潜航器如同一具被星际风暴蹂躏过的金属棺椁，在绝对虚空的幕布上划出一道歪斜、黯淡、仿佛随时会熄灭的生命尾迹。奇点爆炸的余波，如同持续不断的低频心脏震颤，透过厚重的舱壁，一下下撞击着林默早已不堪重负的神经。每一次震动，都让这艘千疮百孔的飞船发出令人牙酸的金属呻吟，仿佛下一秒就会彻底解体，化为宇宙尘埃。驾驶舱内，应急照明系统投射出病态的、摇曳不定的红光，将林默那张深陷于憔悴、剧痛和极度疲惫中的脸庞，映照得如同地狱归来的亡魂。他的呼吸浅而急促，每一次微弱的吸气，都牵扯着胸腔深处撕裂般的灼痛，那是过度透支精神与肉体本源后，留下的难以愈合的创伤。连续不断的亡命奔逃、路径紊乱带来的持续内耗，以及最后那场驾驭时空褶皱、近乎自杀的逃脱，已将他推向了生理与心理的双重极限。他的意识，如同一片被反复焚烧、盐碱化的荒原，干涸、龟裂，再也滋生不出一丝生机，只剩下无边无际的虚脱和一种仿佛连灵魂都被抽空的疲惫。
然而，在这片意识废墟的最深处，一点微弱的、却异常坚韧的意念，如同风中残烛最后那点摇曳的火苗，顽强地拒绝着彻底的黑暗。那是他从原生质库核心数据库中，以巨大代价窃取而来的、关于“盖亚之脐”和那种神秘生物基质样本本源的关键数据。这些信息，沉甸甸地压在那个冰冷的存储单元里，更像是一座无形的大山，压在他的心窍之上。它们既是可能打开生路的唯一钥匙，也无疑是招致更彻底毁灭的诅咒。他必须找到一个地方，一个能够绝对屏蔽所有追踪、允许他暂时喘息、修复濒临崩溃的身心，并最终解读这致命信息的角落。否则，之前所有的挣扎、所有的痛苦，都将失去意义，化为虚无。
导航仪那布满裂痕的屏幕上，代表追兵信号的红色光点，如同闻到了血腥味的嗜血蝠鲼，在后方深邃的黑暗中聚拢、闪烁，坚定不移地压缩着包围圈。能源读数表的指针，已死死压在标度盘最底端的临界红线之下，发出微弱而持续的蜂鸣，那是生命维持系统最后的、绝望的哀鸣。绝望，如同冰冷的宇宙真空，从四面八方渗透进来，试图冻结他最后一点求生的意志。
就在意识即将被黑暗彻底吞噬的边缘，他的目光，如同溺水者抓住最后一根稻草，死死锁定了星图边缘一个被标记为“高辐射废弃区”的、几乎模糊不清的坐标注释——一个被称为“虚空回廊”的、早已被组织从所有正式记录中彻底抹去的禁忌遗址。那里是组织早期进行超空间通讯实验的、彻底失败的产物，一次灾难性的实验事故导致那片区域的空间结构发生了不可逆的、噩梦般的畸变。如今，它像一块丑陋的、流着脓水的伤疤，漂浮在现实宇宙的褶皱与缝隙之中，被持续泄漏的高维辐射和狂暴的时空乱流层层包裹，是任何尚有理智的航行员都会绕道而行的绝对死亡区域。但也正因如此，它或许是眼下唯一可能的、也是最后的选择。
没有时间权衡利弊，没有资本犹豫不决。林默用尽最后一丝气力，推动那几乎要与自己僵直手臂冻结在一起的操纵杆，驾驶着这艘随时可能化作一团绚烂烟花的金属棺材，义无反顾地调转方向，朝着那片连星光都被扭曲、吞噬的、仿佛宇宙本身溃烂处的诡异空域，决绝地冲了过去。
接近“虚空回廊”的过程，本身就是一种对感官和理智的、缓慢而精致的凌迟。前方的宇宙背景不再是均匀的黑暗，而是逐渐渲染上一种病态的、不断蠕动变幻的灰蓝色调，仿佛宇宙的背景幕布在这里被一只无形巨手揉皱、浸湿、然后随意地拧绞在一起。潜航器开始剧烈地、毫无规律地颠簸摇晃，如同暴风雨中一片失去方向的落叶，外部传感器传回的画面光怪陆离到了极点——笔直的航线扭曲成令人头晕目眩的螺旋，平静的虚空泛起诡异的、如同沸水般的涟漪，远处的星点被拉长成彩色的丝线，又瞬间碎裂成一片光尘。当潜航器终于颤抖着突破某种无形的、粘稠的界面薄膜，真正闯入回廊内部时，眼前的景象彻底颠覆了所有基于欧几里得几何的认知。
这里没有上下左右之分，没有前后之别，更没有所谓的常态几何结构。巨大的、如同某种史前星空巨兽腐烂、扭曲后留下的骸骨般的空间站残骸，以完全违反物理直觉的角度相互穿插、缠绕、嵌套，构成了一座无限延伸、永无止境的、活着的非欧几里得迷宫。墙壁并非平坦坚固，而是如同拥有生命的、缓慢蠕动的内脏壁膜，表面覆盖着不断闪烁、变幻的奇异磷光，像是凝固的脑髓褶皱，又像是无数濒死神经末梢在最后一刻定格成的、散发着诡异美感的星云图景。光线在这里被肆意玩弄，以不可能的方式折射、弯曲、分裂，形成令人心智错乱的光学幻象，时而将遥远彼端的景物瞬间拉至眼前，时而又将触手可及的物体推至无限遥远的彼岸。空气中（如果这充斥着高维粒子流和辐射尘埃的介质还能称之为空气的话）弥漫着一种冰冷的、带着金属锈蚀后的腥甜和臭氧被剧烈烧灼后的刺鼻气味，而在这一切之下，更深处，则是一种仿佛来自时间尽头、万物归寂后的、绝对的虚无气息，冰冷地渗透进每一个原子。
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