他爬得很稳，像只灵活的猴子，手脚配合得很好，麻绳随着他的动作轻轻晃动，却始终没有掉落。男孩爬得越来越高，很快就钻进了云层里，看不见身影，只剩下麻绳在空中晃动，偶尔传来几声他的吆喝：“快了！快到了！”
围观的人渐渐多了起来——有路过的樵夫，扛着捆柴，放下柴捆就凑了过来；有放羊的孩子，手里牵着几只羊，把羊拴在旁边的树上，也跑来看热闹；还有几个下山的妇人，手里提着篮子，站在后面，踮着脚往里面看。
没过多久，从云层里掉下来几个鲜红的桃子，桃子很大，表皮光滑，泛着诱人的红光，落在地上，滚到围观的人脚边。青娥伸手捡起一个，桃子是温的，带着阳光的温度，她刚想咬一口，却听到“啪”的一声脆响——空中的麻绳突然断了！
所有人都惊呼起来，青娥手里的桃子也掉在了地上。紧接着，一滴暗红色的血滴落在汉子脚边的蓝布上，像一朵突然绽开的小花。然后，是一只小小的手，接着是脚，胳膊，腿——都是血淋淋的，看起来像是男孩的四肢，掉在蓝布上，触目惊心。
“我的儿啊！”汉子突然扑过去，抱着那些“残肢”大哭起来，哭声凄厉，听得人心里发紧，“你怎么就这么没了啊！都是爹不好，不该让你去偷桃啊！”
围观的人都看呆了，放羊的孩子吓得躲在樵夫身后，妇人们捂着嘴，眼里满是不忍。宗子美的脸色也变得惨白，他攥紧手里的玉佩，指尖都泛白了，小声对霍恒说：“这……这也太吓人了，怎么会这样？”
霍恒却没有动，他的目光落在那些“残肢”上——残肢虽然血淋淋的，却没有散发出死人该有的死气，反而带着点猪血的腥气。他又看向汉子的脸，汉子虽然哭得撕心裂肺，眼里却没有真正的悲伤，反而有一丝不易察觉的紧张，像是在观察围观人的反应。
“这是幻术，没有死气。”霍恒轻声说，声音不大，却正好传到青娥和宗子美耳朵里。
青娥立刻反应过来，她悄悄走到箱子旁，指尖的淡碧色微光轻轻扫过箱子——微光落在箱子上，立刻泛起一层淡淡的绿，她能清晰地感觉到，箱子里有个活物的气息，是男孩的，很平稳，没有一点受伤的迹象。而且，箱子的夹层里，放着些用猪血浸泡过的稻草，还有几个普通的桃子，表皮被染成了鲜红色，和刚才掉下来的桃子一模一样。
“男孩藏在箱子里，‘残肢’是猪血和稻草做的，桃子也是普通的桃，用颜料催红了。”青娥凑到霍恒耳边，声音轻得像风，她的头发不小心碰到霍恒的耳朵，痒得霍恒忍不住缩了缩脖子。
霍恒点头，刚想说话，就见汉子突然停止了哭泣，他把那些“残肢”扔进箱子里，拍了拍手，脸上的悲伤瞬间消失，取而代之的是一副得意的笑：“各位客官别慌！刚才是逗大家玩呢，我这儿子啊，机灵着呢，怎么会真掉下来？”
话音刚落，箱子盖“咔嗒”一声打开，男孩笑着从里面钻出来，手里还拿着个没吃完的桃子，嘴角沾着桃汁，像只偷吃到糖的小猫：“大家别害怕，我没事！刚才那些都是假的！”
围观的人这才松了口气，有的笑着骂汉子“太坏了，吓死人了”，有的则掏出铜钱，放在汉子的蓝布上。樵夫笑着说：“你这戏法，真是绝了，我刚才还以为真出事了呢！”
汉子连忙道谢，把铜钱收起来，放进怀里的布袋子里，脸上满是憨厚的笑：“多谢各位客官赏脸，要是觉得好，下次再看到我，还来捧场啊！”
青娥吐了吐舌头，拉着霍恒的手，小声说：“虽没害人，却用‘死人’当玩笑，不太好，刚才吓得我心脏都快跳出来了。”
霍恒看着她皱着的眉头，忍不住笑了：“不过戏法倒是巧妙，比上次我们在滕州市集遇到的狐妖幻术还逼真些。那狐妖的幻术只是障眼法，一眼就能看穿，这个汉子的幻术，连血气都能模仿得惟妙惟肖，倒是有点本事。”
宗子美也松了口气，他拍了拍胸口，笑着说：“有你们在，连戏法的真假都能看出来，我就更放心了。刚才我还真以为那孩子出事了，心里揪得慌。”
汉子收拾好箱子，对着三人拱了拱手，带着男孩往山下走。男孩路过青娥身边时，还对着她做了个鬼脸，然后笑着跑开了。青娥看着男孩的背影，忍不住笑了：“这孩子还挺调皮。”
三人重新回到破庙里，青娥把掉在地上的桃子捡起来，用帕子擦了擦，咬了一口——桃子是普通的桃，有点酸，不如刚才道士给的梨甜，她皱了皱眉，把桃子递给霍恒：“不好吃，给你。”
霍恒接过桃子，咬了一口，确实有点酸，却带着点自然的果香。他没吃完，放在旁边的石头上，想着或许待会儿会有小鸟来吃。
“我们继续上山吧？再走两个时辰，应该就能到静心庵了。”宗子美看了看天色，夕阳已经开始西斜，把西边的天空染成了橙红色，像泼了碗胭脂水。
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