黑石山的路，与其说是路，不如说是山羊和野猪踩出来的土辙。
马车在山脚下就彻底宣告罢工，剩下的路，全靠两条腿。苏哲深一脚浅一脚地踩在湿滑的泥地上，感觉自己那双从京城带来的、价值不菲的鹿皮小靴正在经历一场惨绝人寰的“野外拉练”。
“我抗议！”苏哲扒着旁边一棵歪脖子树，呼哧呼哧地喘着粗气，“这哪里是礼佛，这分明是荒野求生！我感觉我的肺泡正在进行有氧和无氧的反复横跳。早知道这样，我就该让铁牛把我扛上来。”
走在前面的铁牛闻言，立刻停下脚步，一脸认真地转过身：“侯爷，您要是累了，俺现在就可以扛您。”说着，还拍了拍自己那比常人大腿还粗的胳膊。
“算了算了，”苏哲赶紧摆手，一脸惊恐，“我怕你一不小心把我当成沙包给扔出去。我这金贵之躯，可经不起你这‘物理超度’。”
薛六在旁边看的好笑，但还是保持着严肃，提醒道：“侯爷，前面就是甘露寺了。张鑫的人已经在外围布控，确保没有闲杂人等靠近。”
苏哲直起腰，拍了拍靴子上的烂泥，看着不远处掩映在山林中、只露出一个残破飞檐的寺庙轮廓，脸上的玩笑之色渐渐敛去。
他低声说，“希望这次开出来的，不是‘谢谢惠顾’。”
甘露寺，与其说是一座寺庙，不如说是一处被岁月遗忘的废墟。院墙多有坍塌，露出黑洞洞的豁口。大殿的门板掉了一扇，用几根木头斜斜地撑着，仿佛一阵大风就能吹倒。院子里长满了半人高的杂草，只有一条被踩出来的小径，通向唯一还算完整的小小偏殿。
这里与其说是清修之地，不如说是避难之所。
一个满脸皱纹，耳朵几乎听不见的老尼姑，颤颤巍巍地接待了他们。当苏哲表明来意，说要找十二年前新入寺、法号“了尘”的师傅时，老尼姑浑浊的眼睛里充满了困惑。
她指了指自己的耳朵，又指了指那间偏殿，嘴里发出“啊啊”的声音。
“侯爷，她说人在里面，让我们自己进去。”薛六低声翻译。
苏哲点了点头，示意薛六和铁牛守在外面，他独自一人，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
一股浓重的中药味混合着潮湿的霉味，扑面而来。
偏殿内光线昏暗，只有一扇小小的窗户透进些许天光。苏哲的眼睛适应了一下，才看清殿内的景象。
一个瘦削的身影，正跪在佛像前的蒲团上，一手敲着木鱼，一手捻着佛珠。她穿着一件洗得发白的灰色僧袍，袍子在她身上显得空空荡荡，仿佛只是挂在一个骨头架子上。
听到开门声，那身影的动作停滞了一下，但没有回头。
“咚……咚……咚……”木鱼声再次响起，只是节奏比之前乱了几分。
苏哲没有出声，只是静静地站在那里。他打量着那个背影，那是一种被岁月和病痛彻底压垮的姿态，肩膀微微塌陷，脊背也有些佝偻。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽声，打破了殿内的沉寂。那个身影剧烈地颤抖着。
苏哲这才迈步上前，他的脚步很轻，像一个走进病房的医生。
“师傅，你病得很重。”他的声音温和而平静，不带任何情绪。
那人影猛地一颤，缓缓地转过头来。
这是一张怎样的脸啊。
蜡黄的皮肤紧紧贴在颧骨上，眼窝深陷，嘴唇干裂，没有一丝血色。她的年纪看起来至少有五十多岁，可苏哲知道，当年的若云，如今应该也才三十多岁。是十二年的恐惧、愧疚和病痛，提前催老了她的容颜。
唯独那双眼睛，在看到苏哲这个陌生人时，瞬间爆发出极度的惊恐和警惕，像一只被猎人逼入绝境的小兽。
“你……你是谁？”她的声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
“我是一个大夫。”苏哲在她面前蹲下，目光平视着她，语气真诚，“从京城来的。我见师傅咳喘不止，气息虚浮，这是肺气大虚、寒邪入里的症状。若再不医治，恐怕……时日无多。”
了尘的眼中闪过一丝自嘲和解脱，她虚弱地摇了摇头：“生死有命，多谢施主好意。”
苏哲没有放弃，他继续说道：“我是受一位故人所托，来渝州寻访亲友。那位故人，也曾是礼佛之人，她也曾日夜祈祷，只是她求的，不是自己的生死，而是别人的‘随缘’。”
“随缘”两个字一出口，了尘的身体肉眼可见地僵硬了。她那双惊恐的眼睛死死地盯着苏哲，呼吸都变得急促起来。
苏哲知道，他找对人了。
但他没有急于逼问，而是话锋一转，语气中带上了深深的惋惜和悲悯。
“可惜啊，那位故人疯了。在阴冷潮湿的冷宫里，疯了整整十二年。”
“她不认得人，也不记得事。身上穿着破旧的宫装，头发乱得像一团枯草。饿了就抓起地上的东西吃，冷了也不知道添衣。太监宫女们都躲着她，嫌她晦气。”
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