侯君集被下天牢，如同一块巨石投入深潭，在长安城中激起了滔天巨浪。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论这桩惊天大案。权倾朝野的陈国公，竟私通吐蕃、谋害亲王？这简直超出了常人的想象。
朝堂之上，更是风声鹤唳，人人自危。与侯君集过往甚密者，无不胆战心惊，竭力撇清关系；原本依附东宫的官员，也开始动摇观望；而一些清流言官，则如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷上书，要求彻查到底，矛头若隐若现地指向东宫。
吴王府却一反常态地安静下来。李恪深居简出，除了按例入宫探望皇后，几乎不再参与任何公开活动，仿佛那日在朝堂上掀起雷霆风暴的不是他本人。他深知，此刻越是低调，越能彰显其“顾全大局”、“不恋权位”的姿态，也越能让父皇放心。
真正的较量，在看不见的地方激烈进行。
刑部、大理寺、御史台的三司会审日夜不休。侯君集起初还百般抵赖，咆哮公堂，但在那名被活捉的吐蕃商人、其府中管事的供词、以及那批铁证如山的密信面前，他的辩解显得苍白无力。尤其是当审讯官员抛出陇山刺杀、崔府毒茶的细节，并暗示其与东宫千丝万缕的联系时，这位沙场老将的心理防线，终于开始崩溃。
他可以不惧生死，但他背后的家族，以及他效忠的太子，却承受不起“勾结外敌、谋害兄弟”这弥天大罪的牵连。
与此同时，东宫的日子更不好过。
李承乾被勒令在东宫“静思己过”，虽未废黜，但与软禁无异。李世民派了最严厉的学士前去“教导”，实则监视。东宫属官被大批更换、审查，往日门庭若市的景象一去不复返，变得门可罗雀。
巨大的压力、失势的恐惧、以及腿疾带来的痛苦与自卑，让李承乾的性格变得更加暴戾乖张。他在东宫内摔打器物，鞭笞内侍，甚至几次与“教导”他的学士发生激烈冲突。种种不堪的言行，通过特殊渠道，源源不断地传入李世民的耳中。
这一日深夜，两仪殿内烛火通明。
李世民独自站在殿中，面前摆着三司呈报的侯君集案最新卷宗，以及一份份关于太子近日言行的密奏。他脸色疲惫，眼神中充满了失望、愤怒，还有一种深沉的痛苦。
侯君集的罪行已然确凿，其与吐蕃的勾结，虽未直接证据指向刺杀与投毒乃太子指使，但那些资金往来、那些暧昧不清的联系，无不将太子的影子笼罩其中。而太子近期的表现，更是让他这个父亲感到心寒。
“陛下，夜深了，该歇息了。”内侍监小心翼翼地提醒。
李世民挥了挥手，示意他退下。他走到殿门口，望着夜空中的残月，久久不语。
“朕……是不是做错了？”他喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的沙哑，“对承乾，是不是太过溺爱，反而害了他？对恪儿……是不是太过苛责，逼得他不得不如此？”
帝王心术，在于平衡。他既需要李恪这样的利剑开疆拓土，震慑不臣，又不能让这柄剑过于锋利，伤及国本，甚至反噬自身。他召李恪回京，本意是稍加压制，磨其棱角，使其更堪大用。却没想到，反而激化了矛盾，引出了侯君集这条毒蛇，更将太子逼到了如此境地。
就在李世民心绪纷乱之际，一名浑身浴血、盔甲破损的骑士，被内侍搀扶着，踉跄闯入宫中，带来了一个如同雪上加霜的噩耗！
“陛下！八百里加急！安西急报！吐蕃赞普松赞干布，亲率大军十万，绕开石堡城防线，自勃律小道突然杀出，突袭我安西腹地！西州、伊州告急！庭州被围！苏定方将军正率军死守，情势万分危急！”
“什么？！”李世民猛地转身，脸上血色尽褪！
松赞干布亲征！十万大军！庭州被围！
安西是他经营多年，用以遏制吐蕃、联通西域的战略要地，更是李恪一手打造的坚固壁垒！若安西有失，不仅此前所有战果付诸东流，吐蕃铁骑便可长驱直入，威胁河西、陇右，大唐西陲将永无宁日！
而此刻，安西最能征善战的统帅李恪，却被他召回长安，深陷朝堂斗争的漩涡！镇守安西的苏定方虽勇，但面对松赞干布亲率的十万大军，又能支撑多久？
一股前所未有的悔恨与焦急涌上李世民心头。他意识到，自己可能犯下了一个极其严重的战略错误！
几乎在同一时间，吴王府。
李恪也收到了王德紧急送来的安西军报。他看着绢帛上那触目惊心的字句，握着军报的手，指节因用力而发白，眼中瞬间布满了血丝！
庭州被围！那是他倾注了无数心血的地方！那里有他一手建立的格物司分院，有信任他、追随他的将士和百姓，有苏定方、赵崇玼、周钧这些忠勇的部下！
松赞干布！你果然够狠！够隐忍！趁本王不在，发动如此规模的突袭！
一股狂暴的杀意在他胸中翻腾，几乎要破体而出！但他强行压制住了。越是危急，越需要冷静。
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