郑吉接连攻破车师、降服日逐王，在西域的威望大增，兼任车师以西北道的都护，从此开始，汉朝设立都护一职，郑吉也被封为了安远侯。他在西域设立幕府，治所在乌垒城，距离阳关有两千七百多里。如今匈奴的势力衰落，不敢再和汉朝争夺西域的归属了，同时僮仆都尉这一官职也被废除。都护负责监督乌孙、康居等三十六国，有情况就及时上报，能安抚就安抚，不行就出兵讨伐，汉朝的号令从此在西域通行无阻。握衍朐鞮单于则改立堂兄薄胥堂为日逐王。乌孙的昆弥翁归靡通过长罗侯常惠向朝廷上书，希望立汉朝的外孙元贵靡为继承人，还想再次和汉朝联姻，断绝与匈奴的往来。针对此事，汉宣帝让公卿大臣进行讨论，大鸿胪萧望之认为乌孙太远，不可靠，不应答应。但汉宣帝考虑到乌孙新立大功，又不想断了关系，就封解忧公主的弟弟相夫为公主，准备送她出嫁，并派常惠护送。可还没出塞，就听说翁归靡去世了，乌孙贵族就按照原来的约定立岑娶的儿子泥靡为昆弥，号称 “狂王”。常惠则请求先把公主留在敦煌，自己去乌孙看看情况，并准备接公主回去。公卿们再次讨论，萧望之仍坚持反对，汉宣帝最终召回了公主。
公元前 59 年三月，魏相去世。四月，丙吉被任命为丞相。丙吉为人宽厚，懂得谦让，不纠结于琐碎小事，当时的人都觉得他很有大局观。七月，大鸿胪萧望之升任御史大夫。八月，汉宣帝下诏：官员如果不廉洁公正，政务就会混乱。现在小官们工作辛苦，俸禄却很少，这很难做到不压榨百姓啊。从现在起，规定百石以下官吏的俸禄增加十五石。这一年，东郡太守韩延寿调任左冯翊。之前他在颍川太守任上时，韩延寿就发现颍川在经过赵广汉的治理后，民间的矛盾很多。他便改变治理方式，教导百姓相互礼让，还召集地方长老，商议制定婚丧嫁娶的礼仪，他又参照古礼，规范百姓的行为。百姓们纷纷遵从这些礼仪，市面上卖假车马、丧葬用品的现象也消失了。后来黄霸接替他治理颍川，延续他的政策，颍川治理得很好。
韩延寿做官，很喜欢推崇礼义，同时非常重视对百姓的教化。他每到一个地方，都会聘请当地的贤士，虚心地听取他们的意见，他又表彰那些孝悌之人，为当地修建学校。每到春秋时节，他都会举行一些乡射活动，仪式非常的隆重；在都试讲武时，他设置斧钺、旌旗，组织射箭、驾车等训练；如果是征收赋税等事务，他也会提前明确日期。他很重视定期集会，所以官吏百姓都很敬畏他。他还设立了基层管理人员，教导百姓遵守孝悌的准则，严查奸邪之人。这些措施一开始看着繁琐，但后来官吏就不用再忙着抓盗贼，百姓也减少了受刑罚的情况，大家都觉得这样很好。
韩延寿对待下属，既给予他们深厚的恩惠，又对他们有明确的约束。要是有人辜负了他的期望，他会先自责：是不是我哪里做得不好，才导致他那么做？有位县尉听后，因自责就自杀了；还有一位门下掾自刎，但他被救了下来。韩延寿对此那是痛哭不已，不仅派人照顾他，还厚待他的家人。他在东郡任职三年，把地方治理得井井有条，犯罪案件大幅减少，因此得到了调任。韩延寿巡视到高陵县时，遇到兄弟俩因争夺田产打官司的事。他感到十分痛心，说：我作为郡守，不仅没做好表率，还让百姓骨肉相争，这是我的责任啊，我该辞职谢罪。当天他就说自己得病了，不再处理公务，还躲进了传舍去反思。全县官员也不知如何是好，县令、县丞等都把自己绑起来请罪。这兄弟俩的宗族也纷纷责备他们，兄弟俩十分后悔，剃发露背前来谢罪，互相推让田产，发誓不再争执。这件事传开后，整个郡的百姓都深受触动，邻里关系也变得更加和睦，都以这兄弟俩为戒，不再轻易打官司。韩延寿的真诚，让官吏百姓都不忍心欺骗他，果然真诚才是必杀技。
匈奴这边呢，握衍朐鞮单于杀了先贤掸的两个弟弟，乌禅幕前去求情，结果人家没同意，这下搞得他很没面子，心里就怨恨起了单于。等到后来左奥鞬王去世，单于就把他的小儿子立为了奥鞬王，并把他留在王庭。单于这操作引起了奥鞬王的贵族们的不满，于是他们就拥立原奥鞬王的儿子为王，随后开始向东迁徙。单于看到他们竟然不服从自己的管理，就派右丞相率一万骑兵去攻打他们，不仅没能取胜，还损失了数千人。
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