青州的风暴渐渐平息，尘埃落定。秦家爷孙感念姜涛的大恩，将万宝斋的部分股份和那张最终捐赠给国家的沉宝图拓印副本（经批准）作为谢礼，但姜涛只收下了一份秦家珍藏的顶级普洱。
周若雪在青州的商业考察也告一段落，省城还有诸多事务需要她坐镇处理。
临别前夜，万宝斋后院。
“姜先生，周总，青州之事，秦家永世不忘！”秦伯远深深鞠躬，老眼含泪。
秦雪也红着眼眶，依依不舍地看着姜涛：“姜大哥，你…你还会再来青州吗？”
“有缘自会相见。”姜涛语气平淡，将那份普洱小心地放进随身的背包。
周若雪则拉着秦雪的手：“小雪妹妹，有空来省城玩，姐姐招待你。”
“嗯！一定去！”秦雪用力点头。
翌日，周若雪带着复杂的心情，登上了返回省城的航班。
而姜涛，则背着一个简单的行囊，拿着他的保温杯，登上了南下的高铁。目标——南州。
南州，地处岭南，繁华更胜省城，是重要的对外贸易港口城市，历史底蕴深厚，近代更是风云际会之地。
这里气候温暖湿润，街道两旁高大的榕树垂下气根，骑楼建筑鳞次栉比，充满了独特的南国风情和浓郁的市井气息。
姜涛走出南州高铁站，一股带着咸腥味的海风扑面而来，与青州、省城的氛围截然不同。
他穿着一身普通的灰色休闲装，融入熙熙攘攘的人流，毫不起眼。按照“老鹰”提供的信息，他需要先找一个落脚点，并初步接触“蝰蛇”卡尔可能藏匿的区域——南州老城区，那里鱼龙混杂，也是“三合会”残余势力盘踞的地方。
他选了一家看起来干净整洁、靠近老城区的连锁酒店住下。房间不大，但视野不错，能望见远处老城区的屋顶和隐约可见的珠江支流。
姜涛将背包和保温杯放在桌上，走到窗边，静静感受着这座陌生城市的气息。热闹，喧嚣，潜流暗涌。
稍作休整，傍晚时分，姜涛揣着保温杯，如同一个普通游客般，溜达着走进了南州老城区。
老城区街道狭窄，石板路被岁月磨得光滑。两旁是各种老字号小吃店、凉茶铺、古玩杂货摊，还有不少售卖海味干货的铺子，吆喝声、讨价还价声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，烟火气十足。
空气中弥漫着肠粉、虾饺、烧鹅的香气，还有凉茶淡淡的草药味。
姜涛在一个卖艇仔粥的老摊前坐下，点了一份。
老板是个皮肤黝黑、嗓门洪亮的老伯，手脚麻利地舀着滚烫的粥。
“靓仔，第一次来南州啊？尝尝我们的艇仔粥，料足味正！”老伯热情地招呼。
姜涛点点头，尝了一口，鲜香绵滑，确实不错。
就在这时，街口传来一阵骚动和刺耳的引擎轰鸣声。只见几辆造型夸张的跑车，如同螃蟹般横着停在狭窄的街口，挡住了大半去路。
车门打开，下来几个穿着光鲜、发型新潮的年轻人，男女都有，嘻嘻哈哈，旁若无人。
“哇！南州的老街好有味道哦！”一个穿着超短裙、画着浓妆的女孩挽着一个染着银发、戴着耳钉的公子哥，嗲声嗲气地说。
“切，破破烂烂的，有什么好看。”宋哲撇撇嘴，一脸不屑，随手将抽了一半的烟头弹飞，差点落到旁边一个卖糖画老人的摊子上。
“哲少，听说‘榕树湾’那边新开了家酒吧，妞很正点！晚上去玩玩？”另一个穿着花衬衫的跟班提议道。
“行啊！不过先找个地方填肚子，饿死了！”宋哲不耐烦地踢了踢路边的石子。
这群人显然是以宋哲为首，他们旁若无人地在狭窄的街道上横冲直撞，大声喧哗，惹得周围的行人和摊主纷纷皱眉侧目，却敢怒不敢言。宋哲？南州姓宋的大家族？姜涛不动声色地喝着粥。
宋哲的目光扫过街边的小吃摊，带着明显的嫌弃。当他看到坐在粥摊前、安静喝粥的姜涛时，眉头一皱。
姜涛那过于平静的气质和与周围格格不入的淡然，让他莫名地有些不爽。
尤其看到姜涛手边那个看起来普普通通的不锈钢保温杯，更是觉得碍眼。
“喂！那小子！”宋哲突然指着姜涛，语气轻佻，“你那破杯子，卖不卖？看着挺结实，本少爷看上了，开个价？”
他身边的莉莉和阿强等人哄笑起来，带着戏谑和鄙夷看着姜涛，仿佛在围观一个乞丐。
在他们看来，能引起哲少的“兴趣”，哪怕是戏弄，也是这土包子的“荣幸”。
姜涛眼皮都没抬，仿佛没听见，继续慢条斯理地喝着粥。
被彻底无视，宋哲脸上的笑容僵住了，随即涌上被冒犯的怒火！在南州，还没人敢这么不给他宋哲面子！
“妈的！跟你说话呢！聋了？！”宋哲上前一步，一巴掌拍在姜涛的小桌子上，震得碗筷一跳！
粥摊老板吓得脸色发白，连忙赔笑：“哲少息怒！这位客人…”
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