湘州刺史王蕴因母亲去世离职回家，到达巴陵时，与沈攸之结下深厚的交情。当时沈攸之还没有起兵，王蕴路过郢州，想趁萧赜出城吊唁他母亲时发动叛乱，占据郢州城。萧赜得知了他的计划，所以没有出城吊唁。王蕴返回建康，到达东府时，又想趁萧道成出城吊唁时发动叛乱，萧道成也没有出城。王蕴于是与袁粲、刘秉秘密谋划诛杀萧道成，将领黄回、任候伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等人都参与了这个密谋。卜伯兴是卜天与的儿子。
萧道成起初得知沈攸之起兵的消息后，亲自前往拜访袁粲，袁粲推辞不见。通直郎袁达对袁粲说“不应该表现出与萧道成的分歧”，袁粲说：“他如果以君主年幼、时局艰难为由，像平定桂阳王叛乱时那样，劫持我进入皇宫，我用什么理由拒绝他！一旦与他一同留在宫中，再想反对他就难了！”萧道成于是召来褚渊，与他同坐一席，每件事都必定拉着褚渊一起商议。当时刘韫担任领军将军，在门下省值班；卜伯兴担任直阁将军，黄回等各位将领都出兵驻守新亭。
起初，褚渊担任卫将军时，因母亲去世离职，朝廷多次催促他复职，他都没有答应。袁粲向来有很高的声望，亲自前往劝说，褚渊才答应复职。等到袁粲担任尚书令时，因母亲去世离职，褚渊恳切地劝说他复职，袁粲最终没有答应，褚渊因此怨恨他。等到沈攸之起兵反叛，萧道成与褚渊商议对策。褚渊说：“西边的叛乱，一定不会成功，您应当先防备朝廷内部的变故。”袁粲的密谋确定后，准备告诉褚渊；众人认为褚渊与萧道成向来关系友好，不可以告诉他。袁粲说：“褚渊与他虽然友好，难道能容忍他做出大逆不道的事！如今如果不告诉他，事情平定后就应当除掉他。”于是将密谋告诉了褚渊，褚渊立即将此事报告给萧道成。
萧道成也事先得知了袁粲的密谋，派遣军主苏烈、薛渊、太原人王天生率领军队协助袁粲镇守石头城。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他前往，薛渊不得已，只好哭着拜别，萧道成说：“你靠近石头城，日夜都能往返，为什么哭得这么伤心，而且又有什么可推辞的？”薛渊说：“我不知道您能否保证与袁粲和睦相处？如今我前往石头城，与他合作就辜负了您，不与他合作就会立即遭受祸患，怎么能不伤心！”萧道成说：“派遣你前往，正是因为你能根据情况灵活处理事情，让我没有西边的后顾之忧。你只需努力办事，不用多说。”薛渊是薛安都的侄子。萧道成又任命骁骑将军王敬则为直阁将军，与卜伯兴共同统领宫廷禁军。
袁粲谋划假传太后的命令，让刘韫、卜伯兴率领宫廷禁军在朝堂攻打萧道成，黄回等将领率领所属军队接应。刘秉、任候伯等人一同赶赴石头城，原本约定壬申日夜里发动叛乱，刘秉惊慌失措不知该怎么办，傍晚时分就开始收拾行装；临走时，他喝羹汤，不小心洒在胸口上，双手颤抖无法控制。还没有到天黑，他就带着妇女家眷，全家逃奔石头城，手下的部曲有几百人，队伍声势浩大，挤满了道路。到达石头城后，见到袁粲，袁粲惊讶地说：“为什么这么匆忙赶来？现在大事要失败了！”刘秉说：“能见到您，就算死一万次也没有遗憾！”孙昙瓘得知后，也逃奔到石头城。丹阳丞王逊等人跑去告诉萧道成，袁粲的密谋因此彻底败露。王逊是王僧绰的儿子。
萧道成秘密派人告诉王敬则。当时宫门已经关闭，王敬则想打开宫门出去，卜伯兴部署军队严密防备，王敬则于是锯开自己住处的墙壁，才得以出去，到中书省逮捕刘韫。刘韫已经整理好军队装备，点燃蜡烛照亮自己。见到王敬则突然到来，惊慌地起身迎接，说：“兄长为什么能在夜里来看我？”王敬则呵斥他说：“你这小子竟敢谋反！”刘韫抱住王敬则，王敬则用拳头殴打他的脸颊，将他打倒在地并杀死了他，又杀死了卜伯兴。苏烈等人占据仓城抵抗袁粲。王蕴得知刘秉已经逃跑，叹息说：“事情无法成功了！”于是狼狈地率领几百名部曲前往石头城。原本约定打开石头城的南门进入，当时天色昏暗，薛渊占据城门向他们射箭。王蕴认为袁粲已经战败，立即溃散逃跑。
萧道成派遣军主会稽人戴僧静率领几百人前往石头城协助苏烈等人，从仓门进入，与苏烈等人合力攻打袁粲。孙昙瓘骁勇善战，朝廷军队有一百多人战死。王天生拼死作战，才得以与叛军相持，从亥时一直打到丑时，戴僧静分兵攻打石头城的西门，放火烧毁了城门，袁粲与刘秉在城东门，见到火光燃起，想返回府中。刘秉与他的两个儿子刘俣、刘陔翻越城墙逃跑。袁粲走下城墙，点燃蜡烛照亮自己，对他的儿子袁最说：“我本来就知道一根木头无法支撑即将崩塌的大厦，只是为了名节才走到这一步。”戴僧静趁天黑独自翻越城墙进入，袁最察觉到有陌生人，便用身体保护袁粲，戴僧静径直上前用刀砍杀。袁粲对袁最说：“我没有失去忠臣的气节，你没有失去孝子的本分！”于是父子二人都被杀死。百姓为他们感到悲哀，为此编了歌谣说：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”刘秉父子逃到额檐湖，被追兵抓获，斩首示众。任候伯等人都乘船赶赴石头城，到达时，朝廷的军队已经集结，无法进入，于是骑马返回。
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