杨府老宅在渝州城西的一条老巷子里，门口的石狮子已经布满了青苔，朱红的大门油漆剥落，露出斑驳的木纹，透着一股曾经的荣光与如今的颓败。
苏哲一行人的马车停在巷口，立刻引来了周围邻居的好奇围观。
杨府的门房早已不是当年京城秘书少监府上的体面人，只有一个穿着粗布衣服，佝偻着背的老头。
“我们是京城来的贵客，”薛六上前，语气不卑不亢，递上了一张精致的名帖——上面只写着“武安侯苏哲”几个字。
老头一看这架势，吓得手都在抖，赶紧连滚带爬地跑进去通报。
不多时，一位五十多岁、体型微胖、穿着一件半旧不新的宝蓝长衫的中年男子匆匆迎了出来，正是杨文超。他脸上带着三分惶恐，七分拘谨。
“不知侯爷大驾光临，有失远迎，有失远迎！”杨文超对着苏哲深深作揖，身段放得很低。
苏哲慢悠悠地走进客厅，扫视了一圈周围的摆设。家具古旧，但擦拭得一尘不染，看得出这杨文超是个老实持家的人。
“杨叔不必多礼，”苏哲摆了摆手，坐在了主位上，态度带着京城人特有的散漫和随性，“我此番到渝州，一是为了游历，二来，也是奉命，顺道来看看德妃娘娘的亲属。”
“多谢侯爷，多谢圣上恩典。”杨文超擦了擦额头的汗，诚惶诚恐。
苏哲故意岔开话题，用一种漫不经心的语气问道：“早就听说杨叔治家有方，将这老宅打理得井井有条，了不起。对了，你家那两只看门狗呢？古人云，‘狗是人类最好的朋友’，我特意带了一批从西域来的风干牛肉粒，想给它们尝尝。”
杨文超一愣，赶紧解释：“侯爷，我们家……没养狗，就两个老奴，两个仆妇，加上我、内人和我母亲。”
苏哲故作惊讶：“啊？没狗？那太可惜了。那我这牛肉粒，只能留给铁牛吃了。”他转头，朝着铁牛眨了眨眼。
铁牛摸了摸肚子，憨厚地笑了笑，立刻从怀里掏出个油纸包，假装自己开始吃牛肉干，那动作滑稽，让紧张的客厅气氛稍稍放松了一点。
聊了几句不痛不痒的家常，苏哲终于切入正题。
“不瞒杨叔，我这次来，主要还是想问问杨老夫人的情况。杨德妃的事……唉，陛下也念旧情。想知道老夫人身体可安好？”
提到母亲，杨文超的脸色彻底黯淡下来，他长叹一口气，起身给苏哲行礼。
“侯爷，您是贵人，我便与您说实话吧。自从十一年前，母亲被接回渝州后，她整个人就变了。”
杨文超开始叙述。他的描述清晰、朴实，带着深深的无奈。
“我们刚把母亲从京城接回来时，她几乎疯了。每天吵闹着要见女儿，要回京城。后来，她突然就安静了下来。她把自己关在了后堂的小佛堂里，再也没有出来过。”
“日日夜夜，只有佛号。我们每日三餐送进去，她吃得很少。她也不和我们说话，也不问京城的事情，更不问我那侄女的事情。偶尔，能听到她念经的声音，或者，唉，是低低的哭泣声。”
杨文超抹了抹眼角：“这十一年来，她就像是活在自己的世界里，不与外界接触。我们请了好几个大夫来看，都说她这是‘心魔难除’，心气堵住了，药石无医。”
苏哲听着，表情渐渐严肃，这与皇城司的调查结果完全吻合。他知道，这不是普通的精神问题，这是一种自我封闭和极度的压抑。
“杨叔，既然如此，我可否拜见老夫人一面？”苏哲问道，“我带来了京城特制的安神香，或许能缓解老夫人的病症。”
杨文超面露难色：“侯爷，不是我不允，实在是我也劝不动。我每日早晚请安，她老人家也只是点个头，从不让我靠近佛堂半步。”
苏哲坚持道：“杨叔，我是奉旨前来‘慰问’，哪怕只隔着佛堂的帘子，我也得见一眼，回去才能交差。不然，陛下追问起来，我可担待不起。”
苏哲这话软中带硬，把皇帝搬出来，杨文超立刻承受不住了。
“这……好吧，我这就去禀报。”杨文超颤颤巍巍地去了后堂。
佛堂在杨府最阴暗的角落，常年不见阳光，即便是在白天，也需要点着几盏昏暗的油灯。空气中弥漫着浓重的檀香味道，这股味道混杂着渝州的湿气，让人闻着有些发闷。
苏哲被引到佛堂外，杨文超在外低声禀报。
“母亲，京城武安侯苏哲奉圣命前来探望，他带来了安神香，想见您一面。”
佛堂内没有任何回应，只有那有节奏的木鱼声，“咚、咚、咚”，不疾不徐，仿佛能敲到人的心里。
杨文超焦急地看向苏哲。苏哲给了他一个安心的眼神，上前一步，声音不大，却字字清晰地穿透了佛堂的门。
“老夫人，苏哲知道您避世多年，不愿与外人相见。可我此番前来，无关政事，只为故人。杨德妃娘娘如今在冷宫，虽饱受磋磨，但幸而命还在。她，很想您。”
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