刘颂升任吏部尚书，建立九班制度，想让百官在职位上少变动，以考核他们的能力，明确赏罚制度。但贾氏、郭氏专权，想快速获利，这件事最终没有实行。
裴頠向张华推荐平阳人韦忠，张华征召他，韦忠以生病为由推辞不去。有人问他原因，韦忠说：“张华华而不实，裴頠贪得无厌，他们抛弃典章礼仪而依附贼后，这难道是大丈夫所做的事吗！裴頠常常想把我托付事情，我常常担心他陷入深渊而波及到我，更何况要撩起衣服去依附他呢！”
关内侯敦煌人索靖，知道天下将要大乱，便指着洛阳宫门的铜驼感叹道：“终将看到你落在荆棘丛中啊！”
冬季，十一月甲子朔日，发生了日食。
起初，广城君郭槐因为贾后没有儿子，就常常劝贾后要慈爱太子。贾谧骄横放纵，多次对太子无礼，广城君总是严厉地斥责他。广城君想把韩寿的女儿嫁给太子，太子也想与韩氏联姻来巩固自己的地位；但韩寿的妻子贾午和贾后都不同意，反而为太子聘娶了王衍的小女儿。太子听说王衍的大女儿容貌美丽，而贾后却为贾谧聘娶了她，因此心中愤愤不平，多有怨言。到广城君病重时，临终前拉着贾后的手，让她尽心对待太子，话语十分恳切。又说：“赵粲、贾午，一定会扰乱你家的事；我死后，不要再让她们进宫。牢记我的话。”但贾后不听，反而与赵粲、贾午合谋陷害太子。
太子小时候有好名声，长大后却不好学，只喜欢和身边的人嬉戏玩耍。贾后又让宦官们引诱他做些奢侈靡费、凶狠残暴的事，因此太子的名声渐渐变差，骄横傲慢的本性愈发明显。有时他会荒废朝廷侍见之礼，肆意游乐；在宫中设集市，让人杀猪卖酒，他亲手掂量轻重，丝毫不差。他的母亲原本是屠户家的女儿，所以太子喜好这些事。东宫每月有五十万钱的俸禄，太子常常提前支取两个月的，这还不够用。又让西园出售葵菜、蓝子、鸡、面粉等物品来获利。他还喜好阴阳术数之类的小把戏，有很多忌讳。洗马江统上书陈述五件事：“一、即使稍有不适，也应尽力上朝侍见。二、应经常拜见保傅，咨询善道。三、画室的劳作，可暂且减省，后园的雕刻等杂役，应全部罢免遣散。四、西园出售葵菜、蓝子之类的东西，损害国家体面，贬低好名声。五、修缮墙壁、修整瓦片，不必拘泥于小节忌讳。”但太子都不听从。中舍人杜锡担心太子不能安稳地保住地位，因此常常尽心劝谏，劝太子修养德行功业，以保全好名声，言辞十分恳切。却招来了太子对他的厌恶，太子就把针放在杜锡常坐的毡子中，扎得他流血。杜锡是杜预的儿子。
太子性格刚强，知道贾谧依仗皇后的势力骄横显贵，肯定不能容忍他。贾谧当时任侍中，到东宫时，太子有时会冷落他，自己去后庭游戏。詹事裴权劝谏说：“贾谧是皇后亲近的人，一旦他挑拨离间，事情就危险了。”可太子不听。贾谧向贾后诬陷太子说：“太子积蓄很多私财来结交小人，都是因为贾氏的缘故。如果皇帝驾崩，他登上皇位，会依照杨氏的旧例，诛杀我们这些人，把您废黜到金墉城，易如反掌。不如早点想办法，另立一个慈顺的太子，这样您才能安心。”贾后采纳了他的意见，于是就宣扬太子的短处，让远近的人都知道。又假装怀孕，在宫中放置稻草之类的东西和生产用具，把妹夫韩寿的儿子韩慰祖抱来抚养，想用来替代太子。
当时朝廷内外都知道贾后有谋害太子的心思，中护军赵俊请求太子废黜贾后，但太子不听。左卫率东平人刘卞就贾后的阴谋询问张华，张华说：“没听说过。”刘卞说：“我从须昌小吏，受您提拔才有今天。士人感激知己，所以才直言相告，您反而怀疑我吗！”张华说：“假如真有这事，您想怎么办？”刘卞说：“东宫有才能的人像树林一样多，四率有精兵万人；您身居辅佐之位，如果得到您的命令，皇太子趁朝见时进入录尚书事，把贾后废黜到金墉城，只需要两个宦官的力量罢了。”张华说：“如今皇帝在位，太子是儿子，我又没有接受辅佐之命，突然一起做这事，就是无视君父，向天下显示不孝啊。即使能成功，仍免不了罪名。何况朝中有权势的外戚满朝，权力不统一，成功有把握吗？”贾后常常派亲党乔装在外面探听，大致听到了刘卞的话，就把刘卞调任为雍州刺史；刘卞知道自己的话泄露了，于是服毒而死。
十二月，太子的长子司马虨生病，太子为司马虨请求封王爵，但朝廷不允许。司马虨病情加重，太子为他祈祷祭祀求福。贾后听说后，就谎称惠帝身体不适，召太子入朝。太子到了之后，贾后却不接见，并把他安置在别的房间，派婢女陈舞以皇帝的名义赐给太子三升酒，让他全部喝下去。太子推辞说喝不了三升，陈舞就逼迫他说：“你不孝吗！上天赐给你酒你却不喝，难道酒里有脏东西吗！”太子迫不得已，勉强把酒全部喝完，于是大醉。随即，贾后便让黄门侍郎潘岳写了一篇草稿，另派小婢承福拿着纸笔和草稿，趁太子大醉，谎称是皇帝的命令让他抄写。文稿内容是：“陛下应当自己了断，若是不自己了断，我就进宫来帮你了断。皇后也应当赶紧自己了断，不自己了断，我就亲手了断她。并和谢妃约定，限期一起行动，不要迟疑犹豫，以免留下后患。在日月星三辰之下饮血为盟，皇天允许我扫除祸患，立道文为王，蒋氏为内主。若能成功，就用三牲祭祀北君。”太子醉得迷迷糊糊，就照着草稿抄写了。其中有一半的字写得不成样子，贾后便让人补完整，然后呈给惠帝。
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