又前行了约莫半个时辰，众人来到一处狭窄的山谷入口。谷中雾气更浓，空气中弥漫着一股若有若无的、混合着腐朽与灼烧的怪异气味。
陈观体内的《地肺真火炼煞篇》竟自行微微运转起来，仿佛受到了某种牵引。他腰间的预警铃震动也变得明显了一些。
“就是这里！”陈观肯定道，“山谷内的煞气‘印记’最为浓郁，那邪异能量的源头，很可能就在谷中，或者曾经长期盘踞于此。”
紫萱打量了一下山谷地形，沉声道：“谷内地形不明，雾气遮蔽视线，不宜全体进入。赵师弟，钱师妹，你们在外警戒，布置示警机关。陈观，李师弟，王师弟，随我入谷查探。保持警惕，随时准备战斗！”
被点名的几人点头应下。名为赵师弟和钱师妹的两位弟子立刻在外围忙碌起来，布下小巧的机关陷阱和传讯装置。陈观则与紫萱，以及另外两名通脉境中期的内门弟子，小心翼翼地踏入山谷。
谷内光线昏暗，雾气氤氲，能见度不足十丈。脚下是松软的、带着腐殖质的泥土，四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到。
陈观走在最前，凭借地师感知和预警铃的指引，避开几处看似寻常、实则煞气郁结的危险区域。他注意到，山谷两侧的岩壁上，隐约可见一些非天然形成的刻痕，似乎是什么阵法的残留。
“紫萱师姐，你看这些刻痕。”陈观指向岩壁。
紫萱凑近仔细观察，脸色越来越凝重：“这……这似乎是某种聚灵、或者说聚煞阵法的残迹！手法古老，但核心原理，与我天工阁的‘千机引灵大阵’竟有几分相似，只是走向更为极端、阴邪！”
千机引灵大阵？陈观心中巨震。墨匠庄地下的那座古阵？难道这里与那座古阵有关联？是另一处节点？还是被人模仿利用？
他忽然想起，自己初步炼化洞天时，获得的信息中提到，地师一脉与上古阵法关联极深。难道这处山谷，与地师传承，或者与天工阁守护的古阵，有着不为人知的联系？
就在他心念急转之际，走在侧翼的李师弟忽然发出一声低呼：“师姐，这里有发现！”
众人立刻围拢过去。只见在一处凹陷的岩壁下，散落着一些破碎的、焦黑的布片，看材质与那三名死亡的外门弟子服饰相同。旁边还有几处打斗的痕迹，以及一片地面被灼烧得琉璃化的区域，中心处，正是那种眉心焦黑小孔的残留能量波动最为强烈！
“他们是在这里遇袭的！”王师弟沉声道。
紫萱蹲下身，仔细检查那片琉璃化的地面和周围的打斗痕迹，脸色难看：“一击毙命！三人几乎没有任何有效的反抗痕迹。对方实力远超他们，而且手段极其诡异。”
陈观则更加关注那琉璃化地面中心残留的邪异能量。他尝试将一缕微弱的、炼化过的金煞真气探出，与之接触。
“嗤……”
一声轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那缕金煞真气竟被瞬间消融，而那邪异能量也似乎被引动，变得更加活跃了一丝，散发出更强烈的阴冷与灼热交织的矛盾气息。
就在这一瞬间，陈观脑中灵光一闪！他终于明白那隐隐的熟悉感来自何处了！
是**煞老**！
当初在矿洞，煞老身上萦绕的那种深沉、晦涩，带着地肺之火与金石煞气混合的特质，与眼前这邪异能量，虽然表现形式不同，一个内敛深沉，一个外显暴烈，但其能量本质的核心，有着惊人的相似之处！就像是同源而生，走了不同分支的道路！
难道凶手与煞老有关？是煞老的同门？或者，根本就是煞老本人出手？可他为何要杀几个天工阁的外门弟子？
“不对……”陈观喃喃自语，“这能量虽然本质与煞老同源，但更加躁动、混乱，充满了毁灭性，不像煞老那般控制入微。像是……某种失败品，或者失控的力量？”
就在这时，一直微微震动的预警铃，突然发出了急促的、高频率的“叮叮”声！
“小心！”陈观厉声警告，同时毫不犹豫地向后急退。
几乎在同一时间，众人前方不远处的浓雾之中，两点猩红色的光芒骤然亮起，带着令人心悸的邪异与暴虐，锁定了他们！
一股远比之前残留能量强大十倍、百倍的邪异气息，如同潮水般从浓雾深处汹涌而出，夹杂着令人作呕的腥风！
那猩红光芒猛地扑近，雾气被搅动，隐约显露出一个模糊的、非人形态的黑影，速度快得惊人！
“结阵！御敌！”紫萱临危不乱，娇叱一声，手中长剑瞬间出鞘，绽放出清冽的剑光。另外两名内门弟子也立刻反应过来，与她呈三角站位，真气联动，构筑起一道简易的防御光幕。
陈观则在后退的同时，毫不犹豫地将木青子所赠的“金刚盾”玉符激发！一道厚实的、带着金属光泽的能量护盾瞬间出现在他身前。
“轰！！”
那黑影狠狠地撞在紫萱三人构筑的防御光幕上，发出一声沉闷的巨响。光幕剧烈摇晃，紫萱三人脸色一白，显然承受了巨大的压力。
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