这时，王莽听到有传言说他毒杀了汉平帝，于是就在王路堂召集公卿大臣，还公开了他为平帝祈求长寿的金縢之策，哭着向群臣展示策书里的内容。
紧接着，刘秀又去攻打颍川，但是没把父城打下来，只好在巾车乡安营扎寨。颍川郡有个叫冯异的官员，负责监管五个县，结果被汉军给抓住了。冯异就跟刘秀求情说：“我老母亲还在父城呢，您要是放我回去，我一定守住这五个县，好好报答您的恩情！”刘秀略作思索就答应了。冯异回去后，就跟父城的长官苗萌说：“现在好多起义军将领都又凶又爱抢东西，只有刘将军到哪儿都不祸害百姓，看他做事的样子，肯定不是一般人。”于是，冯异和苗萌就带着五个县的人，一起投降了刘秀。
而新市和平林的那些将领，看刘演兄弟名气越来越大，心里就非常嫉妒，于是就偷偷劝更始帝刘玄把他俩除掉。此时的刘秀察觉到了不对劲，就跟刘演说：“哥，我感觉要有麻烦事了。”可是刘演却满不在乎地笑着说：“这种事儿是常有的。”后来，更始帝把将领们都召集起来，又把刘演找来，想借他的宝剑看看。这时候，绣衣御史申徒建赶紧献上玉玦，暗示更始帝动手，可是更始帝胆子小，愣是没敢发作。这时，刘演的舅舅樊宏提醒他：“如今申徒建这么做，是不是跟当年范增劝项羽杀刘邦一样，这是想害你啊？”可惜刘演没当回事，就没接话。
还有个叫李轶的，一开始跟刘演兄弟关系特别好，后来却跑去讨好更始帝身边的新贵。看到李轶去讨好新贵，刘秀就劝刘演说：“哥，李轶这人不靠谱，他的话以后不能信了。”但是刘演也没听进去。刘演手下有个猛将叫刘稷，打仗特别厉害，他听说更始帝当了皇帝后，就气得直骂：“刚开始带头起义干大事的是我们伯升（刘演）兄弟，这更始帝算老几！”后来，更始帝就封刘稷当抗威将军，但是刘稷死活不接受。看到他这么不给自己面子，更始帝就带着几千士兵，把刘稷抓起来要杀他，刘演就出来拼命阻拦。这时候，李轶和朱鲔就趁机撺掇更始帝，把刘演也一块儿抓了，更始帝当天就把兄弟俩都杀了，然后让自己的族兄刘赐担任大司徒。
刘秀在父城听说哥哥死了，就赶紧跑到宛城向更始帝请罪。这时，大司徒的属官们都来安慰他，刘秀在私下里也不说受委屈的事，只是一个劲儿地检讨自己，绝口不提自己在昆阳立下的战功；也不敢给哥哥办丧事，该吃吃该喝喝，有说有笑就跟平常一样。更始帝看他这样，反倒有点愧疚，就封刘秀做了破虏大将军，还给了个武信侯的爵位。
这时候，有个叫西门君惠的道士，跟王莽的卫将军王涉说：“有预言说姓刘的要重新得天下，我看国师公刘秀的名字就非常符合情况啊！”听到这个消息，王涉就拉着国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙及一起商量对策，他们打算带着手下的兵把王莽给绑了，然后投降汉军，好保住自己的家族。结果到了这年七月，孙及却跑去跟王莽告密。王莽把董忠叫来一顿臭骂，然后就杀了他，还让虎贲军拿着斩马剑把董忠的尸体剁碎，又把他的全家都抓起来，用醋、毒药、刀剑，再加上荆棘丛，一股脑埋进一个大坑里；国师公刘秀和王涉知道事情败露了，只好自杀。王莽觉得这几个人都是自己的亲信，又深知家丑不能外扬的道理，所以就没把这事公开。
王莽这边呢，外面军队打了败仗，内部又有大臣背叛，身边那是一个能信的人都没有了，这时他也没心思管全国各地的事儿了。于是就把王邑召回京城，让他担任大司马，又任命大长秋张邯担任大司徒，崔发担任大司空，司中寿容苗欣担任国师。而王莽却愁得吃不下饭，平时只能靠喝酒、吃鲍鱼来解闷；有时看军报看得累了，就趴在桌子上打个盹，都没心思上床睡觉了。
这时，成纪的隗崔、隗义，上邽的杨广，冀地的周宗一起起兵响应汉军的号召，他们凑了几千人，然后就去攻打平襄，把王莽任命的镇戎大尹李育给杀了。隗崔的侄子隗嚣，一直挺有名气，还喜欢研究经书，隗崔他们就一起推举隗嚣当上将军，隗崔自己当白虎将军，隗义当左将军。随后，隗嚣就派人去请平陵的方望来当军师，方望劝隗嚣在城东建了座高庙。等到己巳那天，他们就在庙里祭祀汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉世宗刘彻，隗嚣他们都是以臣子的身份行礼，然后杀马盟誓，说是要复兴汉朝、辅佐刘氏宗亲，还发了文书到各个郡国，又把王莽的罪行都列了出来。随后，隗嚣就带着十万人马，杀了雍州牧陈庆、安定大尹王向，又派手下将领去攻打陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，这些地方都被打下来了。
想当初，茂陵的公孙述是清水县县长，还是挺有能力的，后来升官做了导江卒正，负责治理临邛。汉军起义后，南阳的宗成和商人王岑也起兵响应，攻打汉中，杀了王莽任命的庸部牧宋遵，聚集了好几万人。这时，公孙述就派人去迎接宗成他们，可宗成这些人到了成都之后，就开始烧杀抢掠、胡作非为。看到这种情况，公孙述就把城里有头有脸的人召集起来说：“大家都被王莽的新朝折腾惨了，早就盼着汉朝复兴了，所以一听说汉军将领来了，都急着去迎接。可现在他们却残害无辜百姓，连妇女儿童都不放过，这哪是义军，分明就是土匪！”于是，公孙述就派人假扮成汉朝使者，给自己封了个辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧的官职，然后他就挑选精兵去攻打宗成等人，结果把他们都杀了，还收编了他们的队伍。
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