壬戌日，王猛派将军徐成侦察燕军的部署情况，约定中午返回；但徐成直到黄昏才回来，王猛大怒，准备将他斩首。邓羌求情说：“如今敌众我寡，明天就要交战；徐成是大将，应当暂且宽恕他。”王猛说：“如果不杀徐成，军法就无法确立。”邓羌坚持求情说：“徐成是我统领的部将，虽然违反约定应当斩首，但我愿意与徐成一起拼死作战，立功赎罪。”王猛没有同意。邓羌发怒，返回军营，敲响战鼓，整顿军队，准备攻打王猛。王猛询问他原因，邓羌说：“我接受诏令讨伐远方的敌人，现在却有近在眼前的敌人（指王猛），自相残杀，我要先除掉这个敌人！”王猛认为邓羌讲义气且勇猛，派人对他说：“将军息怒，我现在赦免徐成。”徐成被赦免后，邓羌前往王猛处谢罪。王猛握着他的手说：“我只是试探将军罢了，将军对自己的部将尚且如此仗义，更何况对国家呢！我不再担心敌人了！”
前燕太傅慕容评认为王猛孤军深入，想以持久战拖垮秦军。慕容评为人贪婪鄙陋，封锁山涧泉水，垄断柴薪和饮水买卖，积累的钱财布帛堆积如山；士兵们怨愤交加，毫无斗志。王猛得知后，笑着说：“慕容评真是个奴才，即便有亿万士兵也不足为惧，何况只有几十万！我这次必定能攻破他。”于是派游击将军郭庆率领五千骑兵，趁夜从小路绕到慕容评军营后方，焚烧他的粮草辎重，火势大到在邺城都能看见。前燕君主慕容暐十分恐惧，派侍中兰伊责备慕容评说：“您是高祖（慕容廆）的儿子，应当以宗庙社稷为重，为何不安抚士兵，反而垄断柴薪饮水牟利，一心只想着发财呢！国库的积蓄，我与您共同享有，何必担心贫穷！如果敌军继续推进，国家灭亡，您拿着这些钱财布帛又能放到哪里去！”慕容暐下令让慕容评把所有钱财布帛都分发给士兵，并且催促他出战。慕容评极为恐惧，派人向王猛请求决战。
甲子日，王猛在渭源列阵，对士兵们誓师说：“我王景略蒙受国家厚恩，身兼内外要职，如今与各位深入敌境，应当竭尽全力，拼死作战，有进无退，共同建立大功，回报国家。在贤明君主的朝堂上接受爵位，在父母的家中举杯庆贺，难道不是美事吗！”士兵们都情绪激昂，砸破炊具、丢弃粮草，大声呼喊着争相前进。
王猛望见燕军人数众多，对邓羌说：“今日之战，非将军不能攻破强敌。成败的关键，就在这一战，将军努力吧！”邓羌说：“如果能把司隶校尉的职位封给我，您就不必担心破敌之事。”王猛说：“这不是我能决定的，我必定会任命您为安定太守、万户侯。”邓羌不满地退下。不久，两军交战，王猛召见邓羌，邓羌却躺在床上不理睬。王猛骑马赶到邓羌营帐，答应了他的要求，邓羌这才在帐中开怀痛饮，随后与张蚝、徐成等人骑马持矛，冲向燕军阵中；他们在阵中出入多次，旁若无人，杀伤燕军数百人。到了中午，燕军大败，秦军俘虏斩杀五万多人，乘胜追击，又杀死和降服十万多人，慕容评独自骑马逃回邺城。
对此，崔鸿评论说：邓羌为部将求情而扰乱军法，是徇私；领兵想攻打王猛，是目无上级；临战前预先索要司隶校尉职位，是要挟君主。有这三种行为，罪过没有比这更大的了！王猛能容忍他的短处，利用他的长处，就像驯服猛虎、驾驭烈马一样，最终成就大功。《诗经》说：“采摘葑菜和菲菜，不因为它们的根部不好就丢弃。”说的就是王猛啊！
秦军长驱东进，丁卯日，包围邺城。王猛上奏疏说：“臣在甲子日，大败燕军。遵照陛下仁爱之心，让六州官民没有察觉政权更迭，只要不是顽固抵抗、违抗命令的人，一概没有伤害。”前秦王苻坚回复说：“将军出征不到一个月，就攻克了首恶势力，功勋超过古代贤臣。我现在亲自率领六军，日夜兼程赶赴前线。将军可让将士们休整，等待我到来，然后共同夺取邺城。”
王猛抵达邺城之前，邺城附近抢劫掠夺之事公然发生，等王猛到达后，远近秩序井然。秦军号令严明，士兵没有私藏财物、侵犯百姓的行为，法令简明、政令宽松，燕国民众各自安居乐业，人们互相说道：“没想到今天又能见到像太原王（慕容恪）那样的贤明治理！”王猛听说后，叹息说：“慕容玄恭（慕容恪字玄恭）真是奇才啊，可以说是古代贤君留下的仁政遗风！”于是用太牢（牛、羊、猪三牲）祭祀慕容恪。
十一月，前秦王苻坚留下李威辅佐太子镇守长安，阳平公苻融镇守洛阳，亲自率领十万精锐赶赴邺城，七天后到达安阳，宴请祖父（苻洪）、父亲（苻雄）时代的故旧老人。王猛暗中前往安阳拜见苻坚，苻坚说：“过去周亚夫不迎接汉文帝，如今将军面对敌军却离开军营，这是为什么？”王猛说：“周亚夫故意疏远君主来求取名声，我私下认为这种做法不足取。况且我依仗陛下的声威，攻打行将灭亡的敌人，他们就像锅中的鱼，不值得忧虑！太子年幼，陛下远道而来，如果发生意外，后悔都来不及！陛下难道忘了我在灞上所说的话吗！”
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