汉纪五十七
公元208年
春季正月，司徒赵温征召曹操的儿子曹丕入朝为官。曹操上表称“赵温征召臣的子弟为官，这是选举人才的时候，没有考虑他人的实际才能”，于是汉献帝就下策书罢免了赵温的官职。
随后，曹操就回到了邺城，开凿玄武池来训练水军，准备攻打刘表。
当初，巴郡人甘宁率领八百门客归附刘表。刘表是儒生，不熟悉军事，甘宁观察到刘表的事业最终不会成功，担心有朝一日众人离散，自己也会遭受祸患，便想东进投奔东吴。当时黄祖驻军在夏口，甘宁的军队无法通过，于是便决定暂时留下依附黄祖，这一留就是三年，在这三年当中，黄祖却像对待普通人一样对待他。孙权攻打黄祖时，黄祖军队败逃，孙权的校尉凌操率兵紧急追击。甘宁擅长射箭，主动请缨率部断后，并射杀了凌操，黄祖因此得以逃脱。战斗结束后，甘宁返回营寨，黄祖对甘宁仍像从前一样。黄祖的都督苏飞多次推荐甘宁，黄祖却不重用。甘宁想离开，又怕无法脱身，苏飞得知甘宁的想法后，就去禀告黄祖，让甘宁担任邾县县长。甘宁这才趁机逃离了黄祖，前去投奔孙权。周瑜、吕蒙一起向孙权推荐他，孙权也以特殊的礼遇对待他，视他如同自己的旧臣，甘宁也是非常的感激孙权对他的礼遇。
于是，甘宁便向孙权献策说：“如今汉朝国祚日益衰微，曹操肯定会篡权夺位。荆州南边这块地方，山川地形特别好，是咱们西边的关键地儿。刘表这人没什么长远打算，他儿子也没本事，根本守不住家业。您得早点儿把荆州拿到手，可不能让曹操抢了先。要想拿下荆州，第一步得先把黄祖给收拾了。现在黄祖老糊涂了，手头没钱没粮，手底下人又贪又坏，当兵的都怨声载道，战船武器都破破烂烂的没人修理，地也荒着，军队更是没个纪律。这会儿去打他，肯定能赢。打败黄祖之后，咱们就能往西进军，拿下楚关，那地盘就更大了，到时候再盘算着把巴蜀也收入囊中。孙权一听，觉得特别在理。可当时张昭也在场，他听了后却不同意，说道：“现在咱们在吴地还没站稳脚跟，要是大部队出去打仗，指不定得出什么乱子。”甘宁反驳张昭说：“国家把这么重要的事儿交给您，您就光担心出事，这哪能跟古代那些厉害人物比啊！”孙权拿起酒杯给甘宁敬酒，说道：“兴霸，今年打黄祖这事儿就交给你了！你就好好琢磨怎么打，此战必须把黄祖拿下，这功劳跑不了是你的，别管张长史说啥！”
孙权也是说干就干，马上就发兵往西攻打黄祖。黄祖在沔口把两艘蒙冲战船横在江面上，两边夹着防守，并用特别粗的棕榈绳绑着大石头当船锚。船上有上千人，弩弓那是噼里啪啦地一顿射，箭就跟下雨似的，孙权的军队根本冲不过去。偏将军董袭和别部司马凌统当先锋，他们各自带着一百个不怕死的士兵，身上穿着两层铠甲，坐着大船就往蒙冲战船中间冲。董袭亲手挥刀砍断了两根棕榈绳，刘表的战船没了固定的东西，顺着水就漂走了，孙权的大军这才有了突破口。黄祖一看都吓坏了，就赶紧让都督陈就带着水军迎敌，平北都尉吕蒙也是先锋，直接把陈就给杀了，还把脑袋砍下来挂起来示众。这下孙权这边士气大涨，水陆两路大军同时发起了进攻，很快就打到了黄祖的城下。随后，孙权就命令精锐部队全力攻城，不到一柱香的功夫，城池就被打下来了，还在城里大肆杀戮。黄祖想趁乱逃跑，结果被追兵追上杀了，孙权把城里好几万男女都抓了起来当俘虏。
孙权之前就命人准备了两个木盒子，专门用来装黄祖和苏飞的脑袋。在庆功宴上，甘宁突然离开座位，一边磕头一边痛哭流涕，跟孙权说苏飞以前对自己有大恩：“要不是苏飞，我早就死在荒郊野外了，哪还能给将军您卖命啊！现在苏飞按罪确实该杀，我求您饶他一命。”孙权被甘宁说动了，不过心里也很担心：“我可以赦免他，但要是他跑了怎么办？”甘宁拍着胸脯保证道：“苏飞能逃过一死，已经感激不尽了，就算赶他走他都不会走的，哪还会想着逃跑呢！要是他真跑了，我就把我的脑袋放盒子里顶替他！”孙权这才同意放了苏飞。凌统因为甘宁杀了他爹凌操，就一直想找机会报仇，孙权怕出事，就命令凌统不许动手，还把甘宁调去别的地方驻扎。
这年夏天六月，朝廷把三公的官职给撤了，重新设立丞相和御史大夫。癸巳那天，曹操当上了丞相。曹操上位后，便任命了一批官员：崔琰当丞相西曹掾，毛玠当丞相东曹掾，司马朗做主簿，司马懿当文学掾，卢毓为法曹议令史。崔琰和毛玠负责选拔人才，他们专挑正直老实的人，那些徒有虚名、品行不端的，一概不用;他们提拔实在人，打压爱耍嘴皮子的人;重用谦逊的人，整治拉帮结派的人。这样一来，大家都开始注意廉洁自律，就算是有权有势的人，也不敢在吃穿用度上太过张扬。有的官员回京述职时，故意把自己弄得灰头土脸，还穿着旧衣服，坐着破车；军队里的官吏进官府时，都穿着正式的衣服走路。上面的官员带头廉洁，下面的风气也跟着变好了。曹操知道后直感叹：“用人能做到这份上，大家都能自觉约束自己的行为，我还操什么心呢！”
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