夜色深沉，渝州知州府厚重的朱漆大门缓缓关闭，那一声沉闷的“吱嘎”与门闩落下的巨响，像是为这座府邸与外界彻底划开了一道界限。
苏哲站在庭院中，抬头望了一眼被高墙切割得只剩下一小块的墨色夜空。秋夜的风带着蜀地的湿冷，吹得廊下的灯笼轻轻摇曳，光影在地上晃动，如同一个个不安的鬼魅。
“侯爷，夜深了，您也忙了一天一夜，该歇息了。”薛六走了过来，他身上的伤口已经重新包扎，但眉宇间的疲惫与警惕却丝毫未减。
苏哲收回目光，摇了摇头，声音里带着一丝沙哑：“歇不了。铁牛他们还在发着高热，得时刻看着。走吧，去西跨院。”
西跨院，这座本是牛知州用以风花雪月、吟诗作对的雅致院落，此刻却被改造成了一座临时的伤病营房。空气中，浓重的血腥气与草药的苦涩味道混合在一起，挥之不去。几间厢房里，躺满了在村外血战中幸存下来的护卫与皇城司校尉，压抑的呻吟声不时响起，提醒着每一个人那场战斗的惨烈。
苏哲推开正房的门，一股更浓郁的药味扑面而来。铁牛如同一座小山般躺在几张拼起来的床板上，呼吸沉重而灼热。他的胸口缠着厚厚的纱布，即便在昏睡中，那只粗糙的大手依旧死死攥着胸前那个被鲜血浸透的平安符，仿佛那是他与这个世界唯一的联系。
“汪大夫，铁牛的情况如何？”苏哲走到床边，伸手探了探铁牛额头的温度，滚烫得惊人。
一旁正在打盹的渝州府医汪大夫闻声惊醒，连忙起身，恭敬地回答：“回侯爷，铁牛壮士的伤口虽然已经缝合，但冲击过猛，伤及心肺，又失血甚巨，外邪入体，故而高热不退。下官已经按古法开了几剂扶正祛邪、益气补血的汤药，只是……”
苏哲明白他的意思，却没有多做解释。他仔细检查了一下铁牛的伤口，确认没有再度感染的迹象，这才稍稍松了口气。他对汪大夫点了点头，语气温和：“汪大夫的方子极好，益气补血正是根本。不过，对于这种创伤引起的高热，除了内服汤药，我们还需辅以外法。去取一盆烈酒，还有数条干净的布巾来。”
“烈酒？”汪大夫一愣，不解其意。
“用烈酒擦拭他的脖颈、腋下与手足心，可以帮助他散发体内的热气。”苏哲耐心地解释道，“这叫‘物理降温’，与汤药的药理并不冲突，内外兼施，或有奇效。”
虽然听不懂什么“物理降温”，但汪大夫看着苏哲那不容置疑又充满自信的眼神，不敢怠慢，连忙命人去准备。
在苏哲的亲自示范和指导下，几名皇城司的校尉开始轮流为铁牛和其余高热的伤员用烈酒擦拭身体。这种简单而有效的方法，很快便起到了作用，伤员们原本通红的脸庞渐渐缓和下来，呼吸也似乎平稳了些许。
汪大夫在一旁看得目瞪口呆，心中对这位年轻的侯爷愈发敬畏。他本以为苏哲的“开膛破肚”之术只是骇人听闻的奇技淫巧，没想到在这些寻常的医护细节上，竟也藏着如此精妙的道理。
忙碌一直持续到后半夜，眼看伤员们的情况都稳定了下来，苏哲才拖着疲惫的身体，回到了给他安排的寝房。
然而，安宁只是短暂的假象。
第二天傍晚，当府中的厨子将精心准备的晚膳送到西跨院时，一场看不见的危机骤然降临。
晚膳很是丰盛，有给牛知州准备的参鸡汤，也有特意为苏哲等人烹制的几样清淡小炒。饭菜的香气飘散在院中，让这些经历了一场血战、水米未进的人都感到了腹中的饥饿。
“都别动！”
就在一名护卫准备拿起筷子时，薛六低沉的喝声突然响起。他从腰间的皮囊里，抽出了一根细长的银针，表情严肃到了极点。
“薛六哥，这是在知州府里，应该……”一名年轻的皇城司校尉不解地说道。
“任何时候都不能放松警惕。”薛六打断了他，目光如刀锋般扫过桌上的每一道菜。他捏着银针，首先探入了那碗给苏哲准备的鱼羹之中。
银针抽出，在烛火下依旧光亮如新。
他又试了旁边的几样素菜，银针都没有任何变化。院子里的气氛稍稍缓和了一些，那名年轻校尉脸上露出“果然是多虑了”的表情。
最后，薛六的银针，插进了那盘看起来最无害的，为伤员们准备的肉糜蒸蛋里。
当他缓缓将银针抽出时，所有人的呼吸都为之一滞。
那原本光洁的银针尖端，此刻竟变得一片漆黑，如同浸染了浓墨，在跳动的火光下，散发着不祥的死气。
“有毒！”
不知是谁发出了一声惊呼。
“砰！”一名端着饭菜的丫鬟吓得手一软，托盘摔在地上，瓷器碎裂的声音在死寂的院子里显得格外刺耳。
几乎是瞬间，薛六和几名还能行动的护卫便拔出了腰刀，将苏哲和仍在偏房中休息的王狗儿护在了身后，警惕地盯着四周。
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