当初，王如投降时，王敦的堂弟王棱喜爱王如的骁勇，就请求王敦把他分配到自己部下。王敦说：“这类人凶险强悍，难以驾驭，你性情急躁，不能容留教养他，反而会酿成祸患。”王棱执意请求，王敦才答应了。王棱把王如安置在身边，对他非常宠爱优待。王如多次和王敦的将领们比箭争斗，王棱用杖打了他，王如深以为耻。到王敦暗中怀有叛乱的念头时，王棱常常劝谏他。王敦对他与自己意见不同感到愤怒，便在暗中派人挑唆王如让他杀了王棱。王如趁着宴会空闲，请求舞剑助兴，王棱答应了。王如舞剑时渐渐靠近王棱，王棱厌恶他，并呵斥他，王如径直上前杀了王棱。王敦听说后，表面上很震惊，实则内心乐开了花，就下令逮捕了王如并杀了他。
当初，朝廷听说张光死了，就任命侍中第五猗为安南将军，监荆、梁、益、宁四州诸军事、荆州刺史，从武关出兵。杜曾在襄阳迎接第五猗，为侄子娶了第五猗的女儿，于是聚集了一万人马，与第五猗分别占据汉水、沔水地区。
陶侃打败杜弢后，乘胜进军攻打杜曾，有轻视杜曾的想法。司马鲁恬劝谏说：“凡是作战，应当先估量对方的将领。如今您的各位将领，没有能比得上杜曾的，不能轻易逼近他。”但陶侃不听，进军把杜曾包围在石城。杜曾的军队大多是骑兵，秘密打开城门突袭陶侃的阵地，绕到后面，反击陶侃，陶侃的士兵死了几百人。杜曾将要奔赴顺阳，下马拜见陶侃，于是告辞离去。
当时荀崧都督荆州江北诸军事，驻守宛城，杜曾带兵包围了他。荀崧兵力少，粮食耗尽，想向旧部下襄城太守石览求救。荀崧的小女儿荀灌，十三岁，率领几十名勇士，趁夜翻越城墙突围出去，一边战斗一边前进，终于到达石览那里；又替荀崧写信，向南中郎将周访求救。周访派儿子周扶率领三千士兵，与石览一起救援荀崧，杜曾才逃走了。
杜曾又给荀崧写信，请求讨伐丹水的贼寇来为自己赎罪，荀崧答应了。陶侃给荀崧写信说：“杜曾凶狠狡猾，是所谓‘枭鸟食母’一样的东西。这个人不死，荆州的土地就不会安宁，您应当记住我的话！”荀崧因为宛城兵力少，就想借杜曾作为外援，所以没有听从。杜曾又率领两千多流亡的人包围襄阳，几天没有攻下，就返回了。
王敦的宠臣吴兴人钱凤，嫉妒陶侃的功劳，便多次出言诋毁他。陶侃将要返回江陵，想拜见王敦为自己辩解。朱伺和安定人皇甫方回劝谏说：“您进去了一定出不来。”可陶侃不听。到了以后，王敦就留住陶侃不让他回去，把他降职为广州刺史，任命自己的堂弟、丞相军咨祭酒王廙为荆州刺史。荆州的将领官吏郑攀、马俊等人拜见王敦，上书请求留下陶侃，王敦发怒，不允许。郑攀等人因为陶侃刚刚消灭了大股贼寇，却反而被罢黜，众人都感到愤怒惋惜；又因为王廙猜忌暴戾，难以共事，于是率领三千部下驻扎在涢口，向西迎接杜曾。王廙被郑攀等人袭击，逃到江安。杜曾与郑攀等人向北迎接第五猗来抵抗王廙。王廙统领各军讨伐杜曾，又被杜曾打败。王敦猜测郑攀是秉承陶侃的旨意，于是身披铠甲手持长矛，几次想杀陶侃，出去又回来。陶侃神色严肃地说：“您果断勇敢，应当裁决天下大事，为什么这样犹豫不决呢！”于是起身去厕所。咨议参军梅陶、长史陈颁对王敦说：“周访与陶侃是姻亲，如同左右手，哪有砍断人的左手而右手没有反应的呢！”王敦的心意才消解，就摆设丰盛的宴席为陶侃饯行，陶侃连夜出发，王敦引荐他的儿子陶瞻为参军。
当初，交州刺史顾秘去世，州里的人让顾秘的儿子顾寿代理州里的事务。帐下督梁硕起兵攻打顾寿，并杀了他，梁硕于是独揽交州大权。王机自以为非法占据广州，担心王敦讨伐他，转而请求去交州。恰逢杜弘到王机那里投降，王敦想借王机的力量讨伐梁硕。就把收降杜弘算作王机的功劳，改任王机为交州刺史。王机到了郁林，梁硕迎接前刺史修则的儿子修湛代理州里的事务来抵抗王机。王机不能前进，就又与杜弘以及广州将领温邵、交州秀才刘沈谋划再回去占据广州。陶侃到了始兴，州里的人都说应当观察形势，不能轻易前进。陶侃不听，径直到达广州，各郡县都已经迎接王机了。杜弘派使者假装投降，陶侃知道他的阴谋，进军攻打杜弘，打败了他，于是在小桂擒获了刘沈。派遣督护许高讨伐王机，赶跑了他。王机在路上病死，许高掘出他的尸体，斩了首。将领们都请求乘胜攻打温邵，陶侃笑着说：“我的威名已经显露，何必派兵！只需一封信就自然能平定他。”于是写信告谕温邵。温邵害怕而逃跑，在始兴被追上抓获。杜弘到王敦那里投降，广州于是平定。
陶侃在广州没有什么事务，就每天早上把一百块砖搬到书房外，傍晚又搬回书房内。有人问他原因，他回答说：“我正致力于收复中原，过分安逸，恐怕不能承担大事，所以自己劳累自己罢了。”
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