秋意渐深，长安城的梧桐叶片片飘落，铺满了天策府前的青石阶。连日来的阴雨终于停歇，天空洗练如一块巨大的青玉，却丝毫未能驱散李恪眉宇间的凝重。
「金玉阁」擒获的死士“影刃”在经过玄影连续数日不眠不休的审讯后，那钢铁般的意志终于出现了一丝裂缝。他并未痛哭流涕地招供，也未指认任何具体人物，只是在一次意识模糊的呓语中，反复念叨着几个破碎的词：“……漕河……私港……‘潜蛟’……水下的……龙王……”
这几个词如同投入深潭的石子，在李恪心中激起了巨大的涟漪。他立刻召来精通漕务的属官，与玄影一同在密室中研判。
“私港……”李恪的手指重重地点在摊开的漕河舆图上，沿着蜿蜒的运河线路缓缓移动，“官方记录在册的漕运码头共有二十七处，皆在户部与工部监管之下。但若真有不在册的私港，能避开关卡盘查，吞吐大量货物……甚至军械……”
玄影接口道，声音低沉：“‘影刃’提及‘潜蛟’，此名号属下略有耳闻，乃近两年在漕河黑道上悄然崛起的一股势力，行事诡秘，手段狠辣，专做官府明令禁止的买卖，却从未被抓住实质把柄。传闻其掌控着数条不为人知的水路和卸货点。”
“水下龙王……好大的口气！”李恪冷笑一声，目光锐利如鹰隼，扫过舆图上运河沿线几个地势险要、河道岔路众多的区域，“能将私港运作得如此隐秘，且可能与侯君集私铸军械案、乃至含嘉仓大火都扯上关系，这‘潜蛟’绝非凡俗之辈。其背后，定然有官面上的大人物庇护，否则难以在此京畿重地潜伏至今。”
几乎与此同时，巡查组那边也传来了突破性进展。格物司那位须发皆白的老匠人，凭借数十年的经验，不仅确认了含嘉仓火灾现场发现的腰牌残片与丹阳郡守庞承恩亲卫腰牌特征吻合，更在残片边缘一道极细微的划痕处，发现并提取到了一丝几乎被烧焦的、特殊的丝线纤维。经查验，此乃江南特产的“冰蚕锦”，产量极少，价值千金，非顶级权贵或巨富不能享用。而庞承恩的夫人，正出身于以经营“冰蚕锦”闻名的江南苏家。
线索如同散落的珍珠，被“潜蛟”这个名字一一串联起来。一个依托漕运私港，勾结朝臣（庞承恩乃至其背后的萧瑀？），进行非法贸易乃至可能私运军械的庞大黑影，渐渐在李恪面前显露出狰狞的轮廓。对手极其狡猾，含嘉仓的断尾求生，或许正是为了保全这更核心、更致命的“私港”网络。
压力如山袭来，但李恪的心却异常沉静。他走到窗边，目光落在那盆历经风雨却愈发苍劲的罗汉松上。他俯身，从松树下部的土壤中，小心翼翼地拾起一小块形状奇特、略带棱角的灰褐色石子，石子表面还带着湿润的泥土气息。随后，他取过一张特制的素笺，将石子置于纸中央，用朱笔在石子周围，细致地画了几道环绕的、象征湍急水波的弧线，笔触凝重而充满张力。
这份寓意“潜藏于激流中的暗礁”的无声信笺，被心腹以最快的速度送入了崔府。
等待回应的时光总是格外漫长。李恪强迫自己静下心来，处理其他政务，但心思总是不由自主地飘向那个清雅的院落，期待着她能再次为他拨开迷雾。她没有让他失望。
次日黄昏，一份看似普通的、来自城外崔氏一处田庄的例行问候礼单被送到了天策府。礼单本身毫无异常，但在封装礼单的牛皮纸夹层内，李恪发现了一张薄如蝉翼、近乎透明的绢纱。他将绢纱对着灯光，一幅精细描绘的微型山水地形图赫然呈现。地图聚焦于漕河一段人迹罕至、河道迂回的偏僻流域，重点标注了一个名为“夜泊港”的小点。港口名称旁，绘图者用极其精妙的渲染技法，使墨迹自然晕染，形成了一团盘踞纠缠、形似狰狞蛟龙出水的幽暗阴影，虽无文字说明，其意自明。
“夜泊港……”李恪低声念出这个名字，指尖因用力而微微发白。舆图上根本找不到这个地名的官方记录！她不仅确认了“潜蛟”与私港的关联，更直接锁定了其可能的核心据点！这份情报的精准与迅捷，远超他麾下专业的“青鸟”密探，再次深深震撼了他。崔芷柔，这个看似柔弱的深闺女子，究竟掌握着怎样一张无形而高效的信息网络？或者说，她个人的洞察力与谋略，究竟达到了何等惊人的地步？
震惊之余，是汹涌而至的激赏与一种难以言喻的紧迫感。战机稍纵即逝！
他即刻召来玄影，将绢纱地图示之，声音斩钉截铁，不容置疑：“目标，‘夜泊港’！立即调动‘青鸟’最精锐的力量，水陆并进，彻查此港！我要知道它的具体位置、内部结构、守卫力量、运作规律、货物种类、往来人员，特别是与庞承恩、萧瑀、失踪的‘铁手张’，以及任何可能与‘潜蛟’真身相关的线索！记住，行动必须绝对隐秘，宁可放缓，不可打草惊蛇。若让对方察觉，这条好不容易浮出水面的‘潜蛟’，恐怕会立刻缩回深渊，再难寻觅！”
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