此外，乐陵侯史高因为是外戚，担任侍中的职位，在朝中地位显赫，黄霸就推荐史高担任太尉。宣帝派尚书把黄霸叫来，就责问道：太尉一职已经废除很久了，你身为丞相，首要职责是推行朝廷的教化政策，明察民间的疑难问题，确保监狱里不会出现冤假错案，保证城市乡村的良好治安。至于任命将相这样的大事，向来由我亲自决定。史高身为侍中、乐陵侯，是我最信任的大臣，你凭什么擅自越权，推荐他担任太尉？尚书令把宣帝的这番训斥传达给黄霸。黄霸吓得立刻摘下官帽，连连磕头认错。经过几天诚惶诚恐的请罪，这件事总算是翻篇了。从那以后，黄霸就变得格外谨慎，再也不敢轻易的举荐官员了。但不可否认的是，自从汉朝建立以来，若论谁最擅长治理地方、安抚百姓，黄霸的能力和政绩始终无人能及，堪称百官楷模。
本年三月，宣帝前往河东祭祀后土神。为了减轻百姓的负担，朝廷下令减免天下口钱，并赦免死罪以下的囚犯。六月，朝廷下令任命西河太守杜延年担任御史大夫。同时，开始设置西河、北地属国，专门用来安置那些投降的匈奴人。广陵厉王刘胥指使巫女李女须诅咒汉宣帝，企图篡位。事情败露后，刘胥为了灭口，就毒死了巫女及宫人二十多人。公卿大臣看到刘胥如此残暴，就纷纷上奏请求处死刘胥。
公元前 54 年，广陵王刘胥就自杀了，这场谋逆风波最终以悲剧收场。
匈奴单于决定向汉朝称臣，并派了谷蠡王到汉朝作为人质。由于边境不再有敌寇的侵扰，朝廷就下令减少戍边的士兵，削减幅度达十分之二，以此来节省人力和财政开支。
大司农中丞耿寿昌上奏提议：近年来由于粮食丰收，导致粮价低廉，农民获利减少。要是按照旧例，每年要从关东地区调运四百万斛的粮食供应京师，动用六万名士兵运送。而现在可以在三辅、弘农、河东、上党、太原等郡购买粮食，这样足以供应京师的损耗了，还能减少一半以上从关东调运粮食的士兵。汉宣帝采纳了这一建议。耿寿昌又进一步提出：在边境各郡都建立粮仓，在粮价低时高价收购粮食，以保障农民的利益；在粮价高时低价出售粮食，这种粮仓可称为‘常平仓’。这一举措实施后，百姓从中受益。朝廷为了表彰耿寿昌的贡献，就赐给他关内侯的爵位。
四月，发生日食现象。杨恽被废为庶人后，就在家经营产业，通过积累财富来寻求生活的乐趣。他的朋友、安定太守西河人孙会宗就写信劝诫他：大臣被废黜以后，应当闭门思过，表现出惶恐和可怜的样子；你实在不应该经营产业，结交宾客，去追求名声啊。杨恽出身宰相之家，才华出众，年轻时就在朝中崭露头角，如今却因言语不慎被贬，所以内心并不服气，他回信给孙会宗说：我自认为过错已经很大了，行为也有亏，只能做个农夫终老一生了，所以带领妻子儿女努力耕作，没想到这也会被人讥讽！人情所不能禁止的事情，圣人也不会禁止。君主和父亲虽然尊贵，但他们的丧期也有结束的时候。我得罪朝廷已经三年了，我知道种田的辛苦，所以逢年过节的时候，我就烹羊煮羔，喝酒自娱，酒后仰天击缶，唱道：田彼南山，芜秽不治；种一顷豆，落而为萁。人生行乐耳，须富贵何时？我确实放纵无度，但不知道这有什么不对。杨恽的侄子安平侯杨谭对他说：叔父您的罪过不大，对朝廷又有功劳，还会被重新起用的！杨恽却说：有功有什么用？不值得为皇帝尽力。杨谭说：皇帝确实如此。司隶校尉盖宽饶、韩冯翊都是尽忠职守的官员，却都因事被杀。这时恰逢日食发生，驺马猥佐成就上书控告杨恽骄奢不悔过，声称日食的灾祸是他引起的。宣帝就把这事交给了廷尉去处理，廷尉查获了杨恽给孙会宗的的回信，宣帝看后非常厌恶。最终，廷尉判处杨恽大逆不道的罪行，处以腰斩；他的妻子和儿子被流放到酒泉郡，杨谭被免为庶人；与杨恽关系密切的官员，如未央卫尉韦玄成和孙会宗等人，都被免职。
司马光说道：以汉宣帝的英明，任用魏相、丙吉为丞相，于定国为廷尉，然而赵广汉、盖宽饶、韩延寿、杨恽的死却都难以让人信服，真的太可惜了！这对国家的善政造成了极大的影响！《周官》中司寇的法律有 “议贤”、“议能” 的规定。像赵广汉、韩延寿这样善于治理百姓的官员，难道不能称为 “能” 吗？盖宽饶、杨恽这样刚直的人，难道不能称为 “贤” 吗？即使他们有死罪，也应该宽恕，何况他们的罪过还不至于死！扬雄认为韩延寿控告萧望之是他作为臣子的过失。但韩延寿之所以犯上，是因为萧望之的激怒。汉宣帝没有明察，却让韩延寿独自承担罪责，这难道不是太过分了吗？
匈奴内部再起战事，匈奴闰振单于率领部众向东攻打郅支单于。郅支单于与他交战，杀死了闰振单于，并吞并了他的部众，随后又进攻呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败逃走，郅支单于又占据了王庭，匈奴的局势依旧处于动荡不安的情况 。
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