一小时后，H11小队再次离开了堡垒一号的钢铁壁垒，踏入了西南方向阴郁的林地。越是靠近沉寂沼泽，环境变得越发压抑。天空被铅灰色的云层笼罩，光线昏暗。空气中的魔法能量变得粘稠而阴冷，带着腐蚀性的瘴气开始弥漫，即使有防护服和滤芯，也能闻到一股淡淡的、如同腐烂鸡蛋般的甜腥气味。周围的树木扭曲怪异，枝叶呈现出不健康的墨绿色或紫黑色。
K437能感觉到脖颈上的颈环开始持续传来轻微的震动，显示着环境风险等级的提升。他深吸一口气，将感知力小心翼翼地向外延伸。
与兽人部落那狂暴的能量和精灵那纯净（或悲伤）的能量都不同，这里的能量充满了惰性、衰败和一种……隐匿的恶意。仿佛整个沼泽都是一个活着的、正在缓慢腐烂的巨物。
“能见度低于五十米。无人机传回画面受到强烈干扰。” 负责操作无人机的队员报告，屏幕上的图像充满了雪花和扭曲的色块。
“保持队形，缓慢推进。注意脚下和周围植被。”H11下令，他端着步枪，走在队伍最前面。
沼泽的地面松软泥泞，不时有气泡从黑色的淤泥中冒出，破裂后散发出更浓的毒气。扭曲的树根如同怪物的触手，裸露在地表。四周一片死寂，只有队员们踩在泥水中的脚步声和呼吸声显得格外清晰。
突然，K437猛地抬起手，示意停止。
“有东西在靠近。”他低声道，目光锐利地扫向左前方一片被浓密藤蔓覆盖的区域。他的感知捕捉到了一股快速移动的、冰冷的、带着强烈猎食欲望的能量波动。
几乎在他出声警示的同时，那片藤蔓猛地被撕开！数条如同巨蟒般粗细、却覆盖着坚硬骨甲和吸盘的暗紫色触手，闪电般射向队伍！
“开火！”
脉冲光束瞬间照亮了昏暗的沼泽！蓝色的能量束打在触手的骨甲上，溅起一连串的火花，却难以瞬间将其摧毁！触手灵活地扭动，试图缠绕队员！
“是沼泽潜伏者！攻击它的主体！”H11一边射击一边吼道。
K437冷静地瞄准一条触手的根部，连续几个点射，终于将其打断，墨绿色的粘稠血液喷溅出来。其他队员也集中火力，勉强击退了这波偷袭。
然而，战斗的声响似乎惊动了沼泽中更多的“居民”。四周的迷雾中，亮起了一双双嗜血的眼睛。低沉的嘶吼声从四面八方传来。
“我们被包围了！建立环形防御！”H11立刻做出判断。
队员们迅速背靠背，形成一个圆圈，枪口指向外围。无人机在上空盘旋，试图提供视野，但干扰太强，效果有限。
雾气中，形态各异的魔法生物开始显现——有能够喷射酸液、形如蟾蜍的巨大孢子囊；有潜伏在泥沼中、突然跃起撕咬的剃刀颚鳄；还有更多挥舞着触手、主体隐藏在沼泽深处的潜伏者……
战斗瞬间爆发！脉冲光束在浓雾中纵横交错，爆炸声和怪物的嘶吼声此起彼伏。能见度太低，攻击很多时候依靠的是直觉和反应速度。
K437在战斗中，除了要应对物理上的威胁，还要抵抗那股无孔不入的、带着精神侵蚀效果的瘴气和魔法能量。他能“感觉”到这些生物那纯粹的、基于生存本能的恶意，也能“感觉”到这片沼泽本身那沉沦、腐败的意志正在试图渗透他的防御。
他必须时刻维持着“月影之种”秘法的运转，才能在抵抗环境侵蚀的同时，保持战斗的精准。脖颈上的颈环震动着，记录着他“略高于平均水平的应激反应和能量抗性”。
在一次击退剃刀颚鳄的袭击后，K437突然感觉到一股极其隐晦、却带着一丝熟悉感的能量波动，从沼泽更深处传来。那波动非常微弱，仿佛刻意隐藏，与他之前接触过的精灵和兽人的能量都不同，更加……古老而中立？并且，那波动似乎在……引导着什么？
他不动声色地调整了一下站位，感知力如同丝线般向那个方向延伸。
“小心！” 旁边传来G552的一声惊呼！
只见一条格外粗壮的潜伏者触手，不知何时绕到了防御圈的侧面，如同鞭子般狠狠抽向正在换弹夹的R773！R773猝不及防，眼看就要被击中！
就在这千钧一发之际，G552猛地扑了过去，将R773撞开，自己却被触手的末端扫中肩膀！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声响起！G552闷哼一声，被巨大的力量抽飞出去，重重摔在几米外的泥泞中，他的步枪也脱手飞出。
“G552！” H11怒吼，调转枪口将那条触手打爆。
K437和其他队员立刻加强火力，暂时压制住了周围的怪物。H11和医疗兵F298迅速冲到G552身边。
G552躺在地上，脸色惨白，左肩装甲碎裂，手臂以一个不自然的角度扭曲着，显然伤得不轻。但他似乎感觉不到疼痛，只是怔怔地看着自己沾满污泥的双手，又抬头看了看被自己救下的、惊魂未定的R773，眼中充满了前所未有的混乱和……一种奇异的光芒。
“为……什么？” G552喃喃自语，声音微弱，却清晰地传入了离他最近的K437耳中。
他在问自己。为什么会在那一刻，不顾自身安危，去救一个“同伴”？这并不完全符合战斗效率和生存最优化的逻辑。是底层代码中的“团队协作”模块 override 了其他指令？还是……某种更深处的东西被触动了？
F298迅速为G552注射了镇痛剂和骨骼固定凝胶，但他的伤势需要返回基地才能进行彻底治疗。
“任务中止。呼叫医疗运输艇。我们撤退。”H11果断下令，语气不容置疑。
在等待运输艇的过程中，小队维持着防御阵型，警惕着可能再次出现的袭击。沼泽似乎又恢复了死寂，只有那若有若无的、带着引导意味的古老能量波动，依旧在K437的感知中萦绕。
他看了一眼受伤的G552，又望向沼泽深处。这次失败的侦察任务，以及G552那出于“非纯粹逻辑”的救援行为，都像是一颗投入心湖的石子。
余烬未冷，低语渐起。在这片被死亡与遗忘笼罩的沼泽边缘，某些东西正在悄然改变。无论是这片土地，还是这些被创造出来的“武器”。
第十三章，完。
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