“大人，又有何吩咐？”
“老薛，”苏哲的表情异常严肃，没了半分玩笑的意思，“我需要你亲自替我跑一趟。”
薛六见他神色凝重，也立刻挺直了腰杆：“大人请讲，刀山火海，万死不辞！”
“没那么夸张，不用你去冲锋陷阵。”苏哲摆了摆手，指了指地图上一个位于宋夏边境交界处的小点，“这里，黑水集。是个龙蛇混杂的地方，宋人、夏人、辽人、吐蕃人，什么人都有。官面上是榷场，私底下什么买卖都有。你的任务，就是去那里，看有没有异常信息收集一下。”
“就是去听，去看，去感受。”苏哲耐心地解释道，“你就扮成一个想倒腾点皮货的退伍老兵，去那里的酒肆、茶馆、赌场里混。我不要你打探什么绝密军情，我只要你听那些西夏的行商、牧民、甚至是喝醉了的散兵游勇，他们都在聊什么。”
他顿了顿，加重了语气：“比如，他们最近的牛羊好不好卖？草料、粮价有没有大的波动？有没有哪家的大人物，在大批量地收购铁器、药材或者皮甲？或者，有没有人抱怨，自家的儿子、丈夫被征召入伍，去了很远的地方？”
这些看似鸡毛蒜皮的小事，在苏哲看来，却是一个国家战争机器是否开始运转的最直接的前兆。
大规模的军队集结，必然会引发物资价格的剧烈波动和大规模的人员调动，这些痕迹，是无法在底层社会中完全抹去的。
薛六瞬间就明白了苏哲的意思。
这是要从蛛丝马迹中，判断西夏是否有异动！
这种手段，比单纯派斥候越境侦查要高明得多，也安全得多。
“属下明白了！”薛六眼中流露出敬佩之色，“大人是想见微知着，于无声处听惊雷！”
“差不多就这意思吧，”苏哲满意地点了点头，“你是老兵，懂得分寸。记住，安全第一，别暴露自己。你就当是带薪休假，去那儿公费旅游了。这是经费，别省着，该花的就花，情报工作的钱，绝对不能省。”
他递过去一个沉甸甸的钱袋。
薛六郑重地接过钱袋，抱拳道：“大人放心，三天之内，必有回音！”
看着薛六离去的背影，苏哲心中的不安感稍稍减轻了一些。
主动出击，获取信息，总比坐在这里干等着要好。
两天后，黑水集。
这里就像一个被遗忘在戈壁上的多彩补丁，混乱而充满活力。
穿着各式服装的人们摩肩接踵，空气中混合着劣质酒水、烤羊肉和牲畜的复杂气味。
薛六换上了一身洗得发白的旧皮袄，脸上故意抹了些灰，眼神变得浑浊而落魄，手里牵着一匹瘦马，活脱脱一个生活潦倒的边境老兵。
转了一下午，他找到了城里最大的一家酒家，并找了个角落坐下，要了一壶最便宜的马奶酒，一碟炒豆子，便自顾自地喝了起来，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围所有的声音。
酒过三巡，酒肆里愈发嘈杂，人来人往。
邻桌几个明显是西夏军士打扮的汉子，正喝得满脸通红，大声吹嘘。
“……告诉你们，这次咱们头儿说了，只要干完这一票大的，咱们下半辈子都不愁吃穿了！”
“就是！听说那宋人营里，有个会妖术的‘神医’，能把死人都救活！奶奶的，这次咱们的目标，就是去把他宰了，看他还怎么活！”
“哈哈，不光宰人，我可听说了，麟州那边的娘们，水灵得很……”
污言秽语传来，薛六握着酒杯的手指猛然收紧，指节因用力而发白辛辣的酒液也压不住他心头燃起的怒火。
妖术神医？
目标是大人！
薛六心中掀起了惊涛骇浪，但他没有轻举妄动，继续不动声色地听着。
他又在集市上转了一圈，敏锐地发现，原本应该在市面上流通的精铁、马鞍等军用物资，都是有价无市。
而几家最大的粮行，门口都有西夏军士把守，只出不进，显然是在执行军事管制。
种种迹象，都印证了一个可怕的猜测。
傍晚时分，在一个不起眼的角落，他从一个熟识的、专做情报买卖的游民口中，用半袋银子买到了一个更确切的消息。
西夏悍将没藏重乙，正在黑山附近秘密集结主力，人数不下三万，全是精锐骑兵！
所有的线索，在薛六的脑中汇成了一条清晰的线。
西夏人，有行动！
而且，他们的目标不仅仅是劫掠，更是冲着苏哲来的！
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
薛六再也坐不住了，他匆匆离开了黑水集，跨上瘦马，在落日的余晖下，朝着麟州大营的方向，拼命地抽打着马鞭。
风，真的起来了。
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