霍恒站在滕州码头的石阶上，海风还沾着夜叉国礁石的咸涩，指尖清心玉的余温尚未散去，眼前却只剩一片熟悉的青灰色——那是霍府朱漆大门上，积了不知多久的尘埃。他离开时，母亲还在廊下缝着衣裳，阳光落在她鬓角的碎发上，暖得像块蜜糖；可此刻，府门两侧挂着的白幡，正随着风轻轻飘动，像两只垂泪的白鸟，刺得他眼睛生疼。
“二公子……您可算回来了。”老管家福伯拄着拐杖，从门后挪出来，他的头发全白了，脸上的皱纹比上次见时深了不知多少，眼眶红得像熬了几夜，“您走后没几天，夫人就……就病倒了，她一直念着您的名字，说‘恒儿怎么还不回来’，直到咽气前，手里还攥着给您做的新鞋……”
福伯的声音越来越轻，最后变成了哽咽。霍恒顺着他的目光，看向门内——院子里的海棠树还在，只是叶子落得差不多了，树下摆着一张灵桌，上面放着母亲的牌位，牌位前的香炉里，香灰堆得老高，显然已经有人祭拜过。他走过去，指尖轻轻碰了碰牌位，冰冷的木头触感像针一样扎进心里——他在夜叉国忙着帮徐郎回家，忙着斩妖除魔，却忘了家里还有个等着他的母亲。
“娘……”霍恒的声音很轻，轻得像怕吵醒母亲，“我回来了，您怎么不等我……”
就在这时，东厢房传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是丫鬟焦急的呼喊：“大少爷！您慢点咳！喝点水！”霍恒心里一紧，快步朝着东厢房走去——那是哥哥霍琦的房间。
推开房门，一股浓重的药味扑面而来。房间里拉着厚厚的窗帘，光线昏暗，只有一盏油灯放在床头，昏黄的光映着床上的人。霍琦躺在锦被里，脸色惨白得像纸，原本乌黑的头发变得花白，嘴唇干裂，咳嗽时胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要喘不过气来。他看到霍恒走进来，浑浊的眼睛突然亮了一下，挣扎着想要坐起来，却被丫鬟按住：“大少爷，您身子弱，别乱动！”
“恒儿……是你吗？恒儿！”霍琦的声音沙哑得厉害，伸出枯瘦的手，朝着霍恒的方向抓去，“你终于回来了！快！快过来！”
霍恒走到床边，看着哥哥这副模样，心里满是疑惑——他离开时，霍琦虽然不算健壮，却也面色红润，怎么才几个月不见，就成了这副病入膏肓的样子？而且，他记得霍琦今年已经二十岁了，可现在躺在床上的人，看起来顶多十四岁，眉眼间还带着少年的青涩，只是被病痛折磨得没了生气。
“哥，你怎么……”霍恒刚想问，就被霍琦打断了。霍琦死死抓住他的手腕，力气大得惊人，指甲几乎嵌进他的肉里：“恒儿，我知道你有仙法！你能救我！你一定能救我！”
“我……”霍恒愣住了，他没想到哥哥知道自己有仙法。
“你别装了！”霍琦的声音突然变得激动，咳嗽了几声，继续说，“我早就知道了！你能飞，能斩妖，还能让徐郎带着夜叉妻儿回家，这些事在滕州都传开了！你有这么大的本事，一定能救我！”
他说着，突然掀开被子，挣扎着从床上滚下来，“扑通”一声跪在霍恒面前——他的膝盖重重磕在地上，发出沉闷的声响，可他像是感觉不到疼，只是死死抓着霍恒的衣角，额头抵在地上，声音里满是哀求：“恒儿，求你了！救救我！我知道我以前不对，我不该跟你抢点心，不该偷偷拿你的书，不该在爹娘面前说你坏话……可我现在快死了，我不想死啊！”
霍恒看着跪在地上的哥哥，心里没有一点波澜。他记得小时候，霍琦总是抢他的桂花糕，把他的神话书扔到池塘里，还在爹娘面前说他“不务正业，整天想些鬼神之事”。可这些都不重要了，重要的是，他的仙法是用来斩妖除魔、解民困的，不是用来违背天命的——每个人的阳寿都是天定的，他不能因为哥哥的哀求，就用仙法改变别人的命数，那样会遭天谴的。
“哥，我救不了你。”霍恒轻轻拨开他的手，声音平静得像一潭水，“每个人的命都是天定的，我不能用仙法帮你续命，那样会违背天道的。”
“你骗人！”霍琦猛地抬起头，眼睛里布满血丝，脸上满是不敢置信，“你连夜叉国的怪鱼都能斩，连死人都能超度，怎么会救不了我？你就是不想救我！你记恨我以前对你不好，所以现在见死不救！”
他说着，突然抬手，狠狠抽了自己一个耳光——“啪”的一声，清脆的响声在昏暗的房间里格外刺耳。他的脸颊瞬间红了起来，可他像是感觉不到疼，又接连抽了自己几个耳光，一边抽一边哭：“我错了！恒儿，我真的错了！我以后再也不跟你抢东西了，我再也不说你坏话了！我会对你好，我会把我的点心都给你，把我的书都给你，我还会帮你照顾娘……不，娘已经不在了，我会帮你打理霍府，我会让你安安心心的，求你救救我，把命还给我，好不好？”
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