行刑当天，有数千名官吏和百姓自发地为韩延寿送行，一直送到了渭城。人们扶老携幼，甚至攀住韩延寿囚车的车轮，不舍得他离去，争相向他敬奉酒肉。韩延寿不忍拒绝众人的好意，全部饮用，总共喝了一石多酒。他还让原属下官吏向前来送行的百姓致谢，说道：辛苦各位远道相送，我虽死无憾！在场得百姓无不痛哭流涕，为这位即将离世的官员感到惋惜和悲痛 。
公元前 56 年正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤举行了盛大的祭祀仪式，虔诚地祭拜天神，祈求国家风调雨顺、国泰民安。
车骑将军韩增的不幸离世，让宣帝悲痛不已。到了五月，将军许延寿就被委以重任，担任大司马、车骑大将军的职位，肩负起了朝廷重要的军事领导职责。
此时的丞相丙吉年事已高，宣帝却对他更加的敬重了。然而，萧望之却常常轻视丙吉，他的这种态度引起了宣帝的不满。丞相司直随即就上奏弹劾萧望之，指责他不仅对丞相丙吉态度傲慢无礼，还指使下属进行商业交易，就是为了从中谋取私利，涉案金额高达十万三千钱，请求将其逮捕治罪。到了八月，汉宣帝就下诏将萧望之贬为太子太傅；同时，任命原太子太傅黄霸为御史大夫，朝中的权力格局发生了重要调整。
匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等人向西袭击屠耆单于的屯兵，此次行动战果颇丰，总共杀死并俘虏了一万多人。屠耆单于得知消息后，勃然大怒，亲自率领六万骑兵去攻打呼韩邪单于。但出乎意料的是，向来战无不胜的屠耆单于在这次的战斗中却战败了，屠耆单于觉的自己大势已去，最终选择自杀身亡。都隆奇与屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头见局势已经无法挽回，就选择投降汉朝。车犁单于看到强大的屠耆单于败亡，也无心争斗，就投降了呼韩邪单于。
到了十一月，呼韩邪单于的左大将乌厉屈和他的父亲乌厉温敦，看到匈奴内部的纷争不断、局势混乱，就率领数万人投降了汉朝。为了表彰他们的归附，朝廷封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。此时，李陵的儿子重新立乌藉都尉为单于，不过很快就被呼韩邪单于捕获并斩杀。呼韩邪单于虽然重新回到了单于王庭，但经过一系列的战乱，他的部众仅剩了数万人。与此同时，屠耆单于的堂弟休旬王又自立为闰振单于，占据着匈奴的西部地区；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于，占据着东部地区，匈奴又陷入到了更加复杂的分裂局面。
光禄勋平通侯杨恽为人廉洁无私，但他自恃有才，性格刻薄，还喜欢揭露别人的隐私，因此在朝廷中树敌颇多。他与太仆戴长乐的关系向来不和。有人上书告发戴长乐的罪行，戴长乐就怀疑是杨恽让人干的，于是就上书告发杨恽。戴长乐说：杨恽曾上书为韩延寿辩护，郎中丘常对杨恽说：听说君侯为韩冯翊辩护，他能活下来吗？杨恽说事情哪有那么容易，正直的人未必能保全自己啊！我连自己都保不住，真是像古人说的 “老鼠连洞都钻不进去，还叼着东西” 啊。杨恽还对我讲：自从正月以来，天气一直阴着却不下雨，这就是夏侯君所说的灾异之象啊。宣帝就把这事交给了廷尉处理，廷尉于定国上奏说杨恽对朝廷心怀怨恨，到处散布妖言，犯了大逆不道的罪。宣帝听后，实在不忍心处死他，就下诏将杨恽和戴长乐都贬为了庶人，这场纷争也暂时告一段落 。
公元前 55 年正月，博阳定侯丙吉去世了。
班固说道：古代制定名号的时候，必定会选取一个参照物，远取于物，近取于身。因此《经》中将君主比作元首，臣子比作股肱，这表明只有君臣一体，相互依存才能成就一番大业。所以君臣相互配合，是亘古不变的真理，也是自然发展的趋势所在。回顾汉朝的历任丞相，在高祖开国时，萧何、曹参最为杰出；到了孝宣帝中兴时，丙吉、魏相也颇有声望。当时官员的升降有序，各司其职，公卿大多都很称职，天下也盛行礼让之风。后来又通过考察他们的政绩，确实名不虚传。
到了二月，黄霸就被任命为丞相。黄霸擅长治理地方百姓，但担任丞相后，他的政绩反而不如在郡县任职时那么显着了。当时，京兆尹张敞家的鹖雀飞到了丞相府，黄霸误以为这是神雀，就打算上奏皇帝。张敞则上奏批评黄霸说：我看到丞相在询问郡国上计的长史、守丞时，将那些有耕者让田界、男女分道而行、路不拾遗等现象，以及举荐孝子、贞妇情况的，就把他们列为第一等，让他们优先上殿；举荐但不知道具体人数的，就把他们列为第二等；而那些不执行朝廷条令教化的，就列为最后。长史、守丞叩头谢恩时，虽然嘴上不说，但心里都希望丞相能采纳他们的建议。当时，我家的鹖雀飞到丞相府屋顶，这事数百人都看到了。边地的官吏大多认识鹖雀，但被问及时，他们却都假装不认识。丞相与他们商议后就上奏说：臣询问上计长史、守丞关于兴化条令的事，皇天降下神雀作为回应。后来得知鹖雀是从我家飞来的，才放弃了上奏。如今郡国的官吏都私下嘲笑丞相仁厚却缺乏见识，轻信奇怪之事。我不敢诋毁丞相，但担心群臣不明真相，长史、守丞又畏惧丞相的权威，回到地方后不依法令行事，各自制定私教，互相攀比，导致民间风俗败坏，虚伪之风盛行，做事有名无实，为百姓谋福祉的决心动摇懈怠，甚至出现妖言惑众的情况。假使京师先推行让田界、分道而行、路不拾遗的做法，这些做法实际上对廉洁、贪婪、贞洁、淫乱的行为并没有多大的好处，反而让虚伪的风气开始盛行，这后果实在难以预料。如果诸侯先推行这些做法，虚伪的名声就超过了京师，那就不是小事了。汉朝承袭前代的弊端，进行变革，制定新的律令，目的是为了劝善禁恶，使得各项条令详备，不可再增加。应当命令贵臣明确告诫长史、守丞，回去后告知二千石官员，让他们在举荐三老、孝弟、力田、孝廉、廉吏时，务必选拔合适的人选，各郡都要依照法令行事，不得擅自制定法令；如果敢以欺诈手段骗取名誉的，必先受到严厉的处罚，以证明好恶。宣帝赞赏并采纳了张敞的建议，召见上计吏，并派侍中去传达朝廷的旨意，让他们按照张敞的意思执行。黄霸对此感到十分的惭愧。
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