内书房的平稳运作，如同在紧绷的弓弦上轻轻放下了一枚羽箭，虽未引弓，却已昭示着某种可能。崔芷柔愈发沉静，将尚宫局与内书房的事务梳理得纹丝不乱，对苏德妃那夜的警告，她仿佛浑不在意，每日依旧往返于漪兰殿、尚宫局与集贤斋之间，步履从容，神色淡然。
然而，树欲静而风不止。年节将至，宫中筹备上元灯会与宫宴，规模虽不及除夕，却因有宗室勋贵、番邦使臣在场，更为考验宫廷的协调与掌控能力。尚宫局负责部分文书礼仪、席位安排、贡品登记等琐碎却极易出错的环节。
这日，内侍省将番邦进贡的礼单送至尚宫局备案核对。礼单冗长，物品繁多，从珍稀皮毛、异域宝石到香料药材、奇巧器物，不一而足。按例，需由尚宫局初步核对数目、品类与记录是否相符，再交由内侍省及相关部门最终查验。
崔芷柔并未假手他人，亲自领着几名精于算学、心思缜密的女官，在集贤斋内埋首核对。贡品关乎国体，稍有差池，便是大罪。
一连两日，核对进展顺利。直至第三日午后，一名司记女官捧着一卷记录西域某小国进献宝石的清单，眉头微蹙，来到崔芷柔面前。
“尚宫，您看此处。”女官指着清单上一行小字，“记录上写‘鸽血红宝石十颗，俱为拇指大小，色泽纯正’。但奴婢核对入库副册时发现，副册记载为‘鸽血红宝石九颗，另一颗记为‘绯色焰纹石’。”
鸽血红与绯色焰纹石，虽同属红宝石，但成色、价值相差甚远。拇指大小的鸽血红已是珍品，若被调换，绝非小事。
崔芷柔接过清单与副册，仔细比对，墨迹、印章皆无问题，唯独这关键一处有了出入。是当初记录笔误？还是……有人从中做了手脚？
她沉吟片刻，并未声张，只吩咐道：“将涉及此批贡品的所有往来文书、交接记录，全部调来。记住，暗中进行，勿要惊动任何人。”
“是。”
命令下达，集贤斋内的气氛悄然凝重了几分。女官们皆是聪明人，心知此事非同小可。
崔芷柔坐回书案后，面上不动声色，心中已掀起波澜。贡品清单由内侍省初步整理，经手之人众多，若真有人意图不轨，借此构陷，她这负责核对的尚宫，首当其冲。苏德妃那夜的警告言犹在耳，这会是她的手笔吗？还是另有其人？
她强迫自己冷静，目光再次落在那份清单上。“俱为拇指大小，色泽纯正”……这描述，似乎过于笼统了些。她闭上眼，回忆着曾在某本前朝《西域宝货志》中见过的关于鸽血红与绯色焰纹石的鉴别要点。
就在这时，前去调阅文书的女官匆匆返回，脸色有些发白，手中捧着几卷档案，低声道：“尚宫，存放相关交接记录的档房管事说，前几日清查库房，不慎打翻水盆，浸湿了一批旧档，其中……恰好包括这批宝石入库时的详细勘验记录。如今字迹模糊，难以辨认了。”
档房失慎？恰好是这批宝石的记录？如此巧合？
崔芷柔心中冷笑，面上却依旧平静：“知道了。将浸湿的记录也一并拿来。”
浸湿的卷宗被摊开在书案上，墨迹果然泅开一片，关键处难以分辨。然而，崔芷柔的目光却落在了一处未被水渍完全覆盖的边缘，那里用极细的笔触，画了一个小小的、代表“存疑”的三角符号，旁边似乎还有个模糊的字迹，像是个“苏”字的半边？
她的心猛地一沉。苏？苏德妃？
“去查，”她声音低沉，对那名心腹女官吩咐，“当初负责这批宝石初步勘验的内侍，如今在何处当差？近日与哪些人来往密切？”
“是！”
线索似乎指向了苏德妃。但崔芷柔并未立刻下定论。若真是苏德妃所为，此举未免太过明显，留下如此破绽？还是有人想借苏德妃之名，行一石二鸟之计？
她重新拿起那份清单，指尖在那行有问题的描述上轻轻划过。忽然，她目光一凝，注意到“俱为拇指大小”的“俱”字，墨色似乎比周围略深一丝，笔锋也略有不同？若非极其细心，绝难察觉。
一个念头闪电般划过脑海——篡改清单，未必是在入库之后，也可能是在清单誊录的过程中！
她立刻起身，走到存放近日文书草稿的书架前，快速翻找。内书房的文书流程，凡重要事项，皆有草稿、清稿、正本之分。若清单被篡改，草稿或清稿上或留有痕迹。
时间一点点流逝，窗外暮色渐沉。终于，在一叠已被判定为废稿、准备销毁的清单清稿中，她找到了最初的那一版！上面清晰地写着“鸽血红宝石九颗，绯色焰纹石一颗”！
果然是被篡改了！而且是在清稿誊写为正本时动的手脚！
是谁负责最后的誊录？她迅速调阅用印记录和轮值名录——负责最终誊录并加盖尚宫局核对印章的，是一名姓王的中年女官，在尚宫局任职多年，素以字迹工整、做事稳妥着称。
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