控制室厚重的隔离门在沃克小队身后关闭，将外界通道的未知与危险暂时隔绝，但无法隔绝内部持续升级的压抑。伊芙琳单方面切断与陈静的通讯后，房间内仿佛连时间都变得粘稠。每个人都能感觉到，某种无形的、侵蚀性的东西正在空气里，在墙壁中，在脚下的地板下，悄然蔓延。
艾伦面前的屏幕成为了恐惧的量化器。他双手颤抖，汗珠从鼻尖滴落，正将各种混乱的监测数据——逻辑锈蚀率、空间扭曲参数、能量波动频谱——强行塞进一个匆忙构建的、摇摇欲坠的数学模型里。
“组长……”艾伦的声音干涩得像砂纸摩擦，“我……我尝试整合了一个综合评估参数，暂时称之为‘环境规则污染指数’……”
主屏幕的一角，一个简陋的曲线图颤巍巍地生成。横轴是时间，纵轴是那个令人心悸的“污染指数”。曲线并非平滑上升，而是像垂死病人最后的心电图，剧烈地、绝望地锯齿状波动，但任何一个尚有理智的人都能看出，它的整体趋势坚定不移地向上攀升，每一次短暂的回落都无力回天，只为下一次更剧烈的飙升蓄力。
“根据……根据生命维持系统核心逻辑的复杂度和稳定性模型反向推演，”艾伦艰难地吞咽着，手指指向曲线图上方一条刺眼的、如同断头台铡刀般的红色虚线，“当综合污染指数超过这个临界阈值……空气循环、水净化、温度调控……所有这些系统的底层指令集，维持其运行的‘因果律’和‘状态一致性’规则……会彻底崩溃。不是故障，是构成它们存在的基础会消散。届时……基地内部环境会在瞬间陷入不可预测的混沌……可能是真空，可能是毒气，可能是高温熔炉，也可能是这些地狱的随机叠加态。”
一个清晰的、冰冷的倒计时被无形地悬挂在每个人头顶。生存不再是模糊的渴望，而是与一个疯狂跳动的数字捆绑在一起。绝望，有了精确且不断缩小的刻度。
“我们需要补给。食物，水，任何可能延长我们观测时间的物资。”伊芙琳的声音切割开凝重的空气，她的目光扫过沃克和几名状态相对稳定的安保人员，“目标，生活储备区。沃克，你带两个人去。艾伦，将苏婉的生物传感器数据链路优先级提到最高，为她建立独立的指挥音频通道。沃克，你们携带的摄像头和传感器数据必须实时传回，每一步行动，必须严格听从苏婉通过通讯器发出的指引。她的感觉，现在是你们唯一的探路杖。”
沃克脸色凝重如铁，默然点头，迅速点了两名队员。他们穿上笨重的简易防护服，检查武器和收纳装备，深吸一口仿佛带着铁锈味的冰冷空气，推开了控制室厚重的隔离门，踏入了外面光线昏暗、充满诡异寂静的通道。
生活区位于基地的另一个扇形区域。通过沃克头盔摄像头传回的实时画面，控制室内的人看到了一种比主控室更具欺骗性、也更令人不安的“平静”。这里没有闪烁的警报，没有刺耳的能量啸叫，一切都诡异地保持着日常的样貌，但细节处却扭曲如噩梦。
自动售货机里，密封的饮料瓶软包装像被无形的、充满恶作剧意味的手揉捏，自行缓慢地扭曲变形，呈现出不可能的几何形状；走廊墙壁上安装的饮水器，偶尔会有一两滴脱离龙头的水珠，并非向下坠落，而是轻飘飘地、违背所有常识地向上飞起，划出优雅却致命的弧线，仿佛重力在此地陷入了迷茫；最令人心底发寒的是光线与影子——顶灯稳定地散发着那非自然的青蓝色冷光，但墙壁上投下的人影边缘却在不规则地微微蠕动、模糊，仿佛拥有了短暂而不完整的低级生命，对着光源蠢蠢欲动。
“沃克先生，”苏婉的声音通过独立的音频通道传来，紧张而微弱，却异常清晰，如同黑暗中的一丝蛛丝，“前面……左边那条通道，‘规则’很‘粘稠’……感觉陷进去就会被粘住，再也出不来。走右边……右边稍微‘平滑’一点，虽然也很……‘脆’。”
沃克毫不犹豫地依言转向右侧通道。没走多远，他们就听到左侧通道深处传来一阵令人牙酸的、仿佛巨型钢铁结构被无形巨力缓慢拧碎的恐怖声响。沃克额角滑下一滴冷汗，对着通讯器低声道：“收到。继续指引。”
在苏婉时而紧张（“停下！头顶的‘规则’在‘剥落’，像要掉下来！”）、时而急促（“快！快速通过这个门厅，这里的‘地面’给我的感觉非常不结实，像踩在碎玻璃上！”）的指引下，小队有惊无险地抵达了储备仓库。他们无暇他顾，迅速而高效地收集了高能压缩食物和密封水囊。
然而，就在他们带着来之不易的补给品返程，经过一个相对宽敞的T型交叉口时，苏婉的声音猛地拔高，充满了极致到破音的惊恐：“停！后退！立刻后退！正前方！那片空间的‘规则’……碎了！是空的！是漩涡！碰到就完了！”
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