九月，从京师到北边的郡国发生了三十多处地震，毁坏了城郭，压死了四百多人。哀帝就此次灾异询问李寻的想法，李寻回答说：“太阳是众阳之长，是君主的象征。如果君主不修德行，那么太阳就会失去常态，变得昏暗无光。最近的太阳变得更加昏暗了，光芒也被侵夺失色，导致邪气盛行。小臣不知道朝廷内部发生的事情，但从太阳的变化来看，陛下的志向和操守比刚即位时衰退了很多。希望陛下能够坚持刚强的德行，坚定自己的意志，不要听信女宠和邪臣的谗言；对于那些保阿、乳母的甜言蜜语和悲情请求，更是要果断拒绝。陛下一定要勉力坚持大义，舍弃小不忍；如果实在遇到不得已的事，可以赐予财物，但不可私授官位，私授官位必定生出乱象，这是皇天的禁令。”臣听说月亮是众阴之首，象征着妃后、大臣和诸侯。最近月亮多次发生异常变化，这表明有母后干预朝政，引起了朝堂的混乱，导致阴阳双方都受到伤害，这样对彼此都是不利的；我作为外臣不了解朝廷里的事务，私下里只能相信天象的变化。既然如此，近臣已经没办法依靠了。希望陛下可以亲自寻求贤才，不要勉强任用自己不喜欢的人，以此来巩固国家，增强朝廷的力量！
臣听说五行以水为根本，水是平衡事物的标准，王道的公正和修明，会使百川顺畅，脉络通畅；如果偏袒失序，就会导致洪水泛滥，造成灾害。如今汝水、颍水泛滥，与雨水一起成为了百姓的祸害，这正是《诗经》中所说的‘百川沸腾’，罪责就在于皇甫卿士等人。希望陛下稍加抑制外戚和大臣的权势！
臣还听说大地之道是柔和的、安静的，这是阴的常理。最近关东地区多次发生地震，朝廷应当致力于崇尚阳刚、抑制阴柔的事情，以此来补救灾祸，坚定意志，树立威严，杜绝私欲，提拔英才，罢免不称职的官员，以增强朝廷的力量！如果朝廷强大了，就能抵御外敌；如果朝廷弱小，就会招致灾祸，被邪恶的阴谋所欺凌。臣听说从前淮南王谋反时，他唯一感到害怕的就是汲黯，认为公孙弘等人不足为虑。公孙弘是我朝的名相，至今无人能比，他尚且被轻视，更何况那些还不如公孙弘的人呢？所以说，如果朝廷没有贤才，就会被乱臣贼子所轻视，这是自然的道理。
骑都尉平当被任命为河堤使者，他上奏说：如今九河都被淤塞。按照经典的理论来说，治水应当疏通河道，而不是依靠堤防来堵塞水流。黄河从魏郡以东多次泛滥决口，水迹难以分明，四海之众不可欺骗。此时应当广泛寻求能够疏通河道的人才。哀帝就采纳了他的建议。
此时待诏贾让上奏说：我听闻治河有上、中、下三策。古代建立国家、安置百姓，他们在规划土地时，必定会留下河流和湖泊的分布地点，会考虑水势不能到的地方。若是大河没有堤防，那小河就可以流入，低洼的地方作为蓄水的沼泽，就能使秋水能够有地方停留，水流宽缓而不急迫。土地上有河流，就像人有口一样，治理土地而堵塞河流，就像阻止孩子啼哭而堵住他的嘴一样，虽然可以立即止住哭声，但他的死亡也会随之而来。所以说：‘善于治水的人会疏通河道，善于治理百姓的人会让他们畅所欲言。’堤防的修建，起源于战国时期，各国为了自己的利益堵塞河流。齐国与赵国、魏国以黄河为界，赵国、魏国又靠近山地，齐国地势低洼，他们在距离黄河二十五里的地方修建堤防，河水向东而来，冲到齐国的堤防就会向西泛滥到赵国和魏国；赵国和魏国在距离黄河二十五里的地方也修建了堤防，这虽然不是最正确的做法，但河水仍然有地方流动。等到水退去后，淤泥肥沃，百姓就可以耕种；有时长时间没有自然灾害，百姓就逐渐的修建房屋，最终形成了村落；等到大水来临时，淹没了村落，百姓就再修建堤防来自救，所以就逐渐远离了城郭，最后排干水泽而居住，这是自然的趋势。如今的堤防，窄的离水数百步，宽的离水数里，在旧的大堤之内又有数重堤防，百姓居住在其中，这都是前代所遗留下来的弊端。黄河从河内黎阳到魏郡昭阳，东西两岸都有石堤，石堤的存在会迫使水流回转，短短一百多里，黄河就经历了多次西折东转，如此逼迫之下，就会导致河水无法安息。如今要是实行上策，就应当迁移冀州那些处于水患地区的百姓，决开黎阳遮害亭，让黄河向北流入大海；黄河西靠大山，东靠金堤，水势无法远泛，一年之内自然就会稳定下来。这时反对的人就会说：‘如果这样做，就会毁坏数以万计的城郭、田庐、坟墓，百姓会生出怨恨之心。’从前大禹治水时，要是遇到山陵阻挡就毁掉它，所以凿开了龙门，开辟了伊阙，劈开了底柱，破开了碣石，从而改变了天地的自然形态，这是人力所能做到的，还有什么可说的呢！如今沿河的十个郡，每年治理堤防的费用高达万万；一旦出现大决口的情况，所造成的损失更是无法计算。如果用几年治河的费用来安置迁移的百姓，遵循古代圣人的方法，确定山川的位置，使神和人各得其所而不互相干扰；况且我大汉的疆域有万里之广，难道还要与河水争夺咫尺之地吗？这一工程一旦完成，就会让黄河安定，百姓安宁，千年在无祸患，所以我把它称之为上策。如果在冀州地区挖很多漕渠，让百姓可以灌溉田地，从而分散水势，这虽然不是圣人的方法，但也是挽救水患灾害比较有效的办法。我们可以从淇口以东修建石堤，建造很多水门。这时恐怕会有人怀疑黄河这样的大河难以控制，但是荥阳的漕渠就足以证明这是可行的。等冀州的渠首完成后，就应当依靠这些水门，让各条渠道都可以引水，干旱时打开东方的下水门，灌溉冀州；水多时打开西方的高门，分流河水，这样一来百姓的田地得到了灌溉，河堤也能建成。这确实是富国安民、兴利除害的办法，可以维持数百年，所以我把它称之为中策。如果只是修缮旧堤，把他们加高加厚，如此不仅劳费无穷，还会屡次遭受灾害的侵袭，这就是最下策。
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