接着，慕容白曜准备攻打肥城，郦范说：“肥城虽然狭小，但攻打起来会耗费时日，攻克了也不能增强军势，攻不下来反而会挫伤士气。肥城守军看到无盐被攻破、死伤惨重的惨状，必定心怀恐惧；如果派人送书信劝降，他们即使不投降，也会四散逃跑。”慕容白曜听从了他的建议，肥城守军果然溃散，北魏军缴获粮食三十万斛。慕容白曜对郦范说：“这次出征有你相助，平定三齐之地不在话下。”于是又攻取了垣苗、糜沟两个据点。十天之内接连攻克四座城池，威震齐国故地。
丙子日，南朝宋任命尚书左仆射蔡兴宗为郢州刺史。
房崇吉驻守升城，能作战的士兵不超过七百人。慕容白曜筑起长墙包围攻城，从二月一直打到夏季四月才攻克。慕容白曜因房崇吉拒不投降而大怒，想把城中百姓全部活埋，参军事昌黎人韩麒麟劝谏说：“如今强敌在前，却要活埋其百姓，那么，自此向东，各城池的人都会坚守不降，就再也难以攻克了。军队长期在外，粮草耗尽，外敌要是趁机来攻，就会陷入危险当中啊。”慕容白曜于是安抚城中百姓，让他们各自恢复本业。
房崇吉脱身逃走。房崇吉的母亲傅氏、申纂的妻子贾氏，与济州刺史卢度世有表亲关系，但已经疏远。她们被北魏俘虏后，卢度世对她们侍奉得十分恭敬，供给也十分优厚。卢度世家中和睦有礼，即使经历世事变迁、家境贫富交替，全家百口始终和睦相处，无论丰衣足食还是节俭度日，都能共同分担。
崔道固关闭城门抵抗北魏。沈文秀派使者向北魏请求投降，并请求派兵接应。慕容白曜想派兵前往，郦范说：“沈文秀的家室和祖坟都在江南，他拥有数万兵力，城池坚固、武器精良。势力强大时就会抵抗，形势不利时就会逃走。我军尚未逼近他的城池，他没有迫在眉睫的危机，有什么可畏惧的，却急于请求援军呢！况且观察他派来的使者，目光低垂、面带羞愧之色，言语繁琐、内心胆怯。这必定是心怀欺诈引诱我们，不能听从他的请求。不如先攻取历城，攻克盘阳，拿下梁邹，平定乐陵，然后按兵不动缓慢推进，不愁他不投降。”慕容白曜说：“崔道固等人兵力薄弱，不敢出战；我军可以畅通无阻，直抵东阳，他自知必定灭亡，因此望风请求归降，又有什么可怀疑的！”郦范说：“历城兵力多、粮食足，不是短期内能攻克的。沈文秀占据东阳，是各城池的根基。如今派大量兵力去接应沈文秀，就没有兵力攻打历城；派少量兵力，又不足以控制东阳；如果进军被沈文秀抵抗，撤退又被其他城池的守军截击，腹背受敌，军队必定无法保全。希望你重新周密谋划，不要落入敌人的圈套。”慕容白曜于是停止派兵。沈文秀果然没有投降。
这时，北魏尉元上书说：“彭城是叛军的重要藩镇，没有重兵驻守和充足的粮草储备，就无法坚守；如果物资储备充足，即使刘彧出动全部军队，也不敢窥伺淮北之地。”他又说：“如果叛军进攻彭城，必定会从清水、泗水经过宿豫、下邳；进军青州，也会从下邳、沂水经过东安。这几个地方都是叛军用兵的关键要道。如今如果先平定下邳，攻取宿豫，镇守淮阳，戍守东安，那么青州、冀州的各个据点就能不攻自破；如果这四座城池不投降，即使攻克了青州、冀州，百姓也会犹豫不决，仍怀有侥幸之心。臣认为，应当调回攻打青州、冀州的军队，先平定东南地区，断绝刘彧向北进兵的念头，消除百姓向南投奔的希望；夏季河水虽涨，但没有可通行的渡口，冬季道路虽通，但没有坚固的城池可守。这样一来，淮北地区自然就能收复，可谓一劳永逸。兵贵神速，拖延久了就会发生变故，如果天降大雨，叛军可能会借助水路运输更多粮草，谋划进攻，恐怕淮河附近的百姓会改变主意，青州、冀州就难以迅速攻克了。”
五月壬戌日，南朝宋任命太子詹事袁粲为尚书右仆射。
这时，沈攸之亲自护送粮草到下邳，北魏派人假扮清水、泗水一带的百姓欺骗沈攸之说：“薛安都想投降，请求派兵接应。”军副吴喜请求派一千人前往，沈攸之不同意。后来前来报信的人越来越多，吴喜坚持请求不已，沈攸之于是召集报信的人，对他们说：“你们如果有诚心，要是能与薛安都的子弟一同前来，我就任命你们为本乡本县的官员，满足你们的意愿；如果做不到，就不要白白来回奔波了。”从此之后，那些报信的人一去不返。沈攸之派军主彭城人陈显达率领一千人协助防守下邳，自己则领兵返回。
薛安都的儿子薛伯令逃亡到梁、雍二州之间，聚集数千党羽，攻陷了多个郡县。秋季七月，雍州刺史巴陵王刘休若派南阳太守张敬儿等人前去讨伐，将其斩杀。
这时，宋明帝再次派遣中领军沈攸之等人攻打彭城。沈攸之认为清水、泗水正值干涸季节，粮草运输难以持续，坚决主张不可出兵。使者往返七次，明帝大怒，强行下令派遣他出征。八月壬寅日，任命沈攸之代理南兖州刺史，领兵北上；同时派代理徐州事务的萧道成率领一千人镇守淮阴。萧道成广泛招揽豪杰之士，门下的宾客从此逐渐增多。
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