就在将领们正在嚷嚷的时候,派出去打探消息的骑兵就跑回来报告说:现在敌人已经到城北了,他们的队伍拉得老长了,好几百里都望不到头!这些将领平时一直瞧不上刘秀,但这会儿实在是没辙了,只能说:“刘将军,还是您给拿个主意吧!”刘秀听到他们认怂了,就又仔仔细细的分析了当前的形势,这次大家都同意了。当时的昆阳城里就剩下八九千人,刘秀就安排王凤和王常守城,自己则带着五威将军李轶等十三个人,趁夜从南门偷偷的溜出去,到外头找救兵去了。
这时,王莽的军队大概有十万人已经到了昆阳城下,刘秀他们差点就没能突围出去。随后,王寻、王邑就把昆阳城给围了个水泄不通,这时严尤就劝他们说:“昆阳城又小又结实,实在不好强攻。现在汉军的主力都在宛城,咱们不如直接去攻打宛城,汉军肯定会慌不择路的逃跑。一旦拿下宛城,那昆阳自然就投降了。”可惜王邑不同意,他说:“之前我去打翟义,因为没能把他活捉,回来后还挨了一顿骂。现在我带着百万大军,若是连个小城都打不下来,那以后还怎么立威?今天必须把昆阳城踏平,杀他个血流成河,然后咱们再唱着歌跳着舞往前冲,那样才痛快!”于是,他们就把昆阳围了一层又一层,扎了几百个营寨,敲锣打鼓的声音几十里外都能听见。他们攻城的时候,又是挖地道,又是用冲车撞城墙,箭就跟下雨似的往城里射,逼得城里的百姓出门打水都得背着门板挡箭。后来王凤实在撑不住了,就想投降,但是王寻、王邑却不答应。因为这俩人觉得胜利已经是板上钉钉的事了,所以压根就没把守城的汉军当回事儿。看到他俩如此骄傲,严尤赶忙劝道:“老话说‘围城要留缺口’,我们不如故意放几个敌人出去,这样还能吓唬吓唬宛城的汉军。”但是王邑还是不听。
另一边,棘阳守长岑彭和前队贰严说一直死守宛城,汉军连着围攻了好几个月,城里粮食都吃光了,甚至出现了人吃人的惨状,最后实在扛不住,只能开城投降。随后,更始帝刘玄就进了宛城。汉军的将领们都嚷嚷着要杀了岑彭,刘演却拦住他们说:“岑彭是地方大官,守城是他的本分。咱们干大事的人,就该表扬这种尽忠职守的人,不如给他封个官,也好让百姓看到我们的仁义。”于是,更始帝就封岑彭为归德侯。
等刘秀跑到郾城、定陵后,就想把各营的军队都调集起来。可那些将领舍不得好不容易抢来的财物,想留下一部分人守着。但是刘秀说:“这仗要是打赢了,你们得到的财宝会比现在多一万倍,还能成就一番大事业;要是打输了,那就连命都没了,还守着这点东西有啥用?”大家一听觉得挺有道理,刘秀这才把所有的兵力都集中起来。
到了六月,刘秀就和各路援军一起向王莽的军队发起了进攻。刘秀亲自带着一千多步兵和骑兵做先锋,在距离主力部队还有四五里的地方摆开了阵势。这时,王寻、王邑看到汉军出动,就派了几千人出来迎战,刘秀看到敌军出阵,就开始带头冲锋,在敌军中横冲直撞的斩杀了几十个敌人。其他将领看到刘秀这么勇猛,心里高兴坏了,都说:“刘将军平时碰到小股敌人都有点胆小,怎么今天遇上强大的对手却变得这么勇猛,真是奇怪!刘将军,您继续当先锋,我们跟在后面给您帮忙!”刘秀一听,就又带着人冲了上去。这一次,王寻和王邑的军队就有点扛不住了,开始撤退了。汉军其他的部队瞅准机会,就跟着往前冲,又斩杀了成百上千的敌人。汉军连着打了几次胜仗,那士气一下子就起来了。这时的刘秀瞅准时机,就带着三千名敢死队,从城西的河边出发,目标直指王莽军队的核心。而王寻、王邑压根没把刘秀放在眼里,他们觉得这几千人根本不够看,于是就亲自带着一万多人出来迎战。为了防止其他营的军队抢功劳,他们还下令:没有命令,谁都不许擅自行动。结果这一万多人被刘秀的敢死队冲得阵型大乱,汉军趁势猛攻,当场就把王寻给杀了。这时候,昆阳城里的守军听到外面喊杀声震天,就知道是援军到了,也打开城门冲了出来,和城外的汉军前后夹击。一时间,喊杀声、助威声响彻天地,看到这种局面,王莽的军队彻底慌了,于是就开始疯狂逃窜。逃跑的时候,士兵们互相踩踏,死了很多人,导致路上全是尸体。
就在这个时候,天上突然下起了大暴雨,风大得能把屋顶的瓦片掀起来,滍水也跟着暴涨。王莽军队带来的虎豹等猛兽都被吓得直哆嗦,士兵们被淹死的有上万人,尸体把河道都快堵住了。而王邑、严尤、陈茂三个人骑着马,踩着尸体渡过河之后,就狼狈地逃走了。这一仗,汉军缴获了数不清的粮草、兵器等物资,搬了好几个月都没搬完,实在搬不动的,就一把火烧掉。这时王莽军队的残兵败将也纷纷逃回了各自的郡县,王邑最后只带着几千个从长安带来的士兵逃回了洛阳。这消息一经传开,整个关中地区的人都被震惊到了。紧接着,全国各地的英雄豪杰一看王莽军队不行了,就纷纷起兵响应。这些英雄豪杰不仅杀掉了王莽任命的官员,还自己封自己为将军,他们依旧采用汉朝的年号,都等着更始帝下命令,然后进攻王莽呢。在这短短一个月的时间里,起义的浪潮就席卷了全国。
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