后来，李陵再次来到北海，告诉苏武汉武帝去世的消息。而苏武在知道汉武帝去世的消息后，就面向南方痛哭呕血，早晚进行哀悼，这样的情况一连持续了好几个月。等到壶衍鞮单于即位后，知道他的母亲阏氏行为不端，导致国内分崩离析，他时常担心汉军会突然来袭，于是就找来卫律商量该怎么办，而卫律给出的建议是和亲。等到朝廷派出的使者到达匈奴后，就要求单于释放苏武等人，匈奴则谎称苏武已死。后来朝廷派出的使者再次来到匈奴，常惠就在暗中会见了使者，他教使者对单于说：我汉朝的天子在上林苑射猎时，射中一只大雁，而雁脚上系着一封帛书，说苏武等人在某处的沼泽中。使者听到常惠的话就很开心，接下来就按常惠说的话去责问单于。单于环顾了左右，大惊，赶忙向汉使道歉说：苏武等人确实还活着。于是单于就释放了苏武和马宏等人。马宏是前副光禄大夫王忠的副使，出使西域时被匈奴拦截；那次王忠战死，马宏被俘，但就是不肯投降。现在匈奴释放这两人回去，就是想向汉朝表示自己的善意。而李陵在设宴祝贺苏武时说：如今你得以回国，扬名匈奴，功劳显现于汉室，即使是古代史书所载、丹青所画的那些功臣，又有谁能超过你呢！我虽愚钝怯懦，但假如汉朝能宽恕我的罪过，保全我的老母，让我有机会洗刷耻辱，实现我的夙愿，或许还能像曹刿在柯盟时那样立功赎罪。这是我日夜不忘的愿望。然而汉朝已灭我全家，使我蒙受世间的奇耻大辱，我还有什么可留恋的呢！罢了，我这么说只是让你知道我的心意罢了！李陵泪流满面，与苏武诀别。?
单于召集苏武的随行官员，除去先前已投降和去世的，随苏武返回汉朝的共有九人。苏武回到京师后，皇上就下诏让他用太牢之礼祭拜汉武帝的陵庙，并任命他为典属国，秩中二千石，赐钱二百万、公田二顷、住宅一处。苏武在匈奴一共待了十九年，出发时正值壮年，归来时已经须发皆白。霍光、上官桀和李陵的关系一向挺好，所以就派李陵的旧友陇西人任立政等三人到匈奴去招降李陵。李陵惭愧的说：如今回去容易，但大丈夫不能再受辱！于是就老死在了匈奴。?
本年夏季，国家又发生了旱灾。?
到了秋季七月，朝廷就下令废除了酒类专卖官，朝廷最终这是采纳了贤良、文学之士的建议。汉武帝末年，天下财力虚耗一空，户口减少了一半，霍光深知时务的关键，就采取了轻徭薄赋的政策，让百姓开始休养生息。到如今的地步，匈奴与汉朝恢复了和亲，百姓的生活逐渐充实起来，汉朝也开始恢复文帝、景帝时期的盛世景象。?
此时的朝廷颁布了一份诏书，因钩町侯毋波率领其部族君长和百姓平定叛乱有功，封他为钩町王。同时，还赐田广明关内侯的爵位。?
公元前80年的春季，武都的氐族人又反叛了，这次朝廷派执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅地区和太常寺的刑徒（已被赦免）前去讨伐叛军。?
夏季六月，朝廷下令大赦天下。??
到了八月，朝廷下诏改年号为元凤。?
上官桀父子获得了尊贵的地位后，就非常感念盖长公主的恩德，就想着为丁外人求封侯爵，但是霍光不同意。他们又为丁外人谋求光禄大夫的职位，希望他能得到皇上的召见，没想到霍光再次拒绝了他们的请求。盖长公主因此就非常的怨恨霍光，而上官桀父子也因为多次为丁外人求官爵未果，就感到万分的羞愧。除此之外呢，上官桀的岳父充国是太医监，因为擅自闯入殿中，就被下狱判处了死刑。冬季快要结束时，盖长公主向朝廷献上了二十匹马为充国赎罪，他这才得以减刑免死。于是，上官桀父子对霍光的怨恨就更深了，而对盖长公主就更加的感激了。自汉武帝时起，上官桀就已是九卿之一，地位还在霍光之上，如今父子同为将军，皇后又是上官安的亲生女儿，霍光只是皇后的外祖父，却独揽朝政大权，因此上官桀与霍光就开始了争权。燕王刘旦自认为是皇帝的兄长却未能即位，心中常怀怨恨之情。而御史大夫桑弘羊因创立酒类专卖、盐铁官营等政策，为国家增加了财政收入，自恃有功，就想为子弟谋取官职，所以也开始怨恨霍光。于是，盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊都与燕王刘旦勾结，密谋对付霍光。?
燕王刘旦派孙纵之等人携带着大量的金银财宝和快马，前去贿赂盖长公主、上官桀、桑弘羊等人，前前后后有十多次。上官桀等人又伪造燕王的上书，说霍光每次外出时都在操练郎官和羽林军，而且路上还戒严了，太官也提前安排饮食，并引用苏武出使匈奴二十年不投降，回国后却只做了典属国，而大将军长史杨敞没有半点功劳，却做了搜粟都尉，霍光还擅自增调幕府校尉这些事。看霍光行事如此的专权放纵，恐怕有异心呀。臣刘旦愿意归还燕王的符玺，入朝宿卫，监察奸臣的一举一动。他们趁霍光休假时向皇上上奏，上官桀想从中处理此事，桑弘羊则与大臣们一同逼迫霍光退位。奏书呈上后，皇上一直没有批复。到了第二天早晨，霍光听说了此事，就停留在画室中不敢入朝。皇上问：大将军在哪里？左将军上官桀就回答说：因为之前燕王告发了他的罪行，所以此时不敢入朝。皇上听说后就下诏：召大将军入朝。霍光入朝后，就赶忙脱下官帽，叩头谢罪。而皇上说：大将军请戴上帽子！朕知道这封奏书是伪造的，所以将军无罪。霍光疑惑的问：陛下是怎么知道的？皇上说：大将军去广明操练郎官是最近的事，调校尉入府还不到十天，燕王怎么能知道！况且将军真要谋反，也不需要增调校尉。当时的皇上年仅十四岁，尚书和左右侍从都感到很惊讶。而那个上书的人在得知这消息后，就赶忙逃跑了，朝廷也下令紧急追捕。这时上官桀等人害怕了，赶忙对皇上说：这种小事就不必深究了吧。但是皇上不听。后来，上官桀的党羽中有人诬陷霍光，皇上总是怒斥道：大将军是忠臣，先帝托付他辅佐朕，谁敢诋毁他就治罪！从此，上官桀等人不敢再进谗言了。?
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