自云阳县城有惊无险地脱身之后，戏班又在官道上颠簸了十余日。
这段时日，苏哲三人的神经像是被拉到极致的弓弦，时刻不敢松懈。沿途的关卡盘查愈发频繁，有时一日之内竟要路过三四处。好在老班主的江湖经验和戏班这层天然的掩护，让他们一次次化险为夷。
有一次夜宿破庙，一队巡夜的乡勇闯了进来，火把将每个人的脸都照得清清楚楚。薛六当时正靠着柱子假寐，那柄短刀就藏在身下的草堆里。他连眼皮都未曾抬一下，呼吸平稳得如同睡熟了一般，那份从尸山血海里磨砺出的沉静，硬是没让那几个乡勇看出半分破绽。
经历的险境多了，王狗儿的胆气似乎也壮了些。他不再像最初那样惶惶不可终日，反而学会了在紧张的间隙里观察周遭的一切，学着苏哲的样子，用一种审视的目光看待这逃亡路上的众生百态。
然而，这种在刀尖上维持的脆弱平衡，在他们离开川蜀地界，踏入京西之地的第三天，被彻底打破了。
官道上的气氛，骤然一变。
不再是零星的关卡和偶尔路过的巡逻队，取而代之的，是大批大批往来巡检的官兵。他们不再满足于盘查过路的商旅行人，而是开始执行一种更蛮横、更不讲道理的命令。
“站住！把你家那小子带过来！”
戏班前方不远处，一户赶着牛车、看似是走亲戚的农人被一队官兵拦下。一个虎头虎脑的男孩，看上去不过十一二岁，被两个士兵粗暴地从车上拽了下来。
“官爷，官爷！这是做啥子啊！俺们是良善人家啊！”那孩子的父亲焦急地哀求着。
“少废话！”为首的队正冷哼一声，根本不理会那对夫妻的哭喊，只是上下打量了那男孩几眼，便不耐烦地挥手道：“年龄对得上，带走！”
“官爷！不能啊！你们凭什么抓我的娃啊！”孩子的母亲哭喊着扑上来，却被一名士兵用枪杆狠狠推开，摔倒在地。
那男孩吓得哇哇大哭，手脚并用地挣扎，却如何敌得过两个成年兵士的力量，像一只待宰的小鸡般被拖走了。那对夫妻绝望的哭嚎声，在萧瑟的秋风中传出老远，听得人心头发寒。
这一幕，让整个戏班都陷入了死一般的寂静。所有人都下意识地将目光投向了跟在苏哲身边的王狗儿。
苏哲的心，沉到了谷底。
他低声对身旁的薛六说道：“看来咱们的‘通缉令’是升级了，从普通版变成了尊享版，连带着开启了‘宁可错杀一千，不可放过一个’的霸王条款。”
薛六的脸色阴沉得能滴出水来，他压低了声音，语气凝重：“侯爷，他们改变策略了。不再精准搜寻，而是开始无差别抓捕所有年龄相仿的少年。这样下去，戏班这个壳子，保不住我们了。”
“我知道。”苏哲的目光扫过四周，官道两旁是开阔的田野，远处才有稀疏的林地。这里不是一个脱身的好地方。他不动声色地对老班主使了个眼色，示意队伍靠边，让那些官兵先行过去。
老班主也是个明白人，立刻吆喝着让整个队伍停在路边休整，拿出水囊干粮，装作寻常打尖的模样。他让几个学徒将王狗儿围在中间，试图用人墙将他挡住。
然而，麻烦就像闻着血腥味的鲨鱼，终究还是找上了门。
方才那队抓了男孩的官兵，在押送着猎物走出不远后，那名队正似乎觉得“收获”不够，竟又调转马头，朝着戏班的方向缓缓踱来。他身后的九名士兵，呈一个松散的半圆形，不紧不慢地跟随着。
队正的目光，如同一条毒蛇，在戏班众人惊恐的脸上一一滑过，最终，精准地定格在了人群缝隙中那个面黄肌瘦、眼神躲闪的王狗儿身上。
“那个小子，出来！”队正用马鞭遥遥一指，语气中带着不容置疑的命令。
老班主的心猛地一颤，连忙抢上前去，脸上堆满了谦卑的笑容：“军爷，军爷息怒。那也是个苦命孩子，跟着我们讨口饭吃，不是什么歹人啊。”
“我管你是不是歹人！”队正冷笑一声，马鞭“啪”地一声抽在地上，溅起一蓬尘土，“上面有令，盘查境内所有十二三岁的少年！把他带过来，让我们验明正身！”
“军爷，他……他身子弱，怕生，经不起吓唬……”
“滚开！”队正失去了耐心，猛地一挥马鞭，鞭梢擦着老班主的脸颊扫过，留下一道火辣辣的红印。他身后的两名士兵立刻上前，如狼似虎地分开人群，径直朝着王狗儿抓去。
戏班里的人吓得纷纷后退，惊叫声此起彼伏。
王狗儿哪里见过这等阵仗，吓得脸色惨白，小小的身子抖如筛糠，下意识地就往苏哲身后躲。
苏哲将王狗儿护在身后，面上却是一片平静，他看着逼近的士兵，缓缓开口道：“两位军爷，这孩子确实有病在身，若是惊吓过度，出了什么差池，恐怕不好交代吧？”
“交代？老子奉命行事，需要跟你交代？”一名士兵狞笑着，蒲扇般的大手直接朝着王狗儿的肩膀抓来，“有什么话，跟我们走一趟，去大营里慢慢说！”
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