滕州大牢的清晨总是裹着一股挥之不去的霉味，潮湿的石壁上渗着水珠，滴落在地面的稻草上，发出“滴答、滴答”的声响，在寂静的牢房里格外刺耳。霍恒穿着一身灰布小厮服，肩上挎着个食盒，跟着送饭的老牢头往里走——这是他昨夜托福伯找关系借来的衣服，为的就是避开官差耳目，单独见一见被关押的鄂秋隼。
“记住了，只能送完饭就走，别多嘴，里面的都是重犯。”老牢头压低声音叮嘱，用钥匙打开一道又一道铁门，每开一道门，霉味就更重一分，混着淡淡的血腥气，让人胸口发闷。走到最里面的牢房前，老牢头停下脚步，指了指里面：“那就是鄂秋隼，你快点。”
霍恒点点头，推开牢门走了进去。牢房很小，只有一张破旧的草席和一个缺了口的陶罐，鄂秋隼就靠在石壁上坐着，头发散乱地垂在额前，遮住了大半张脸，身上的月白色长衫沾了不少灰尘和稻草，却依旧紧紧抱着一本卷边的《诗经》，指尖在书页上轻轻摩挲，像是在寻找一丝慰藉。
听到脚步声，鄂秋隼抬起头，眼里布满血丝，脸色苍白得像纸，看到霍恒时，先是愣了一下，随即眼里闪过一丝光亮：“霍恒小公子？你怎么来了？”
“我来看看你，顺便问你些事。”霍恒把食盒放在地上，打开盖子——里面是两个白面馒头和一碗热粥，是他特意让厨房做的，“先吃点东西吧，身体垮了，就更说不清了。”
鄂秋隼接过馒头，却没有立刻吃，只是紧紧攥在手里，声音沙哑：“小公子，你相信我吗？我真的没杀胭脂姑娘的爹，那把扇子我早就丢了，我连胭脂家的院门都没进过……”
“我相信你，但我需要证据。”霍恒坐在他对面的草席上，目光诚恳，“你再仔细想想，扇子是怎么丢的？当时有没有看到什么可疑的人？”
鄂秋隼皱着眉，闭上眼睛仔细回忆，过了好一会儿才睁开眼，语气肯定：“上个月十五，我在城南的‘清风茶馆’喝茶，当时把扇子放在桌上，去柜台买茶的功夫，回来就不见了。我问过茶馆老板和周围的客人，都说没看到，我还以为是被风吹走了，没想到……”
他的声音越来越低，眼里满是懊恼。霍恒看着他，知道他没有说谎——寻常人若是编造谎言，眼神会躲闪，语气会犹豫，而鄂秋隼的眼神坚定，语气连贯，显然是回忆起了真实的场景。
“我帮你看看当时的情况。”霍恒说着，指尖渐渐泛出淡蓝色的仙力——这是他在青鸾山学会的“幻影回溯”术，能通过当事人的记忆，将过去的场景重现，只是这种仙法消耗较大，而且只能回溯当事人亲眼所见的画面。
他轻轻抬起手，将指尖的淡蓝光点在鄂秋隼的额头上。蓝光瞬间渗入，鄂秋隼的身体轻轻一颤，随即闭上眼睛，脸上露出放松的神情——幻影回溯需要当事人完全信任施法者，才能顺利提取记忆。
很快，淡蓝色的光在两人之间凝聚，渐渐形成一个透明的光幕，光幕里浮现出上个月十五“清风茶馆”的场景：茶馆里坐满了客人，说书先生在台上讲着《三国》，声音洪亮；鄂秋隼坐在靠窗的位置，面前放着一杯茶，那把写着“鄂秋隼”三个字的折扇放在桌角，扇面上还画着一朵墨竹；他起身走向柜台，刚走没几步，一个穿着短打的粗布衣裳、头戴斗笠的男子悄悄走到他的座位旁，飞快地拿起折扇，塞进怀里，然后转身走出茶馆——男子的斗笠压得很低，看不清全貌，但露出的侧脸轮廓，竟和媒婆王氏有几分相似！尤其是那嘴角的一颗黑痣，位置和形状都一模一样！
光幕渐渐散去，霍恒收回指尖的仙力，心里有了些头绪：“那个偷扇子的人，侧脸和王氏很像，会不会是她的同伙？或者……就是她本人？”
“王氏？”鄂秋隼愣了一下，眉头皱得更紧，“她为什么要偷我的扇子？我和她没什么过节啊……哦，对了！”他突然想起什么，语气急促，“上个月初，王氏曾来找过我，说想撮合我和胭脂姑娘，还说胭脂姑娘的爹已经同意了，只要我给她五十两媒人钱，她就帮我敲定婚事。我当时觉得她太贪心，而且我和胭脂姑娘只是见过几面，还没到谈婚论嫁的地步，就拒绝了她。她当时很生气，骂我‘不识抬举’，还说‘有你后悔的时候’，现在想来，她当时说的‘后悔’，就是指这件事？”
霍恒点点头，心里的疑惑更深了：王氏偷扇子，又在命案现场出现，袖袋上还沾着血渍，现在看来，她绝对和这起命案脱不了干系。但她一个媒婆，为什么要杀胭脂的父亲？又为什么要嫁祸给鄂秋隼？难道仅仅是因为鄂秋隼拒绝了她的撮合，她就怀恨在心，策划了这一切？这似乎不太合理，背后肯定还有更大的阴谋。
“你先在这里安心待着，我去胭脂家看看，说不定能找到更多线索。”霍恒站起身，拍了拍鄂秋隼的肩膀，“我会想办法证明你的清白，你放心。”
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