台阶向下延伸，火把燃烧的青焰在岩壁上投下晃动的影。云璃的脚步没有停，她能感觉到胸前护袋里的晨曦灵蝶不再挣扎，反而安静地伏着，翅根透出一层稳定的暖光，依旧指向通道深处。
雷鸣走在她身后半步，肩上的雷兽贴得极紧，电光在皮毛边缘微弱跳动，像是随时会被黑暗吞没。林婉儿一手按在岩壁上，指尖刚触到石面便猛地缩回——那石头烫得像烧了一整天的铁板。
“别碰墙。”雷鸣低声道，“导热的。”
夜无痕落在最后，冰剑横在身侧，右臂的旧伤随着每一步隐隐抽动。他没说话，只是将左手搭上剑柄，指节因用力而泛白。
阶梯越来越陡，空气变得厚重，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙粒。硫磺的气息浓烈起来，夹杂着某种焦糊的腥气，从下方缓缓涌上。
“快到底了。”云璃忽然开口。
前方的黑暗不再是纯粹的黑，而是浮动着暗红的光晕，仿佛地底有火在缓慢脉动。火光照亮了最后一段台阶，石阶表面覆盖着一层薄薄的灰烬，踩上去发出细微的碎裂声。
四人陆续踏上平台。眼前豁然开阔，一个巨大的洞穴展现在他们面前，直径不知几许，穹顶高得看不见边际。中央是一片翻腾的熔岩湖，赤红色的岩浆如活物般起伏，气泡破裂时溅起豆大的火珠，在空中炸成细小的火星。
热浪扑面而来，逼得人几乎睁不开眼。林婉儿抬手挡在额前，炎狐蜷缩在她脚边，毛发微微卷曲，显然已承受不住高温。
“这地方……”雷鸣眯起眼，声音干涩，“连石头都在冒烟。”
夜无痕立刻抬起左手，掌心凝聚寒气。一道冰雾自他指尖蔓延而出，迅速凝结成形——一只通体剔透的冰兽悄然浮现，四爪轻踏地面，口中吐出丝丝冷气，在团队周围形成一圈薄薄的降温屏障。
可不过几息，那冰兽的身体就开始颤抖。它的轮廓变得模糊，边缘出现裂纹，如同被无形之火烘烤的蜡像。一声短促的哀鸣后，它化作点点光斑，消散在灼热的空气中。
夜无痕站在原地，右手仍保持着召唤的姿势，指尖悬在半空，却没有落下。
云璃转头看他。他的脸色比平时更冷，眉宇间压着一丝难以察觉的痛意，右臂的衣袖下，那道旧伤正随着心跳一阵阵抽搐。
“它会回来的。”她低声说，“等我们离开这里。”
夜无痕没应声，只是缓缓握紧了冰剑。剑身上的寒气并未完全消失，但已微弱得几乎无法感知。
林婉儿从储物袋中取出一块灰褐色的布巾，迅速分给每人：“隔热的，裹住口鼻。”她自己先蒙上脸，只露出一双眼睛，手却不自觉地摸向炎狐的项圈，指尖轻轻摩挲着上面的符文。
雷鸣蹲下身，手掌贴地。地面震感微弱，但能察觉到岩层下的流动节奏。他抬头望向熔岩湖中心：“这下面不是死火山，是活的。岩浆在循环，温度还会升。”
话音未落，湖面中央猛然炸开一道火柱，高达数十米，赤红的岩浆如喷泉般冲天而起，又重重砸落。整个洞穴随之震动，碎石从高处坠下，在平台上叮当作响。
就在这轰鸣之中，一个声音从四面八方传来，低沉、平稳，却带着不容忽视的压迫：
“在这里，连光都会被吞噬。”
云璃心头一紧，立刻将晨曦灵蝶从护袋中捧出。灵蝶六翼全展，金光自翅根扩散，迅速形成一道半圆形的光幕，将五人笼罩其中。光罩隔绝不了热浪，但至少让空气流通起来，不至于让人窒息。
熔岩湖再次翻涌，这一次，湖心的位置缓缓隆起。一团由黑焰与岩浆交织而成的巨大躯体破液而出，鳞片如焦炭般龟裂，每一片缝隙中都流淌着暗红的火流。它没有实体般的肌肉或骨骼，更像是由纯粹的黑暗能量凝聚而成，却拥有完整的龙形——头颅高昂，双翼展开，尾部拖曳着熔岩长河。
最令人不安的是它的眼睛。
那对竖瞳中，浮现出两团幽蓝色的微光，与祭坛水晶的色泽一模一样。
“它的眼睛……”林婉儿声音压得很低，“和那些蝙蝠一样。”
雷鸣盯着那对瞳孔，眉头紧锁：“不是自然生成的幻兽。有人用祭坛的力量，把什么东西塞进了这具躯壳里。”
夜无痕的目光落在巨龙胸口的位置。那里有一道若隐若现的裂痕，形状不规则，边缘泛着金属般的冷光——像是某种封印的痕迹，正在缓慢崩解。
云璃感受到晨曦灵蝶的翅膀在轻微颤动，不是因为恐惧，而是某种共鸣。她低头看去，发现灵蝶的左翅内侧，有一道极细的纹路，正随着巨龙眼中水晶的闪烁频率，同步明灭。
“你在回应它？”她喃喃。
灵蝶没有动作，但光罩的强度微微增强，像是在提醒她什么。
雷鸣忽然抬手，指向湖岸边缘的一处凹陷：“那边！有东西埋在岩层里。”
众人顺着他指的方向望去。在熔岩湖与岩壁交界处，一块突出的岩石半掩着一段断裂的锁链，锈迹斑斑，末端深深扎入地底。锁链另一端消失在湖中，似乎曾用来束缚什么。
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