苏浅驾驭着那辆破旧的沙橇，怀着忐忑与敬畏，依照脑海中那道神秘声音的指引，朝着石村的方向疾驰。百里路程，在沙陀兽的全力奔跑下，并未花费太久时间。
当那片在死寂沙海中显得格外珍贵的绿洲映入眼帘时，苏浅紧绷的心弦才稍稍放松了一丝。她能感觉到，这片绿洲散发着一种令人心安的气息，与外面那无处不在的魔染死寂截然不同。
在村口，她再次受到了石村守卫的盘问。但当她说出是受村中贵客指引而来时，守卫的态度立刻变得恭敬，并派人引她入村。
走在石村的土路上，苏浅好奇地打量着这个与世隔绝的村落。村民们的目光虽然依旧带着警惕，但少了之前对外来者的那种敌意，更多的是好奇。她能感觉到，这个村子似乎刚刚经历了一场蜕变，空气中弥漫着一种焕然一新的生机，连脚下的土地都仿佛充满了活力。
“戍土碑……竟然复苏了这么多？”当她的目光落在村中央那散发着柔和而厚重黄光的石碑上时，心中更是震惊。作为听风阁执事，她见识广博，自然认得这种上古遗留的守护之物，也深知其力量衰减后几乎不可逆转。能让戍土碑复苏到如此程度，那位“前辈”的实力，恐怕远超她的想象。
她被引到叶尘暂住的小屋前。引路的村民恭敬地行了一礼后便退下了。
苏浅整理了一下破损的衣衫，深吸一口气，轻轻叩响了木门。
“进来。”平淡的声音从屋内传出。
苏浅推门而入。小屋陈设简单，只有一桌一椅一榻。一名青衫年轻人正盘坐在榻上，双眸睁开，平静地看着她。此人看上去年纪似乎比自己还小些，面容普通，气息内敛，若非亲眼所见（或者说亲耳所闻）那百里之外操控沙海的神通，她几乎要以为这只是一个普通的筑基修士。
但她不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“晚辈听风阁执事苏浅，拜见前辈！多谢前辈救命之恩！”
叶尘目光扫过苏浅。此女看上去二十出头年纪，容貌清秀，此刻虽显狼狈，但眼神灵动，带着一股干练之气，筑基初期的修为也算扎实。他点了点头，虚扶一下：“苏执事不必多礼，坐吧。”
“谢前辈。”苏浅有些拘谨地在桌旁的木凳上坐下，双手放在膝上，姿态恭敬。
“你既是听风阁执事，为何会独自一人在这万寂沙海被追杀？”叶尘直接问道。
苏浅脸上露出一丝苦涩，不敢隐瞒，如实答道：“回前辈，晚辈是奉命前来沙海调查一桩秘事，并尝试与沙海中残存的几个上古遗民村落取得联系，探寻离开沙海的路径线索。不料行踪泄露，被‘黑沙匪’的人盯上，他们觊觎晚辈身上的物资和……和听风阁的独门情报，一路追杀至此。若非前辈出手，晚辈恐怕……”
“黑沙匪？”叶尘记住了这个名字，“他们势力很大？”
“在这万寂沙海中，黑沙匪是三大流放者势力之一，行事狠辣，据说其首领‘黑煞’已有金丹中期修为，麾下筑基修士过百，控制着沙海西部的一片区域。”苏浅解释道，“追杀我的那三人，只是其外围的小喽啰。”
叶尘微微颔首，对这沙海的势力分布有了初步了解。他转而问道：“你之前说，是奉命探寻离开沙海的路径？听风阁对离开此地，可有确切线索？”
这才是他救下苏浅的主要目的。
苏浅精神一振，知道这是展现价值的时候，连忙道：“回前辈，据阁中收集的情报和古籍记载，离开万寂沙海，确有一条古老路径，被称为‘东归路’。需从沙海东部的‘骸骨集’附近出发，穿越最为危险的‘黑风暴带’。”
“骸骨集？黑风暴带？”叶尘示意她继续说下去。
“骸骨集是沙海东部最大的流放者聚集地，也是消息最灵通，但也是最混乱、最危险的地方，由三大势力中的‘血屠’和‘毒蝎’共同控制。而黑风暴带……”苏浅脸上露出一丝惧色，“那是沙海东部的天然屏障，终年被一种能撕裂金丹修士肉身、侵蚀神魂的黑色风暴笼罩，风暴中还有各种诡异的虚空裂缝和沙魅邪物，极其危险。古籍记载，唯有找到风暴中相对稳定的‘间歇期’，并持有特殊的‘定风符’或拥有极强的防御法宝，方有一线生机穿过。”
叶尘沉吟片刻。黑风暴带听起来确实凶险，但对他而言，拥有坤元珠和玄龟御天意，防御并非最大问题，关键是路径和那所谓的“间歇期”。
“关于路径和间歇期，听风阁可有更详细的信息？定风符又从何而来？”
苏浅摇了摇头，歉然道：“具体的路径图和间歇期规律，乃是沙海中最顶级的秘密，被几大势力牢牢掌控，晚辈此行也未能获取。至于定风符……据说在骸骨集的拍卖会上偶尔会出现，但价格高昂，而且真假难辨。还有一种说法，沙海深处的某些上古遗迹中，可能遗存有古代炼制的、效果更好的定风符。”
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