三月，朝廷派将作大匠孔融持节，正式任命袁绍为大将军，兼管冀、青、幽、并四州的军务。
夏季，五月，发生了蝗灾。
这时，袁术派使者韩胤向吕布通报自己称帝之事，并请求迎娶吕布的女儿为儿媳。吕布同意了，并让女儿随韩胤前往。陈珪担心徐州的吕布和扬州的袁术联合，恐怕会后患无穷，便劝吕布说：“曹公奉迎天子，辅佐朝政，将军应当与他合作，共谋大业。如今与袁术联姻，必将背负不义之名，恐怕会有覆灭之危啊！”吕布本就怨恨袁术当初不肯接纳自己（注：此前吕布投奔袁术被拒），此时女儿已在路上，便派人追回，断绝了与袁术的婚约，并将韩胤戴上刑具押送到许都，在街市斩首示众。
随后，陈珪想让儿子陈登去拜见曹操，吕布却坚决不同意。恰逢朝廷下诏任命吕布为左将军，曹操又亲笔写信安抚吕布。吕布大喜，就立即派陈登带着奏章向朝廷谢恩，并回复曹操的信。陈登见到曹操后，就趁机进言：“吕布勇猛但无谋略，而且反复无常，应当尽早除掉。”曹操说：“吕布狼子野心，确实难以长久驾驭，只有你能看透他的虚实。”于是就升陈珪俸禄至中二千石，并任命陈登为广陵太守。临别时，曹操握住陈登的手说：“徐州的事，就托付给你了。”同时让他暗中集结部众，作为内应。
此前，吕布曾经委托陈登向曹操求取徐州牧的职位，但未获批准。陈登回来后，吕布大怒，拔出戟就砍向了桌案，怒吼道：“你父亲劝我联合曹操，与袁术绝婚！如今我什么都没得到，你们父子却加官进爵，我分明是被你们出卖了！”陈登面对暴怒的吕布，却是面不改色，缓缓答道：“我曾对曹公说：‘养吕布就像养虎，必须让他吃饱，否则就会咬人。’曹公却说：‘不对，应该像养鹰，饿了才会听命，饱了就会飞走。’他的意思就是这样。”吕布这才消气。
吕布断绝了与袁术之间的婚约后，袁术非常生气，就派大将张勋、桥蕤联合韩暹、杨奉，率领数万步骑兵分七路进攻下邳（吕布驻地）。吕布当时只有三千士兵、四百匹马，担心自己打不过，就对陈珪说：“如今招来袁术大军，都是因为你劝我悔婚，现在该怎么办？”陈珪说：“韩暹、杨奉与袁术只是临时联合，并无深交，就像绑在一起的鸡，无法长久共处一样，可以离间他们。”吕布采纳其计，就写信给韩暹、杨奉说：“二位将军曾救驾（汉献帝），而我亲手诛杀董卓，都是国家的功臣，如今怎能与袁术同流合污？不如与我合力击败袁术，为国除害！”并许诺将袁术的军资全部送给他们。韩暹、杨奉大喜，立刻倒戈攻打袁术。
商量好之后，吕布就率领军队出发了，当军队走到距离张勋大营还有百步时，韩暹、杨奉的部队突然高喊冲锋，然后与吕布合力攻打张勋军。张勋面对他们的夹击，最后溃败而走，吕布率军追击，斩杀了十名敌将，袁术军死伤惨重，几乎全军覆没。吕布随即与韩暹、杨奉联军进攻寿春，水陆并进，部队抵达钟离后就开始大肆抢掠，然后北渡淮河，并写信羞辱袁术。袁术亲率五千步骑兵在淮河炫耀军威，吕布的骑兵在北岸大笑嘲讽，随后撤军。
就在吕布等人取得胜利后，泰山地区的贼寇首领臧霸率军突袭琅琊国相萧建驻守的莒城，并大破守军。臧霸缴获萧建的大量物资后，曾许诺分一部分给吕布却迟迟未兑现。吕布竟亲自前往索要。其部将高顺劝谏道：将军威名远播，令四方敬畏，何须屈尊亲自讨要财物？万一不成，岂不有损威名？吕布不听。到了莒城，臧霸等人猜不透吕布的来意，便坚守城池拒不接待，吕布只得空手而归。
高顺为人清廉刚正，治军威严，平日里寡言少语。他统帅的七百余名精锐士兵号令严明，每战必胜，号称陷阵营。后来吕布因与魏续有姻亲关系，竟削夺高顺兵权转交魏续。但每逢战事，又不得不重新启用高顺领兵，高顺始终毫无怨言。吕布性格轻率多变，行事反复无常。高顺常劝谏说：将军行事往往欠缺深思，稍有不顺就说，可失误哪能一犯再犯？吕布虽知其忠心，却始终不肯听从劝告。
这时，曹操派遣议郎王誧持诏书前往，正式任命孙策为骑都尉，让他承袭乌程侯爵位，同时兼任会稽太守，命他与吕布及吴郡太守陈瑀共同讨伐袁术。孙策为了抬高身价，就想要个将军的名号，王誧便以朝廷的名义临时授予他明汉将军的称号。得到自己想要的称号后，孙策就整顿军备，准备去攻打袁术，当军队抵达钱唐时，陈瑀暗中勾结祖郎、严白虎等人，企图里应外合袭击孙策。孙策识破了他们的阴谋，立即派部将吕范、徐逸进攻陈瑀驻守的海西。陈瑀兵败后，便独自逃往袁绍处避难。
当初，陈王刘宠骁勇善战，尤其擅长弩箭射击。黄巾之乱爆发时，他训练军队自保，陈国百姓对他是既敬畏又拥戴，无人叛逃。国相骆俊治理有方，恩威并施。当时各地诸侯多已失去俸禄来源，百姓屡遭劫掠，甚至数日不得一餐，饿死者随处可见。唯独陈国富庶强盛，周边郡县百姓纷纷来投，很快就聚集了十余万人马。后来天下兵戈四起，刘宠率军驻守阳夏，自称辅汉大将军。袁术派人向陈国索要军粮，却遭到骆俊的严词拒绝。袁术对此怀恨在心，就派遣刺客杀害了骆俊和刘宠，陈国由此走向了衰败。
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