约莫走了半个时辰，穿过了几条他平日几乎不走的小巷，周遭愈发寂静，连犬吠声都听不见了。梁生终于在一座宅院前停了下来。那是一座有些年头的青砖瓦房，黑漆木门紧闭，门楣上挂着一块匾额，油漆早已斑驳褪色，但借着微弱的月光，晏仲依然辨认出了那上面熟悉的两个字——“晏府”。
这竟是他兄长晏伯生前的宅子！自兄嫂去世后，这宅子便空置下来，因着死过人不吉利，一直也没卖出去，也没人愿意住，渐渐就荒废了。他偶尔会来打扫一下，但也只是在前院略作收拾，不敢久留。
梁生伸手，那门竟无声无息地自己开了，仿佛早就等着他们。
一股陈旧的、混合着灰尘和某种说不清道不明的阴冷气息扑面而来。晏仲迈过门槛，走进院子。院里的景象与他记忆中最后一次来打扫时并无太大区别，只是那棵兄长亲手种下的石榴树，叶子落得满地都是，厚厚的堆积着，在月色下泛着枯败的光泽，透着股深入骨髓的森然冷意。
正屋的门虚掩着，里面透出一点摇曳的、如同烛火般的光，却并不明亮。隐隐约约，有压抑的啜泣声传来——是嫂子的哭声！晏仲的心一下子揪紧了。
他快走几步，推开那扇虚掩的门。
屋内的景象让他瞬间僵在原地。正对着门的八仙桌旁，坐着两个人。上首那位，穿着生前最常穿的灰色布衫，面容虽然苍白得没有一丝血色，眉眼间却依旧是记忆里那般温和敦厚，不是他兄长晏伯是谁？旁边拿着帕子不住拭泪的妇人，正是他那苦命的嫂子！
“二弟！”晏伯看见他，立刻站起身，声音带着一种奇特的、仿佛从很远地方传来的飘渺感，脸上却露出真切的笑容，“你来了！终于见到你了！”
晏仲鼻子一酸，所有的防备、恐惧都在这一刻烟消云散。他扑通一声跪倒在地，眼泪再也止不住地滚落下来：“哥！嫂子！我……我对不住你们……” 他想说自己没能照顾好家，没能早日过继子嗣，让兄长这一支断了香火。
“快起来，快起来，说的什么傻话。”晏伯急忙伸手来扶他。那手冰凉刺骨，没有一丝活人的温度，透过薄薄的衣袖传到晏仲的臂膀上，让他激灵灵打了个寒颤，却也让他更加真实地感受到，兄长就在眼前。
他顺着兄长的力道站起身，这才注意到，在嫂子身后，还躲着一个约莫七八岁年纪的男孩，生得眉清目秀，正怯生生地探出半个脑袋，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇又害怕地望着他。
“这是阿小，”晏伯顺着他的目光看去，语气带着怜爱，“是你哥我……在那边，妾室甘氏所生的儿子。甘氏命苦，去年也染病走了，阿小便跟着我们过活。”
晏仲这才恍然，目光扫过，发现靠近里间的桌旁，还坐着一个女子。那女子穿着一身淡粉色的襦裙，身形窈窕，正低着头，就着桌上那盏如豆的灯火，手里飞针走线，似乎在缝补一件小孩子的棉袄。察觉到晏仲的目光，她停下手中的活计，抬起头来。
烛光映照下，露出一张清秀温婉的脸庞。眉眼不算顶美，却十分耐看，皮肤是那种久不见日光的苍白，更衬得唇色淡淡。她眼波流转之间，自有一股沉静的气度，而最引人注目的是她右边眼角下的一颗小小的、淡褐色的痣，如同画龙点睛，瞬间让整张脸鲜活起来，平添了几分难以言喻的灵气。
见晏仲怔怔地望着自己，女子放下针线，站起身，盈盈一福，动作轻柔得体：“民女湘裙，是甘氏姐姐的妹妹。蒙伯爷和夫人不弃，收留在此，已住了十年了。”
她的声音响起，如同山间清泉滴落在青石上，清冽柔软，却不显得甜腻，反而有种安抚人心的力量。晏仲看着她，心里竟莫名地一动，像是沉寂多年的古井，被人投下了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。自妻子走后，他不是没想过再娶，一来是为了阿福有人照料，二来也是想给这冷清的家添点人气。邻里亲戚也帮着张罗过，可见了几个女子，要么嫌他带着孩子家贫，要么性子不合他意，竟没有一个能像眼前这女子般，只一眼，就让他那颗漂泊不定的心，莫名地安定了下来。
“湘裙也到了该婚嫁的年纪了。”嫂子擦了擦眼泪，目光在晏仲和湘裙之间转了转，脸上露出一丝勉强的笑意，岔开了话题，“前些日子，东村那个田大户家，托人来说媒，想娶湘裙过去给他家儿子做媳妇儿。”
晏仲的心莫名一紧。
却听嫂子又道：“可那田家的儿子，是个只知道牧牛的粗鄙汉子，整日里与牲畜为伍，浑身一股子腥膻气。我们湘裙这般品貌性情，怎能嫁与那样的人？湘裙自己也不愿意去。”
湘裙的脸颊微微泛上一抹极淡的红晕，更添娇怯。她低下头，纤细白皙的手指无意识地绞着衣角，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“民女……民女不敢高攀，只想寻一个知冷知热、懂得敬重人的良人，哪怕家境贫寒些，日子清苦些，也比嫁个不称心、不懂意的人，浑浑噩噩过一辈子的好。”
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