晋纪十七
公元332年
春季正月辛未日，朝廷宣布大赦天下。
后赵君主石勒大摆宴席款待群臣，酒过三巡，他笑着问徐光：“你说说，朕能比得上古代哪位君主啊？”徐光赶紧起身奉承道：“陛下您的神武谋略，比汉高祖刘邦还厉害，后代根本没人能跟您比！”石勒听完哈哈大笑，摆了摆手说：“人哪能没点自知之明呢！你这话说得也太夸张了。朕要是真遇上汉高祖，肯定得恭恭敬敬侍奉他，跟韩信、彭越他们并肩做臣子；可要是碰到汉光武帝，那咱们就得在中原好好较量较量了，还真说不定谁能夺得天下呢！”他顿了顿，语气却更坚定了：“大丈夫做事，就得光明磊落，像日月那样敞亮！我绝不会学曹操、司马懿那样，欺负人家孤儿寡母，靠耍奸计篡夺天下！”群臣听了，全都趴在地上磕头，高呼“万岁”。
石勒虽然没读过多少书，却喜欢让儒生读书给他听，还常凭着自己的理解点评古今得失，听的人没有不心悦诚服的。有一次，他让人读《汉书》，听到郦食其劝刘邦分封六国后代，顿时就急得拍案：“这法子肯定要坏事啊！刘邦咋还能得天下呢？”接着往下听，听到留侯张良劝阻刘邦，他这才松了口气，拍着大腿说：“幸亏有张良啊！不然这天下可就没指望了！”
之前后赵将领郭敬退守樊城，晋军趁机收复了襄阳。到了夏季四月，郭敬又率军反攻，重新攻占襄阳，留下士兵驻守后才撤军回去。
后赵右仆射程遐跟石勒进言说：“中山王石虎又勇猛又有谋略，大臣们没一个能够比得上他；我看他的心思，除了陛下您，其他人根本不放在眼里！再加上他残忍好杀、毫无人性，当了这么多年将帅，威望早已传遍内外，他的几个儿子也都长大了，全都掌握着兵权。陛下您还在的时候，他自然不敢作乱，可等将来少主即位，他恐怕就不会甘心做臣子了啊！您该早点除掉他，才能保住国家大业啊！”石勒却摇了摇头说：“现在天下还没安定，太子石大雅年纪还小，正需要强有力的大臣辅佐。中山王是我的至亲，又有辅佐我创业的功劳，我正打算把伊尹、霍光那样的重任托付给他，哪能像你说的那样办！你不过是怕将来不能专享帝舅的权势罢了；放心，我将来也会让你参与托孤大事，现在就别瞎担心了！”程遐听他这么说，急得都哭了：“臣担心的是国家安危啊！陛下您怎么能用私人感情拒绝忠言呢？这样下去，忠臣的话还怎么传进您耳朵里！中山王虽然是皇太后养大的，可跟陛下您没有血缘关系，就算他有一点功劳，陛下您赏给他父子的恩宠荣耀也够多了，可他的野心没个尽头，将来哪会对国家有好处啊！要是不除掉他，臣怕咱们皇家的宗庙都要没人祭祀了！”石勒还是没听进去。
程遐退朝后，就把这事告诉了徐光，徐光叹了口气说：“中山王早就恨咱们俩恨得牙痒痒了，他将来要是作乱，不光会危害国家，咱们两家也得遭祸啊！”后来有一天，徐光趁着跟石勒聊天的机会，故意问道：“现在国家没什么大事，可陛下您看起来总是闷闷不乐的，是为啥呀？”石勒叹了口气说：“东晋和成汉还没平定，我怕后代人不把我当成正统的帝王啊！”徐光赶紧说道：“当年曹魏继承汉朝的天命，刘备虽然在蜀地称帝，汉朝难道就算没灭亡吗？孙权在东吴称帝，就跟现在的李雄（成汉君主）一个样。陛下您占据了洛阳、长安两座都城，平定了八个州的地盘，帝王的正统不在您这儿，还能在谁那儿呢！再说了，陛下您不担心心腹里的隐患，反倒去操心远方的敌人，这不是本末倒置吗！中山王靠着陛下您的威望谋略，打仗百战百胜，天下人都说他的英武就差您一点了。而且他本性残暴，见利忘义，他们父子俩都手握大权，势力都快超过皇室了，心里还总憋着不满。前些天在东宫陪太子宴饮，他看太子的眼神就透着轻视。臣真怕陛下您百年之后，没人能管得住他啊！”石勒听了，半天没说话，终于开始有所防备——他下令让太子石大雅审阅尚书省的奏章，还让中常侍严震参与决断奏章是否可行，只有征伐、斩首这类大事才送到自己这儿来。这么一来，严震的权力比宰相还大，而中山王石虎家门口就冷清得能张网捕鸟了。石虎心里别提有多不痛快了，整天闷闷不乐。
秋季，后赵的郭敬率军南下劫掠长江以西地区，东晋太尉陶侃派儿子、平西参军陶斌和南中郎将桓宣趁虚攻打樊城，把樊城的后赵守军全俘虏了。郭敬赶紧撤军回援樊城，桓宣在涅水跟他交战，把他打得大败，还夺回了他之前劫掠的财物。陶侃的侄子陶臻和竟陵太守李阳又率军攻打新野，成功攻克了新野。郭敬吓得连夜逃跑，桓宣趁机再次收复了襄阳。
随后，陶侃派桓宣镇守襄阳，桓宣对刚归附的百姓采取了安抚政策，并简化刑罚，从来不摆官架子，还鼓励百姓种地养蚕，有时候甚至把农具放在官车上，亲自带头下地耕种、收割。他在襄阳镇守了十多年，后赵两次派兵来攻，桓宣都凭着少量兵力顽强抵抗，后赵始终没能攻克襄阳。当时的人都认为，他的才能仅次于当年的祖逖、周访。
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