当袁术在淮南谋划称帝的事情时，曹操则在许县谋划迎接天子的事。众人认为“山东尚未平定，韩暹、杨奉等人居功自傲，不可仓促收服”。荀彧却说：“从前晋文公接纳周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。自天子流亡开始，将军首举义兵，只因山东混乱，未能及时远迎。如今天子的銮驾已经返回洛阳，如今的洛阳荒芜不堪，忠义之士怀有保全国家根本的念头，百姓心中饱含怀念旧朝的哀伤。若趁此时机尊奉君主来顺应民心，这是最大的顺势之举；秉持最公正的态度使天下信服，这是长远的谋略；弘扬正义来招揽英才，这是崇高的德行。即便四方有叛逆势力，又能怎样呢？像韩暹、杨奉这样的人根本不足为惧。如果不及时决断，一旦让其他豪杰产生异心，日后再考虑就来不及了。
曹操于是派扬武中郎将曹洪率兵西迎天子，董承等人则是据险阻拦，导致曹洪无法前进。议郎董昭认为杨奉兵马最强却缺少盟友，便以曹操的名义写信给杨奉说：“我与将军闻名慕义，愿推心置腹。如今将军在艰难的境地中救回了天子，使天子返回旧都，辅佐之功超世无双，这是何等的荣耀！如今群凶扰乱华夏的秩序，四海尚未安宁，国家还需像将军这样的贤臣来辅佐；必须聚集众多贤能之士，才能整顿和推行国家的法律制度，这并非是一个人能做到的事，就像心腹与四肢相互依赖，缺一不可。到时将军可作内主，我为外援。我有粮草，将军有兵马，我们双方相互交换各自拥有的资源（如粮食、兵力等），通过优势互补实现彼此扶持、共济难关。无论面对生存与死亡还是灾祸与福气，都要共同承担。
杨奉得到曹操的信后非常开心，就对诸将说：“兖州的曹军现在就驻扎在许县，他们有兵有粮，正是国家应当依仗的力量。”于是就与诸将共同上表举荐曹操为镇东将军，让他继承其父费亭侯的爵位。
韩暹自恃有迎接天子的功劳，做事就专横跋扈，董承对此感到很苦恼，于是就在暗中召曹操入京。曹操收到董承的信后，便率兵前往洛阳。曹操抵达洛阳后，就上奏弹劾韩暹、张杨的罪行。韩暹害怕被杀，就单骑投奔杨奉去了。献帝因为韩暹、张杨有护卫车驾的功劳，就下诏对二人既往不咎。到了辛亥日这天，朝廷就任命曹操为司隶校尉、录尚书事。曹操随即就诛杀了尚书冯硕等三人，以惩治那些有罪者；又封卫将军董承等十三人为列侯，以奖赏有功者；并追赠射声校尉沮俊为弘农太守，以表彰其为国死节的勇气。
这时，曹操拉着董昭坐在一起，虚心的问道：“如今我已经到了洛阳，应当采取什么计策辅佐天子呢？”董昭说：“将军首兴义兵，为国家诛除暴乱，现在入朝辅佐天子，这是春秋五霸的功业。但眼下众将人心各异，未必会服从将军的管理。若是将军留在洛阳匡辅朝政，那形势必然会对将军不利，现在只有将天子移驾许县这一条计策可行。然而天子流亡在外多年，如今刚回旧京，远近百姓都盼望着天下能够借此安定下来，若是再迁都，恐怕不合民心。但在非常之时行非常之事，才能建立非常之功，愿将军权衡利弊。”曹操说：“这正是我的本意，但杨奉的军队就在梁县，听说他兵强马壮，会不会成为我的隐患呢？”
董昭说：“杨奉缺少盟友，现在正想与您结交。之前表荐您为镇东将军、费亭侯，都是他的主意。您应派使者给他厚赠财物作为答谢，以安抚其心，就说‘京都缺粮，想让天子暂时移驾鲁阳。鲁阳靠近许县，转运粮草方便，可解粮草匮乏之忧。’杨奉有勇无谋，他必然会同意。待使者往返期间，我们的计划就已经敲定了，到时即使他反应过来又能如何？”曹操觉得此计甚妙，就立即派使者去见杨奉。
庚申日这天，天子车驾出轘辕关向东行进，于是就把都城迁到了许县。己巳日这天，献帝驾临曹操军营，任命曹操为大将军，封武平侯。许县开始设立宗庙社稷。
就在曹操迎接天子入许县的时候，孙策就整顿兵马，准备攻取会稽，吴人严白虎等人各自率领一万多人，沿途屯兵据守。诸将想先攻打严白虎等人，孙策却说：“严白虎这帮盗贼，胸中并无大志，不过是瓮中之鳖罢了。”于是就带兵渡过浙江。会稽功曹虞翻劝太守王朗说：“孙策善于用兵，不如避开他。”王朗不听，就发兵在固陵抵御孙策。孙策多次渡水作战，都未能拿下会稽。
这时，孙策的叔父孙静说：“王朗凭借城池固守，很难在短时间内攻破。查渎向南距此数十里，应当从那里攻入其腹地，这就是所谓的‘攻其无备，出其不意’。”孙策采纳了叔父的建议，晚上点了很多篝火作为疑兵，又分兵走查渎道，前去袭击高迁屯。王朗见此，大吃一惊，赶忙派前丹杨太守周昕等人率兵迎战，孙策击败周昕等人并将其斩杀。王朗败逃，虞翻追随护卫，二人从海上一路逃到东冶。孙策率军追击，最终大破敌军，王朗于是就投降了孙策。
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