庭州大捷的军报，以最快的速度传遍了大唐疆域，自然也震动了长安。
太极殿内，当捷报被朗声宣读，详细描述了吴王李恪如何率五百铁骑千里驰援，阵斩吐蕃万夫长，里应外合大破十万敌军，并逼得松赞干布吐血败退时，整个朝堂陷入了一种诡异的寂静。
武将行列中，如李靖、李绩等人，虽面色沉静，但眼底无不掠过激赏之色。此等战绩，堪称传奇，足以载入史册。文臣队列则神色各异，有真心为社稷稳固而欣喜者，如魏征、戴胄；也有面色复杂，暗自心惊者。
功劳太大了！大到已经超出了许多人能够安心接受的范围。尤其是结合此前侯君集“畏罪自尽”前那指向不明的血书，以及朝中悄然流传的关于吴王“尾大不掉”的流言，这份泼天之功，反而像一块烧红的烙铁，让不少人坐立不安。
果然，短暂的寂静后，便有御史出列，先是例行公事地赞扬了吴王与安西将士的忠勇，随即话锋一转：
“陛下，吴王殿下立此不世之功，实乃国家之幸。然，臣闻此番庭州之战，‘震天雷’、‘霹雳炮’等物威力虽巨，然杀孽过重，有伤天和。且此等利器，皆由吴王私设之格物司所出，其制法秘而不宣，恐非国家之福。臣以为，当借此大胜之机，令吴王将此等利器及其工匠、制法，尽数移交朝廷工部，统一管辖，方为正理。”
此言一出，立刻引来了不少附和之声。理由冠冕堂皇，无非是“利器当归国有”、“防范技术外泄”、“避免杀伐过甚”云云。
龙椅之上，李世民面无表情，目光深邃，看不出喜怒。他心中同样清楚，格物司和那些威力惊人的火器，是李恪如今最大的依仗，也是朝中许多人忌惮的根源。此番借着大功要求其交出，看似合理，实则是在釜底抽薪。
就在此时，又有一名官员出列，却是针对李恪本人：“陛下，吴王殿下虽功勋卓着，然其行事，亦有不妥之处。譬如，其未经朝廷明令，擅杀吐蕃万夫长，虽提振士气，然是否过于酷烈，有失我天朝上国怀柔远人之仁德？再者，其麾下‘疾风营’等部，只听吴王号令，恐非国家经制之师应有之态。臣以为，当对吴王稍加约束，明定规矩，以免日后滋生骄矜之心，尾大不掉。”
这话更是诛心，直接将“擅权”、“酷烈”、“私兵”等帽子隐隐扣了上来。
朝堂之上，争论再起。有据理力争，认为功臣不该受疑者；也有旁敲侧击，认为需防微杜渐者。
远在安西的李恪，虽未亲临朝堂，但通过王德留在长安的隐秘渠道，对朝中的风向早已了然于胸。他并未急于上书自辩，而是在等待一个合适的时机，以及……来自安西军民最直接、最有力的声音。
一个月后，李恪处理完庭州战后诸多繁杂事宜，将防务妥善交给苏定方等人，终于奉旨启程，再度返回长安。
这一次的回京，与上次截然不同。
队伍甫一进入河西地界，沿途州县官吏、士绅百姓，无不箪食壶浆，夹道相迎！他们高呼着“吴王千岁”，感激他击退吐蕃，保住了他们的家园和商路。无数百姓自发将瓜果、鸡蛋甚至自家织的土布塞到军士手中，场面热烈而真诚。
这种发自民间的拥戴，比任何捷报和奏章都更有力量。它清晰地传递出一个信息：李恪在安西，深得民心！他并非什么“酷烈”的统帅，而是保境安民的英雄！
当队伍抵达长安城外时，景象更是惊人。不仅朝廷派出了高规格的迎接仪仗，更有数不清的长安百姓涌上街头，争相一睹这位传奇亲王的风采。朱雀大街被人流堵得水泄不通，欢呼声震天动地。
“看！那就是吴王殿下！”
“就是他带着五百人打败了吐蕃十万大军！”
“真是天神下凡啊！”
李恪端坐于骏马之上，一身亲王常服，并未披甲，却自有一股渊渟岳峙的威严。他面容沉静，并未因这盛大的欢迎而有丝毫得意，只是偶尔向道路两旁的百姓微微颔首。
这番景象，自然被无数有心人看在眼里，记在心上。尤其是那些在朝堂上曾非议过他的官员，更是心情复杂。民望如此，岂是轻易可以动摇的？
入城之后，依例先入宫觐见。
两仪殿内，李世民看着风尘仆仆却更显沉稳坚毅的儿子，心中百感交集。这个儿子，已经成长到了连他都感到有些难以掌控的地步。
“恪儿，辛苦了。安西一战，你打出了我大唐的威风，稳住了西陲局势，功在社稷。”李世民开口，定下了基调，这是对李恪功劳的正式肯定。
“此乃父皇天威庇佑，将士用命，儿臣不敢居功。”李恪依礼谦逊。
“有功当赏，有过则罚，此乃朝廷法度。”李世民话锋一转，“朝中对于格物司及你麾下兵马，颇有些议论，你可知晓？”
李恪抬头，目光清澈而坦然：“儿臣知晓。儿臣正有一事，要禀明父皇。”
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