离开张诚峡谷时，阳光已经爬过了崖顶的蓝岩，把众人的影子拉得又细又长。小满走在最前面，手里还攥着那半块化得发软的橘瓣糖，糖纸在风里飘得像片小橘叶，他时不时回头喊“你们快跟上呀”，声音裹着橘糖的甜香，散在风里。
浩南跟在小满身后，踩着青石板路上的光斑，忽然觉得脚下的粗布鞋有点发沉——这双鞋是浩南原本的，鞋尖磨破了个洞，露出一点黝黑的脚趾，和他记忆里自己那双能塞进两指的布鞋完全不同。他抬手摸了摸腰间的红绳，绳结还是松的，却比之前攥得更稳了些，风一吹，红绳蹭过衣角，像娘以前在他耳边的轻唤，让他忽然觉得，“浩南”这个名字，好像也没那么陌生了。
“前面就是橘树林了！”张诚忽然停下脚步，指着前方的地平线。众人顺着他的指尖看过去，只见一片金绿色的林子从地面拔起，像一块被阳光浸透的翡翠，连空气里都飘着淡淡的橘香，不是晒干的橘皮味，是刚剥开橘瓣时那种带着水汽的清甜，吸一口，连喉咙都觉得润。
越靠近橘树林，光就越亮。等走到林边，众人才看清，所谓的“橘色灯笼”根本不是挂上去的——每棵橘树的枝干上，都缠着半透明的叶脉，叶脉里流动着橘色的光，像一条条发光的血管，从树根一直延伸到树梢，叶子则是金绿色的，边缘镶着圈淡橘色的光边，风一吹，叶子晃荡，光边就会在空气里划出细碎的光痕，落在地上，像撒了把橘色的碎钻。
地面的“橘瓣软垫”更是奇妙。踩上去时，软垫会轻轻回弹，像踩在凝固的橘色云朵上，指缝里还漏出细碎的光粒，落在脚踝边又慢慢消散，留下一点微凉的触感。浩南蹲下来，伸手摸了摸软垫，指尖刚碰到，软垫就泛起一圈光纹，像水面的涟漪，光纹里还映出小小的橘树影子，转瞬即逝。
“呜呜……母亲树……你别睡呀……”
一阵细碎的哭声从林子深处传来，裹着橘香，像被揉碎的橘瓣，飘进众人耳朵里。霍恒攥着清心玉的手紧了紧，玉身泛着温和的光——没有妖气，只有浓浓的灵气，还带着点委屈的情绪，像个迷路的孩子。
“我们进去看看。”青娥轻声说，她的草木篮里，忍冬藤的叶子正轻轻晃着，尖梢指向哭声的方向。众人跟着忍冬藤往里走，橘树的光越来越亮，光痕在地面织成一张光网，走在上面，每一步都能激起一圈光纹，好看得让莲花忍不住踮着脚跳了跳，光纹跟着她的脚步散开，像在和她玩游戏。
走了约莫一盏茶的功夫，眼前忽然开阔起来——这里有一棵比周围橘树大两倍的树，树干粗得要四个浩南手拉手才能抱住，树皮是深褐色的，上面刻着细密的纹路，像老人脸上的皱纹，只是这些纹路里，正渗着暗绿色的液体，像有生命的藤蔓，一点点往树枝上爬。树的叶子大多已经变成了灰褐色，蜷曲着，像被抽走了光的蝴蝶，只有顶端还剩几片金绿色的叶子，在风里轻轻抖着，像是在挣扎。
树底下，坐着一个穿橘色裙子的女孩。她约莫十岁，头发是用橘树叶编的，树叶的金绿色和她的裙子很配，裙摆上绣着立体的橘花，花芯是细小的光珠，走路时光珠会沿着花瓣滚动，留下转瞬即逝的光痕。她正趴在树干上哭，肩膀一抽一抽的，眼泪是橘色的露珠，掉在树干上，会和那些暗绿色的液体碰在一起，发出“滋滋”的轻响，然后变成一缕缕橘色的轻烟，慢慢消散。
“你是谁？”霍恒走过去，声音放得很轻，怕吓着她。女孩猛地回头，露出一张圆圆的脸，眼睛红红的，像刚被露水浸过的橘瓣，她看到众人，愣了愣，然后又低下头，用袖口擦眼泪——她的袖口也是橘树叶做的，擦眼泪时，树叶上的光珠会沾在脸颊上，像撒了点碎星星。
“我叫阿橘，这是我的母亲树。”女孩的声音带着哭腔，指着身后的大树，“昨晚有一条黑蟒来这里，吐了毒液在母亲树上，现在母亲树快枯了，我……我救不了它……”她说着，眼泪又掉了下来，这次的泪珠落在地面的软垫上，软垫立刻泛起一圈光纹，光纹里映出一棵小小的橘树苗，在风雨里摇晃。
“母亲树是小满太奶奶种的。”阿橘吸了吸鼻子，抬起头，眼里的光像橘灯一样亮了些，“五十年前，这里来了一场大暴风雨，闪电劈中了刚种下的母亲树，太奶奶用自己的身子挡在树前，还把家里的被子盖在树上，整夜都守着它，说‘你要好好长，以后给孩子们结橘子吃’。”
她伸手摸了摸树干上的纹路，指尖轻轻划过那些暗绿色的毒液，“从那以后，母亲树就一直守着小满家，每年都会结很多橘子，甜得很。小满小时候，还经常来这里爬树，母亲树会轻轻晃着树枝，怕他摔下来。可现在……”阿橘的声音又低了下去，眼泪掉在毒液上，“毒液一直在往树心里爬，我能感觉到，母亲树的力气越来越小了。”
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