暗门滑开时带起的微弱气流，拂动了香炉里升起的笔直青烟。陈静走了进来。
她换下了平日那身象征专业与洁净的白大褂，取而代之的是一件深紫色、质地厚重的长袍。袍服剪裁宽松，线条流畅，遮掩了女性身体的曲线，却莫名赋予她一种超越性别的、沉静而威严的气度。长袍的边缘，用近乎黑色的银线，绣着繁复连绵的纹路，乍看像是某种古老的藤蔓或卷草，但若细看，又隐约透着神经束或根系般纠缠的意象，在昏黄的光线下泛着幽暗的光泽。她的长发不再披散，而是在脑后一丝不苟地挽成一个圆髻，用一根素雅的乌木簪子固定，露出光洁的额头和修长的脖颈。脸上未施粉黛，肤色在深紫袍服的映衬下，显出一种玉石般的冷白。
她双手捧着一个暗红色的木托盘，像是陈年的紫檀，色泽沉黯，边缘被摩挲得温润。托盘上别无他物，只端正地放着一只小巧的玉碗。那玉碗质地不算顶好，带着些许棉絮状的杂质，但颜色是温润的乳白，碗壁很薄，隐约透光。碗内盛着大半碗浓稠的液体，颜色是近乎黑紫的深浓，表面平滑如镜，倒映不出顶棚的灯光，只沉淀着一种化不开的幽暗。一股浓郁复杂的气味随之弥漫开来，主要是几种草药混合的、略带辛涩的苦味，但在这苦味深处，顽强地纠缠着一丝极淡、却无法忽略的铁锈似的腥气。
洞穴里的布置悄然改变了。那张深蓝色的厚绒地毯和紫檀木茶几依旧在原处，但原本放在角落的铜制香炉，被移到了地毯正中央。炉内燃烧的香料显然换了，不再是之前清雅的檀香，而是一种气味更沉郁、更厚重的不知名香料，燃烧时散发出带着甜腻暖意的烟雾，吸入肺腑，让人不由得产生一种微醺般的松弛感，头脑像是被裹进了一层温暖的棉花，思绪不由自主地放缓。壁灯的光线被刻意调暗了，洞穴大部分区域陷入更深的阴影，只有香炉正上方，一盏聚焦的小灯投下一圈昏黄而集中的光晕，仿佛舞台的追光，笼罩着茶几和其周围的方寸之地。
苏婉依旧躺在石床边的垫子上，盖着那床浅灰色薄被，沉睡不醒。她手腕上那个复合材料腕带，绿色指示灯稳定地亮着，像一只永不眨动的、冷漠的眼睛。
陈静步履平稳，走到茶几前，将托盘轻轻放下。玉碗中的紫色液体微微晃动了一下，旋即恢复平静。她没有立刻说话，而是先调整了一下跪坐的姿势，让深紫色的袍服下摆在蒲团周围铺展得平整妥帖，然后才抬起眼，目光平静地落在老刀脸上。那目光里没有探究，没有审视，只有一种全然的掌控和等待，仿佛一切早已注定，她只是来引导流程。
“准备好了吗？”她的声音放得很轻，几乎像是耳语，却在这被香料和昏暗光线营造出的静谧空间里异常清晰，每个字都带着一种不容置疑的仪式感，敲打在老刀的心上。
老刀依言盘腿坐在她对面的蒲团上，双手平放在膝盖上，指尖微微蜷缩，触碰到粗糙的棉布面料。他尽力让全身的肌肉处于一种看似松弛的状态，但只有他自己知道，脊椎深处绷紧得像一张拉满的弓。他点了点头，喉咙有些发紧，没有发出声音。任何多余的语言或细微的表情，在这种极端的情境下，都可能成为致命的破绽。
陈静对他的沉默似乎很满意。她伸出双手，那双手指节分明，皮肤白皙得近乎透明，稳稳地端起了那只玉碗。碗壁很薄，能感觉到里面液体的微温。她用托盘上带来的一根细长玉匙，同样是乳白色材质，形状优雅，开始缓慢地、一圈一圈地搅动碗中粘稠的紫色液体。玉匙与碗壁摩擦，发出极其细微、几乎听不见的沙沙声。
“这是‘净心露’。”她开口，声音平稳，像在陈述一个客观事实，“我用了七种宁神安魂的草药，遵循古法，精心熬制。”她搅动的动作不停，目光低垂，落在深紫色的液面上，仿佛在欣赏一件艺术品。“然后，辅以……我的血，调和而成。”
她说出“我的血”这三个字时，语气没有任何起伏，自然得就像在说“水”或者“蜜”。仿佛献出自身的血液，是如同呼吸一般寻常的事情。
老刀感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥了一下，猛地收缩。他的血？活人的血？即使他早有心理准备，这赤裸裸的、带着原始巫术色彩的行为，依然冲击着他理性的底线。他强迫自己吸入一口那甜腻暖香的空气，压下胃里的翻腾，面部肌肉竭力维持着一种近乎麻木的平静，甚至微微垂下了眼帘，做出一种顺从聆听、等待启示的姿态。他不能让她看出任何一丝厌恶或恐惧。
“知道为什么用血吗？”陈静并不需要他的回答，继续用她那平缓而富有磁性的声音说道，像是在进行一场早已准备好的布道，“血液，是生命的载体，是力量的源泉。它流经我们全身，承载着我们的记忆、情感，还有……意志。”她终于停止搅动，用玉匙的尖端轻轻舀起一小勺粘稠得如同糖浆般的液体，那液体在玉匙中微微颤动，泛着幽暗的光泽。
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