“父亲大人，我不明白。”吉尔吉特终于还是开口了，她的声音依旧带着绝对的服从，却难掩语气中的疑惑，“您为何要……养虎为患？K437多次背叛集团，甚至协助外敌入侵创生殿，按照集团规定，他应该被彻底销毁，回收核心碎片。”
卡里姆没有立刻回答，而是将水晶杯放在办公桌上，杯底与桌面碰撞，发出清脆的“叮”声。他站起身，走到落地窗前，背对着吉尔吉特，俯瞰着脚下的钢铁都市。城市的灯光在他的眼中闪烁，却没有映照出任何繁华的倒影，只有一片冰冷的漠然。
“吉尔吉特，”他缓缓开口，声音比之前更平静，“你们，都是我的孩子。”
这句话没有丝毫温情，更像是在陈述一个既定事实——就像在说“这些都是我的实验成果”一样。
“海克斯集团，不是一个普通的公司。”卡里姆的目光依旧停留在窗外，“它是我和索菲亚共同奠基的帝国，是我为了实现目标而建立的最强工具。但工具总有老化的一天，帝国也需要有人继承。”
他转过身，目光落在吉尔吉特身上，那双透过金丝眼镜的眼睛里，没有任何情感，只有纯粹的审视——像是在审视两件不同的工具，比较它们的优劣。
“原本，我考虑的继承人选，是你，或者A0。”卡里姆的声音平铺直叙，没有丝毫犹豫，“你拥有精灵的生命能量和织法者的核心力量，战斗能力极强；A0拥有最高的指挥权限，能完美掌控所有军事力量。你们都很强大，高效，并且绝对忠诚于我。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着落地窗的玻璃，发出“笃笃”的轻响，像是在思考如何组织语言。
“但在我的长期观察中，你们……更偏向于完美的‘工具’。”他终于说出了结论，语气没有丝毫贬低，却也没有任何赞赏，“优秀的工具，能完美执行主人的命令，却缺乏自主判断的能力，更缺乏在绝境中突破规则的韧性。”
吉尔吉特的翠绿眼眸中闪过一丝微弱的波动——这是她第一次被父亲评价为“工具”，虽然她的生物芯片告诉她，这是对她高效执行能力的认可，但在她那微弱的自主意识中，却莫名地感到一丝不适。她想反驳，却发现自己找不到反驳的理由——她的存在，确实是为了执行卡里姆的命令，从诞生的那一刻起，就被刻上了“工具”的烙印。
卡里姆似乎没有注意到吉尔吉特的细微变化，他的目光再次投向全息投影，那里的K437正走出修复室，被两名代达罗斯之子引导着走向未知的方向。
“K437，他原本并不在我的候选名单中。”卡里姆的语气中带上了一丝难以言喻的探究意味，像是在回忆某个有趣的实验现象，“一个连底层代码都无法完全遵守的残次品，一个在培养阶段就出现意识异常的失败品，本应在第一次觉醒时就被回收处理。”
他的手指在全息投影的界面上轻轻滑动，调出了K437的所有档案——从诞生时的基因序列，到第一次执行任务的报告，再到觉醒后的每一次背叛记录，每一份档案都标注得清清楚楚。
“但是，自从他在诺德海姆‘觉醒’，突破了脑机的绝对限制后，我才发现了他的独特价值。”卡里姆的眼中闪过一丝罕见的赞赏，那是对某种罕见实验现象的兴奋，而非对“儿子”的认可，“他能在被植入生物芯片的情况下，打通独立的自我意识；他能融合来自诺德海姆的‘玛娜’能量，这种能量与织法者能量、机械能量都不同，却能被他完美掌控；他在绝境中多次突破自身极限，从吉尔吉特的追杀中逃脱，从圣子型防卫者的围攻中存活，甚至能强行引导织网的能量……”
他列举着K437的“成就”，语气像是在介绍一件极具研究价值的实验品。
“他展现出的潜力、适应性和韧性，都超出了我最初的模型预测。”卡里姆关闭了档案，目光重新回到吉尔吉特身上，说出了让她心神剧震的话语，“如果……如果我最终为了复活索菲亚，动用了‘最终蓝图’，进行了那场可能无法回头的‘时序重构’——我或许会付出巨大的代价，甚至可能无法再掌控集团。”
他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定：“那么，海克斯集团这个帝国，就需要一个足够强大、足够坚韧、甚至足够‘叛逆’的存在，来确保它不会在我离开后分崩离析，甚至能继续发展壮大。K437，他或许能胜任这个角色。”
“可是……”吉尔吉特终于忍不住打断了他，翠绿的眼眸中数据流疯狂闪烁，生物芯片在急速处理这段颠覆她认知的信息，“他根本就不信任您！他恨您视生命如草芥，恨您把代达罗斯之子都当成工具，恨您摧毁了诺德海姆的无数生命！他不可能愿意继承集团！”
卡里姆对此毫不在意，甚至轻轻点了点头，仿佛吉尔吉特说的是一个无关紧要的事实。
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