三日之期，转瞬即至。
这日午后，天策府后园水榭早早便被收拾得纤尘不染。临水的栏杆擦拭得光可鉴人，石桌上摆放着素雅的越窑青瓷茶具，一炉上好兽炭燃着，铜壶中的山泉水已微微作响。李恪特意换了一身月白色的常服，少了几分亲王的威仪，多了几分文人雅士的闲适，只是那挺直的脊背和深邃的眼眸，依旧难掩久居上位的沉稳气度。
他负手立于水榭边，望着池中倒映的流云，心中竟有些难以言喻的紧张，如同年少时初次随父皇校阅大军一般。这种感觉对他而言，陌生而又新奇。
未时正，一名侍从悄步前来禀报：“王爷，崔小姐到了。”
李恪深吸一口气，转身望去。
只见曲折的回廊尽头，一抹水碧色的身影正缓步而来。依旧是那般清丽脱俗的装扮，青丝如瀑，仅以一支素玉簪绾住，步履从容，裙裾微动，宛如画中仙子步入凡尘。阳光透过廊檐的缝隙，在她周身洒下斑驳的光影，更衬得她肤光胜雪，眉目如画。
她走到水榭前，停下脚步，微微屈膝，声音清越如玉石相击：“小女崔芷柔，参见吴王殿下。”
“崔小姐不必多礼，请坐。”李恪抬手虚扶，尽量让自己的声音听起来平和自然。
崔芷柔直起身，目光平静地迎上李恪的注视，并无寻常女子的羞怯，只有一片沉静的坦然。她依言在石桌对面的锦墩上坐下，姿态优雅。
侍从上前，熟练地烫杯、洗茶、冲泡，将两盏清澈碧绿的茶汤分别置于李恪与崔芷柔面前，随后无声退至远处侍立。
茶香袅袅，在水榭间弥漫开来，稍稍驱散了些许无形的局促。
“日前蒙小姐赠书，获益良多，特备薄茶，聊表谢意。”李恪端起茶盏，率先开口。
“殿下客气了。些许浅见，能对殿下有所助益，是小女的荣幸。”崔芷柔亦端起茶盏，浅浅啜饮一口，动作优雅至极。
短暂的寒暄后，气氛似乎又陷入了微妙的沉默。两人之间，隔着不仅仅是石桌，更有身份、性别以及那层未曾捅破的、心照不宣的微妙情愫。
最终还是李恪打破了沉寂，他将话题引向了正事，这也是他最初邀请的由头：“小姐于《孙子兵法》上的批注，见解独到，尤其是关于‘趋诸侯者以利’与‘用间’之论，令恪茅塞顿开。已命人依计而行，只是不知，小姐对吐蕃内部情形，何以知之甚详？”
这是他心中一直存在的疑问。一个深闺女子，如何能对千里之外的吐蕃权臣家事了如指掌？
崔芷柔放下茶盏，目光投向池中游弋的锦鲤，声音平缓：“家母祖上，曾有族人常年行走于吐蕃、象雄、天竺之间，经营商队，耳濡目染，知晓些旧事传闻。噶尔家族崛起，打压旧贵，并非秘密。其幼子体弱，亦是商队中人偶然得知。小女不过是拾人牙慧，加以整理，妄加揣测罢了。”
她解释得合情合理，将信息来源归咎于家族过往的商业网络，既解释了情报来源，又避开了可能存在的忌讳。
李恪微微颔首，心中却知绝非“拾人牙慧”那么简单。能从纷繁的信息中精准捕捉到这两条看似不起眼、实则可能影响大局的线索，并与他面临的困境结合起来，这份洞察力与谋略，绝非寻常。
“小姐过谦了。”李恪由衷道，“若非小姐提点，恪恐仍局限于正面交锋之策。分化瓦解，攻心为上，方是上策。”
“殿下睿智，一点即通。”崔芷柔浅浅一笑，那笑容极淡，却如春风拂过冰湖，瞬间柔和了她清冷的面容，“然，用间之道，贵在隐秘与耐心。韦好古之事，需投其所好，润物无声；吐蕃之谋，更需长久经营，非一朝一夕之功。殿下初掌监国，朝局未稳，万不可操之过急，授人以柄。”
她的话语，再次切中要害，既肯定了李恪的行动，又提醒他注意节奏和风险。
李恪凝视着她，心中那份悸动愈发清晰。他见过沙场喋血的悍勇，见过朝堂博弈的狡诈，却从未见过如此冰雪聪明、洞悉世事，又能将智慧运用得如此不着痕迹、润物无声的女子。
“小姐所言，句句金玉。”李恪的声音不自觉地柔和了几分，“恪……受教了。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，目光更加专注地落在崔芷柔身上：“如今父皇病重，恪临危受命，如履薄冰。朝中势力盘根错节，边关强敌虎视眈眈，每每思之，常感力不从心。幸得……幸得小姐数次暗中相助，指点迷津，方使恪不至行差踏错。这份情谊，恪……铭记于心。”
这是他第一次，如此直接地表达对她的感激，言语中甚至带上了一丝不易察觉的、超越政务咨询的亲近。
崔芷柔端着茶盏的手几不可察地微微一顿，长长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间泛起的波澜。她沉默了片刻，方才抬起眼帘，目光依旧清澈，却似乎比刚才多了一丝温度。
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