猛，镇守焉耆，若能除去，可断李恪一臂！同时，设法在焉耆城内散播谣言，言李恪欲调西域各族兵员前往庭州充当先锋，消耗异族，以乱其心！”
“头领，焉耆城防严密，薛万均更是宿将，恐怕不易得手。”一名手下担忧道。
朗日眼中闪过残忍的光：“明的不行，就来暗的。薛万均好酒，尤其喜好西域的葡萄酿。我们从内部下手……”
几乎同时，于阗国境内，一场针对亲唐官员的清洗也在暗中进行。数名曾积极协助唐军、或在于阗王面前力主与大唐结好的官员，接连“意外”暴毙，或是坠马，或是急病，死因蹊跷。一股无形的恐怖在于阗上层蔓延，原本坚定的亲唐派也开始变得噤若寒蝉。
而更致命的威胁，直指李恪本人。
庭州城内，一家新开不久、生意却颇为兴隆的胡人酒肆“醉月楼”后院地窖内，几名身着普通西域服饰，眼神却精悍逼人的汉子正在密议。
“确认了，李恪每隔三日，会前往城西大营巡视，路线固定。途中会经过一段相对僻静的旧城区。”
“旧城区巷道复杂，利于设伏，但也容易被他护卫封锁。”
“所以，不能硬攻。用这个！”为首者取出一个不起眼的陶罐，小心翼翼打开，里面是半罐粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体，“这是国师改进的‘猛火油’，沾之即燃，水泼不灭。我们在他必经之路上设伏，以弓箭蘸油，火箭齐发，焚烧其车驾！趁乱，再用毒弩狙杀！”
“何时动手？”
“三日后，午时！那时阳光刺眼，守卫易松懈！”
阴谋的网，在光明与黑暗的交界处，悄然织就。吐蕃的刀锋，不再指向千军万马的战阵，而是瞄准了关键的人心、节点与性命。
李恪感受到了这股无处不在的恶意。他加大了自身护卫的力量，出行路线也更加多变。同时，他通过马周，加紧了对西域各部的安抚与笼络，明确宣布永不征调各族为先锋的政策，并以庭州官市的部分税收反哺地方，以实际利益稳定人心。
然而，暗处的毒箭，总是最难防备。
三日后的午时，阳光炽烈。李恪按计划前往城西大营，车驾在亲卫的严密护卫下，缓缓行驶在庭州宽阔的主街上。一切似乎如常。
就在车驾即将拐入那条相对僻静的旧城街道时，异变陡生！
街道两侧原本紧闭的窗户猛然洞开！数十支蘸满了黑色猛火油的箭矢，带着燃烧的火焰，如同死亡的流星，密集地射向李恪的车驾！
“保护殿下！”
“有埋伏！”
亲卫首领目眦欲裂，嘶声怒吼。盾牌瞬间竖起，护卫们奋不顾身地扑向车驾，试图用身体阻挡箭矢。
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