尸体倒下的瞬间，地面发出轻微的“滋”声，黑液顺着岩缝蜿蜒流淌。云璃没有后退，而是迅速上前半步，手指在腰间玉瓶上一扣，取出一支细长银镊。
“别靠太近。”夜无痕低喝，冰剑横扫，寒气贴地铺开，在尸体周围凝出一圈薄冰，勉强阻住黑液蔓延。冰面微微颤动，像是承受着某种无形压力。
云璃蹲下身，晨曦灵蝶飞至低空，翅尖洒下一小片柔和光晕，照亮了幻兽耳后的焦黑伤口。她用镊子小心剪下一小块组织，放入备用玉瓶。指尖触到那块皮肉时，一股细微的震感顺着手臂传来，仿佛那死物仍在脉动。
她将玉瓶举到眼前，又从怀中取出另一只装有黑刺残留物的瓶子。两者并列对比——色泽都是深灰近黑，表面纹理呈蛛网状龟裂，边缘泛着几乎看不见的暗红光泽。她轻轻晃动瓶子，两份样本的流动轨迹也极为相似，像被同一种力量浸染过。
“是同一个东西。”她低声说。
林婉儿站在三步外，手指紧紧攥着炎狐的项圈。“它……刚才好像想说话。”
雷鸣握紧雷杖，目光扫过四周。“现在不是伤感的时候。那些家伙还盯着我们。”
远处，十几双赤红的眼睛在雾中浮沉。被控制的幻兽们静止不动，却始终跟随，脚步机械，呼吸紊乱。其中一只岩爪蜥抬起前肢，皮肤下隐约有黑色纹路浮现，如同活物般缓缓蠕动。
云璃站起身，把玉瓶收回内袋。“这不是偶然发狂。它们体内被注入了和黑刺一样的物质，而且有人在远程操控。”
“谁干的？”雷鸣皱眉。
“我不知道。”她看向山谷深处，“但能精准控制这么多幻兽，还能让它们持续变异，绝不是野路子能做到的。这是实验，一次又一次的试验。失败的就被丢在这里。”
林婉儿咬住嘴唇，“所以我们刚才杀的……等于是在帮他们清理垃圾？”
“如果我们只是一味反击，就会变成他们的工具。”云璃声音平稳，却带着不容动摇的分量，“真正的敌人不在这里。这些幻兽是受害者，我们要做的不是斩尽杀绝，而是找到源头，切断控制。”
“你打算怎么断？”夜无痕问。
“先确认控制方式。”她说，“晨曦灵蝶感应到的能量脉动不是随机的，它有节奏，像信号。我怀疑是通过某种共鸣机制，激活体内的黑暗残留。”
雷鸣挠了挠头，“听不懂，但意思是我们不能硬冲？”
“不能。”云璃点头，“贸然深入只会触发更多攻击。我们必须一边防备，一边收集证据，弄清楚它们是怎么被控制的，才有可能逆转。”
林婉儿深吸一口气，“可我们连解法都不知道从哪找。”
“不一定需要现成解法。”云璃望向远处那只皮肤浮现黑纹的岩爪蜥，“既然污染是从内部扩散的，那就说明身体本身有过抵抗反应。只要找到那个临界点，或许就能设计反向干扰。”
夜无痕沉默片刻，忽然抬手，冰晶在掌心凝聚，迅速成型为三面菱形镜片。他将其插入地面，呈三角分布，镜面朝向不同方向。
“给你多几个视角。”他说。
云璃看了他一眼，微微颔首。她招手，晨曦灵蝶轻盈飞起，绕着队伍低空盘旋一圈后，朝着最近的一只影蝠掠去。它并未靠近，而是在十步外悬停，翅尖释放出极淡的光雾，如细尘般飘散在空气中。
雾气接触到影蝠的瞬间，那幻兽猛然抽搐，眼中的红光剧烈闪烁了一下，随即恢复原状。与此同时，云璃胸口一紧——怀中的符文匣传来一阵同步震动，频率与之前完全一致。
“果然。”她闭眼感受片刻，“光能刺激引发了短暂紊乱。它的神经系统在挣扎，只是控制信号太强，压住了本能。”
“也就是说，”夜无痕盯着镜面中影蝠的动作，“只要干扰信号强度，就有机会让它们清醒？”
“前提是干扰源足够接近核心频率。”云璃睁开眼，“我们现在看到的只是表象。真正的问题是，那个信号源在哪里？它是怎么把黑暗物质植入幻兽体内的？”
雷鸣忽然抬手，“等等。”
他指向右侧岩壁下方。一只地行熊正缓慢移动，背部脊椎位置隆起一块异常凸起，皮肤被撑得近乎透明，里面似乎有黑色丝线在跳动。
“那是什么？”林婉儿屏住呼吸。
云璃眯起眼，“不像自然生长……更像是被塞进去的东西。”
“我去看看。”雷鸣提杖就要上前。
“别单独行动。”夜无痕伸手拦住，“它可能是个诱饵。”
“那就一起。”云璃已经迈步向前，晨曦灵蝶紧随其侧，“保持距离，但要确认那东西是不是人工植入。”
四人缓步逼近。地行熊察觉到动静，转身面向他们，四肢微曲，喉咙里滚出低吼。但它没有立刻扑来，反而僵在原地，像是在等待指令。
云璃停下脚步，从袖中取出一枚微型罗盘。指针原本指向山谷深处，此刻却微微偏移，朝着地行熊背部凸起处轻轻摆动。
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