加密信息在终端屏幕上静静躺着，字迹清晰却透着寒意。星耀盯着那句话看了许久，手指悬在删除键上方，最终没有按下。
他把信息转给了伊莎贝拉的技术团队，要求溯源追踪，同时调取事发星球周边所有监控节点的记录。烈风从边陲星域返回后，第一时间被召入指挥中心。
“反应堆事故还没查清，现在又来这个？”烈风站在全息投影前，眉头紧锁，“有人想搅乱局面。”
星耀点头：“不是巧合。能源设施出问题，人心动摇，经济动荡，接着就是秩序崩塌。这套节奏太熟悉了。”
话音未落，警报声突起。一道紧急通讯强行接入主频，接通瞬间，一名情报官的脸出现在画面中，神情紧绷。
“指挥官，我们在猎户座外环侦测到异常信号群，持续了十七分钟，来源不明。信号特征不属于任何已知文明编码体系。”
星耀立刻起身：“定位呢？”
“距离银河主航道约三点二光年，靠近废弃的第七跃迁点。我们派出的侦察舰在接近时失去联系，最后一次传回的画面……您最好亲自看。”
影像播放出来：漆黑的宇宙背景下，一片模糊的轮廓缓缓移动。那不是自然天体，也不是常规舰队的编队形态。它像一团扭曲的金属结构，表面不断发生细微的形变，仿佛在呼吸。
“它动了。”烈风低声说。
画面中，那团结构突然转向，似乎察觉到了窥视。紧接着，所有信号中断。
指挥中心陷入短暂沉默。
“关闭对外广播频道。”星耀下令，“通知各战区指挥官，进入二级戒备状态。另外，把这段影像送到赫尔穆学者那里，请他们分析是否有远古文明关联。”
“你怀疑是遗民残部？”烈风问。
“我不知道。”星耀目光未移开屏幕，“但那种运动方式不像机械，倒像是……活着的东西。”
伊莎贝拉两小时后抵达曙光空间站。她带来了初步分析报告。
“信号频率带有生物电特征。”她将数据投射出来，“不是单纯的机械或能量波，而是某种神经脉冲式的传导模式。如果这真是一个文明，他们的科技路径和我们完全不同——他们可能把生命本身当成技术载体。”
“你是说，那东西是活的？”烈风皱眉。
“或者，它的每一部分都是生命体。”伊莎贝拉补充，“我们过去接触的外星势力，无论多先进，都建立在物理构造基础上。可这个……它更像是集体意识驱动的有机集合体。”
星耀沉思片刻：“有没有攻击意图的迹象？”
“目前没有。但它一直在观察。过去三个月，类似的信号片段已在不同方位出现过五次，每次间隔越来越短，活动范围逐步向内收缩。”
“这不是路过。”星耀缓缓说道，“这是试探。”
会议持续到深夜。决策层意见分歧明显。有人认为应立即派遣远征舰队查明情况，也有人主张封锁消息，避免引发恐慌。
“我们现在最怕的不是敌人强大，”星耀在总结时说，“而是不知道对方想要什么。没有诉求的威胁，才是最难应对的。”
最终决定：扩大侦察网，启用沉睡多年的深空预警系统；同时秘密调动三支主力舰队向边境集结，以演习名义进行战备转移。
第二天清晨，星耀独自来到训练场。一群新兵正在演练近身格斗，汗水滴落在金属地面上，发出轻微的声响。他看了一会儿，走向靶场。
一把老式脉冲枪躺在武器柜里。这不是现役装备，是他早年从战场上带回的战利品，枪管上有几道划痕，曾救过他的命。他取出枪，检查弹匣，装填，上膛。
第一发子弹击中三百米外的移动靶心。第二发更快，第三发几乎与第二发同时命中同一位置。
烈风走过来，靠在门框边：“你还记得怎么打仗就好。”
“我没忘。”星耀放下枪，“只是太久没用了。”
“现在用得上了。”
中午，伊莎贝拉再次传来消息：深空监测站捕捉到第二次信号爆发，强度比上次高出四倍。更关键的是，信号中夹杂了一段可解析的片段——一段重复的数字序列。
“。”
“这是坐标？”烈风问。
“不是。”伊莎贝拉摇头，“经过比对，这个数值与银河历法中的某个时间点吻合——三千二百年前，第一次远古战争爆发的日期。”
星耀猛地抬头。
“他们在提醒我们。”他说，“或者，在宣告什么。”
当天下午，星耀召集核心将领召开闭门会议。他站在战术沙盘前，调出最新情报图谱。
“不管他们是谁，已经盯了我们很久。我们的重建、我们的贸易路线、我们的军事部署，都在他们眼里。现在他们开始传递信息，说明耐心快耗尽了。”
“我们要打吗？”一位舰队指挥官问。
“不。”星耀回答，“现在打，我们不了解对手。但我们必须让他们知道——我们不是猎物。”
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