伊芙琳的命令，像一块被投入极致低温液氮中的金属，没有激起沸腾的反应，反而让控制室内本已凝固的空气，凝结成了更坚硬、更脆弱的形态。那短暂的、令人窒息的死寂，并非源于认同，而是极致的震惊与恐惧冻结了所有人的声带和思维。
“观……观测？”
沃克是第一个打破这诡异寂静的人。这个词从他喉咙里挤出来，带着一种被撕裂的沙哑。他脸上的肌肉抽搐着，先是难以置信，随即被一种近乎荒诞的愤怒取代。他猛地向前一步，几乎要撞上伊芙琳的控制台，手指因用力而关节发白，指向主屏幕——那上面，代表规则瘟疫的猩红区域，正以某种令人心悸的、仿佛具有生命般的蠕动方式，侵蚀着原本代表秩序与安全的蓝色网络拓扑图。
“伊芙琳组长！你管这个叫‘观测’？！”他的声音陡然拔高，变成了低吼，在空旷的控制室里回荡，“这他妈是投降！是敞开我们的大门，邀请瘟疫登堂入室！是让我们坐在这里，眼睁睁看着它把一切都变成无法理解的噩梦！”
他挥舞着手臂，似乎想抓住什么无形的希望：“物理断网！我们必须立刻启动最高紧急预案，强制物理熔断所有对外数据通道！哪怕……哪怕这意味着要炸毁地下光缆枢纽，甚至彻底瘫痪基地的对外连接！这是唯一能阻止它继续向外扩散的方法！代价再大，也比全军覆没要好！”
伊芙琳终于动了。她缓缓转过身，动作间带着一种近乎非人的平稳。她的目光，如同两束经过绝对零度淬炼的冰锥，精准地刺入沃克因激动而涨红的脸上。那目光里没有愤怒，没有辩解，只有一种深不见底的、令人心悸的冷静。
“然后呢，沃克高级顾问？”她的声音不高，却像外科手术刀一样，清晰地切割开沃克情绪化的咆哮，“请你告诉我，在我们完成了你所谓的‘英勇’自毁之后，接下来该做什么？祈祷这场瘟疫会因为我们切断了网线就乖乖消失吗？”
她微微偏头，视线扫过主屏幕的一角，那里正显示着北美伪实验室的监控画面——那只小白鼠依然人立着，它的爪子似乎在凭空拨弄着什么，而它面前的空气，隐约呈现出水波般的扭曲。
“你似乎还没完全理解我们正在面对什么。”伊芙琳的语气平淡得像在陈述一个基本物理定律，“它不是病毒，不是数据炸弹，甚至不是我们认知中的任何形式的能量或信息攻击。它是一种‘规则’。物理断网？那只是三维生物试图用墙壁来阻挡四维空间的影响，天真得可笑。它现在表现出的传播性，或许只是它基于我们熟悉的‘网络’概念所采取的一种……初始形态。谁能保证，在失去现有载体后，它不会通过量子纠缠、通过真空涨落、通过时空本身更基础的纤维继续它的扩散和学习？到那时，我们连‘观测’它的窗口都将彻底失去。”
她的话像是一盆混合着液氮的冰水，从沃克的头顶浇下，让他沸腾的血液瞬间冷却，只剩下刺骨的寒意。他张了张嘴，却发现自己在绝对的理性（或者说绝对的疯狂）面前，找不到任何可以反驳的词汇。自毁，不仅无效，还可能关闭最后观察敌人、寻找弱点的机会。
“我们犯的第一个，也是最大的错误，”伊芙琳的目光扫过控制室里每一张苍白的面孔，包括瘫软在地的苏婉，“就是试图用旧世界的逻辑、旧规则的武器，去禁锢和消灭一个全新的、更高层级的规则现象。结果是显而易见的——我们成了它最好的养料，我们的每一次抵抗，都在帮助它进化，让它变得更加强大和适应。”
她重新转向主控台，双手按在冰冷的台面上，身体挺得笔直，仿佛一座即将迎向海啸的灯塔。
“从现在起，这个错误必须被纠正。‘观测者协议’启动，权限等级：欧米伽。这不是投降，沃克顾问，这是在绝对劣势下，我们唯一能采取的、也是最具攻击性的战略。我们要像观察一种前所未见的致命病毒，一种来自深渊的自然定律那样，去记录它的每一丝脉动，分析它的每一个‘行为’。理解它，才是未来任何可能性的基石——无论是共存，利用，还是……毁灭。”
她顿了顿，声音低沉却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的最终决断力：
“艾伦，沃克，我命令你们，立刻集中基地所有计算资源，停止一切非必要任务，包括三级以下的所有研究项目和内部系统维护。你们的唯一任务，就是‘记录’！我要看到每一个被感染节点，从被触及前一刻到彻底异化全过程的所有数据波动！我要知道它的传播偏好，它的变异周期，它与不同架构系统交互时产生的每一种次级效应！哪怕是它让一盏灯多闪烁了一次，让一个数字偏移了小数点后第十位，我都要看到记录和分析报告！”
控制室内落针可闻。伊芙琳的命令，等于主动放弃了最后的抵抗，将基地乃至整个组织网络的命运，押注在对这种未知恐怖的“理解”之上。这种理性到极致的决策，在末日般的景象下，散发出一种令人灵魂战栗的冷酷光芒。
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