踏入皇都外城，仿佛一步坠入了由人声、气味、色彩和能量混杂而成的沸腾海洋。与内城那规整肃杀、壁垒森严的气氛不同，外城是混乱而鲜活的，是皇都庞大肌体上最底层、也最真实的毛细血管。高耸入云的华丽楼阁被低矮密集、挤挤挨挨的木质或砖石房屋取代，空气中弥漫着一种复杂的、浓烈到化不开的气息：刚出笼的肉包子的蒸汽、街边面摊浓郁的骨汤香、腐烂菜叶和污水的酸臭、劣质脂粉的甜腻、金属锻造的火气、药材的苦涩、汗味、牲口的腥臊……种种味道交织在一起，形成一股独属于市井的、生机勃勃却又令人窒息的热浪。
街道狭窄了许多，青石板路面坑洼不平，积着浑浊的污水。人流更加密集，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童的哭闹声、酒馆里的划拳声、铁匠铺叮叮当当的打铁声……汇成一股巨大的、无休无止的声浪，冲击着耳膜。穿着粗布短打的苦力、挎着篮子的妇人、眼神机灵的贩夫走卒、气息彪悍的佣兵、神色匆匆的低阶武者……形形色色的人如同浑浊河水中的泥沙，在这片区域翻滚、碰撞。
林尘裹紧了身上那件洗得发白的青衫，将背后装有虎崽的行囊又紧了紧，如同一条警惕的游鱼，逆着人流缓缓前行。他刻意收敛了所有气息，让自己看起来就像一个最普通不过的、来自外地、试图在皇都谋生的低阶武徒。然而，他那与周遭喧嚣格格不入的沉静眼神，以及虽经风霜却依旧挺直的脊梁，还是引来了一些不怀好意的打量。
他的第一个目标，是寻找一个暂时的落脚点。不需要多好，只需僻静、安全，便于隐藏。他沿着一条相对安静的巷道行走，目光扫过两旁悬挂的、简陋的招牌或布幡——“悦来客栈”、“平安车马店”、“刘记大通铺”……价格从一晚几块下品灵石到几十块下品灵石不等。他走进一家看起来最便宜、也最破旧的“老王记”大通铺询问。
柜台后是个眼皮耷拉、叼着烟杆的老头，浑浊的眼睛懒洋洋地扫了林尘一眼，尤其在看到他朴素的衣着和背后那不起眼的行囊时，嘴角撇了撇，用带着浓重鼻音的声音懒散道：“最差的通铺，一晚五块下品灵石，先付钱，概不赊账。行李自己看管，丢了不管。”
五块下品灵石，在清风城足够普通人家生活一月，在这里却只能睡一晚几十人挤在一起、气味混杂的大通铺。皇都的物价，令人咋舌。林尘没有犹豫，取出五块灵石递过去。他现在需要尽快安顿下来，了解情况。
老头收了灵石，丢过来一个写着号码的木牌，挥挥手示意他自己进去。通铺里光线昏暗，空气中弥漫着脚臭、汗味和霉味混合的难闻气味，几十张简陋的板床挤在一起，已经住了不少人，鼾声、梦呓声、咳嗽声不绝于耳。林尘皱了皱眉，但还是找了个靠墙的角落位置坐下，将行囊放在内侧。这里龙蛇混杂，绝非久留之地，但作为初来乍到的临时据点，勉强可以接受。
安顿下来后，他立刻出门，准备购买一份详细的皇都地图，并设法打探消息。他找到一家看似专门出售杂货、也兼卖简易地图的小店。店主是个尖嘴猴腮的中年人，正唾沫横飞地向一个看起来也是初来乍到的年轻武者推销一柄锈迹斑斑的短剑。
“小哥好眼力！这可是从前朝古墓里挖出来的宝贝，削铁如泥！看你投缘，只要三百下品灵石！”
那年轻武者将信将疑，似乎有些心动。林尘冷眼旁观，那短剑灵气全无，锈迹深入肌理，分明是件废铁。
轮到林尘，他直接问道：“掌柜的，买一份皇都的详细地图，要标注清楚各区势力、重要地点和注意事项的。”
那店主上下打量了林尘一番，小眼睛里闪过一丝狡黠，堆起虚伪的笑容：“哎呦，小哥是刚来皇都吧？这可问对人了！我这儿的地图，可是皇都独一份的详细！内城九坊，外城七十二区，各大世家府邸、宗门据点、交易市场、危险禁区，标得清清楚楚！还有独家附赠的‘生存指南’，保你在皇都少走弯路！只要……五百下品灵石！”
五百下品灵石！这简直是明目张胆的抢劫！一份普通地图，最多值几十灵石。
林尘面色不变，淡淡道：“太贵了，普通的即可。”
店主脸色立刻拉了下来，不屑地哼了一声：“普通的？有啊！十个下品灵石一份，就一张破纸，爱要不要！”他随手从柜台下抽出一张皱巴巴、墨迹模糊的草纸拍在桌上。
林尘拿起看了看，上面只有粗略的轮廓和几个主要区域的名称，毫无用处。他放下草纸，转身欲走。
“呸！穷鬼！乡巴佬！装什么大尾巴狼！”身后传来店主毫不掩饰的嘲讽。
林尘脚步顿了顿，没有回头，继续走入人群。类似的遭遇，在接下来的打听消息过程中接踵而至。他向几个看似消息灵通的“包打听”询问皇都近期大事、特别是关于赵家的风声，对方要么用看傻子的眼神看他，敷衍了事；要么开口就是天价信息费，言语间充满了对“小地方来的”的鄙夷和欺诈；更有甚者，眼神闪烁，答非所问，显然不怀好意。
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