暮春的霍府庭院里，紫藤花正开得热烈，一串串淡紫色的花穗垂落在回廊下，风一吹，便簌簌落下几片花瓣，沾在青石板上，像撒了一层碎紫晶。霍恒坐在廊下的竹椅上，手里捧着一本《山海经》，指尖却没落在书页上——他在等霍琦。
自从上次揭露霍琦“养废弟弟”的心思后，这位“宠弟狂魔”大哥便安分了许多，每日要么在书房处理公务，要么去城外的别院小住，鲜少主动找他。可今早霍琦却派人来传话，说晚膳后要在庭院里与他“聊聊”，语气里带着一种不容拒绝的急切，让霍恒心里隐隐觉得不安。
“恒儿，在看什么？”
熟悉的声音从回廊尽头传来，霍恒抬起头，便见霍琦穿着一身月白色锦袍，缓步走了过来。他比三个月前清瘦了些，眼下带着淡淡的青黑，显然是思虑过重，可眼神却异常明亮，像淬了火的钢，紧紧锁在霍恒身上。
“大哥。”霍恒合上书，放在手边的小几上，脸上堆起孩童该有的天真笑容，“在看《山海经》，里面有好多奇怪的妖怪，可有意思了。”
霍琦在他对面的竹椅上坐下，目光扫过庭院里的紫藤花，却没心思欣赏，手指无意识地摩挲着锦袍的袖口——那是他紧张时的习惯。沉默了片刻，他终于开口，声音压得很低，却带着一丝不易察觉的颤抖：“恒儿，你上次说……你是仙童，能帮我得到想要的，对吗？”
霍恒心里咯噔一下，面上却依旧笑着，歪着脑袋装傻：“大哥说什么呢？我不懂。”
“别装了。”霍琦猛地抬起头，眼神里的急切再也藏不住，“你能让枯萎的兰花复活，能让贡院上空浮现画面，能揭露李大人的罪行——你根本不是普通的孩子，你是仙童！你说过，我们可以合作，你帮我得到我想要的，我帮你隐藏秘密。现在，该履行承诺了。”
庭院里的风突然停了，紫藤花穗一动不动地垂着，空气里弥漫着淡淡的花香，却透着一股压抑的沉重。霍恒看着霍琦眼中的贪婪，像看到了一头饿狼，正盯着自己想要的猎物，心里冷笑一声——果然，这位大哥的安分，只是暂时的，他想要的，远比自己想象的更多。
“大哥想要什么？”霍恒收起笑容，声音变得平静，指尖悄悄触碰到怀里的清心玉，那温润的触感让他保持着清醒。
霍琦深吸一口气，像是下定了巨大的决心，声音里带着一丝狂热：“我今年快三十了，却还没有贤妻子女。我一直喜欢王府的王佳宁小姐，她才十四岁，知书达理，容貌倾城，是我这辈子唯一想娶的女子。”
他顿了顿，目光紧紧盯着霍恒，语气变得急切：“可我比她大十六岁，王府嫌我年纪大，不愿将她许配给我。你有仙法，能不能把我变年轻？我想变十四岁，和她同龄，这样我们就能门当户对，她就能嫁给我了！”
“变十四岁？”霍恒故作惊讶地睁大眼睛，心里却翻起了惊涛骇浪——他见过贪财的、贪权的，却没见过为了娶一个女子，想要逆转年龄的。霍琦的野心，已经扭曲到了极致。
他垂下眼帘，掩去眼底的嘲讽，像个认真思考的孩子：“变年轻啊……这可不是小事。仙法讲究‘等价交换’，想要得到什么，就得付出相应的代价。大哥帮我隐藏秘密，这是你应做的，不能算代价。”
霍琦的眼睛瞬间亮了，他往前凑了凑，急切地问：“那需要什么代价？金银珠宝？良田美宅？还是官职权力？只要我能做到，我都给你！”
“这些都不行。”霍恒摇了摇头，指尖泛着极淡的红光，故意放慢语速，“变年轻是逆转光阴，会扰乱阳间的秩序，需要强大的‘媒介’才能实现。这媒介，必须是你最珍贵的东西，是与你的生命息息相关的东西。”
霍琦的脸色微微变了，他下意识地摸了摸自己的胸口，像是在思考什么。庭院里的紫藤花不知何时落下一片花瓣，正好落在他的手背上，可他却浑然不觉，眼神里满是挣扎——一边是心心念念的王佳宁，一边是“最珍贵的东西”，他陷入了两难。
霍恒看着他的挣扎，心里没有丝毫同情。他知道，霍琦的贪婪早已战胜了理智，他一定会做出选择，一个疯狂的选择。
果然，没过多久，霍琦猛地抬起头，眼神里的挣扎消失不见，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝：“我知道需要什么了。”
他伸出手，紧紧攥成拳头，指节泛白，声音里带着一丝颤抖，却异常坚定：“我用我剩余的三十年寿命，作为代价。我今年二十八岁，若能变十四岁，往后便只有十四年的寿命——这样的‘等价交换’，够不够？”
“三十年寿命？”霍恒这次是真的惊讶了，他猛地抬起头，看着霍琦眼中的疯狂，心里竟生出一丝寒意。他以为霍琦会犹豫，会退缩，却没想到，他竟然愿意用自己的寿命，去换短短几年的“年轻”，去换一个不一定能得到的女子。
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