离开玄清派后,陆承志快马加鞭向西而行。越往西走,气候愈发干燥,道路两旁的植被渐渐从茂密的树林变成稀疏的灌木丛,最后只剩下一望无际的黄沙。风卷着沙砾拍打在脸上,生疼无比,连呼吸都带着沙尘的粗糙感。
这日黄昏,陆承志终于看到前方出现一处破败的客栈——“古道客栈”。客栈孤零零地立在戈壁滩上,木质的招牌被风沙侵蚀得字迹模糊,门口挂着的两盏油灯忽明忽暗,勉强驱散着周遭的昏暗。他翻身下马,牵着缰绳走向客栈,刚到门口,就闻到一股浓烈的酒气和羊肉腥味。
推开门,客栈内光线昏暗,几张破旧的桌子旁坐着几人。角落里,一个身穿粗布长袍、头戴斗笠的男子正独自饮酒,斗笠的阴影遮住了他的脸,只能看到他手中握着一把镶嵌着宝石的弯刀,刀鞘上刻着西域特有的花纹。柜台后,掌柜是个满脸皱纹的老者,见陆承志进来,抬头瞥了一眼:“住店还是打尖?”
“先来一壶热茶,两斤羊肉,再来一间上房。”陆承志放下缰绳,找了张靠近门口的桌子坐下。老者应了一声,转身去后厨忙活。
不多时,热茶和羊肉端了上来。陆承志刚拿起筷子,就听到角落里的斗笠男子突然开口,声音沙哑:“这位兄台,看你衣着打扮,不像是西域人,来这黄沙之地做什么?”
陆承志抬眼望去,斗笠男子依旧低着头,只能看到他修长的手指在刀柄上轻轻摩挲。“游历江湖,顺便追查一些事情。”他没有过多透露,毕竟在这陌生的西域,人心难测。
男子轻笑一声,端起酒杯抿了一口:“西域不比中原,这里黄沙无情,人心更险。兄台若只是游历,倒还好;若是追查事情,尤其是跟‘黑鸦教’有关的事,可得小心了。”
“黑鸦教?”陆承志心中一动,这正是他此行的目标。出发前,他从玄清派古籍中查到,百年前红衣魔教曾与西域的黑鸦教有勾结,如今红衣魔教覆灭,黑鸦教很可能藏匿着残余势力。“阁下知道黑鸦教?”
男子缓缓抬起头,斗笠下露出一张棱角分明的脸,左眼处有一道长长的疤痕,从眉骨延伸到下颌。他放下酒杯,眼神锐利地盯着陆承志:“我不仅知道,还跟他们打过交道。黑鸦教信奉黑鸦神,行事残忍,经常掳走百姓做祭品,最近在‘魔鬼城’一带活动频繁。”
陆承志心中一凛:“魔鬼城?那是什么地方?”
“一片废弃的古城遗址,常年刮着‘鬼哭风’,风穿过岩石的缝隙,会发出像哭嚎一样的声音,故而得名。”男子拿起弯刀,轻轻敲了敲桌面,“我叫阿古拉,是个赏金猎人,专门猎杀黑鸦教的教徒。若是兄台也想找黑鸦教,我们或许可以同行。”
陆承志打量着阿古拉,见他眼神坦荡,不像是有恶意,便点头道:“我叫陆承志,玄清派弟子。既然目标一致,同行也好,互相有个照应。”
两人约定次日一早出发前往魔鬼城。当晚,陆承志住在客栈的上房,却总觉得心神不宁。深夜,他突然听到客栈外传来一阵马蹄声,紧接着是兵器碰撞的声响。他立刻起身,悄悄来到窗边,只见十几名身穿黑衣、头戴黑鸦面具的人正围着阿古拉厮杀,阿古拉手持弯刀,身手矫健,却因寡不敌众,渐渐落入下风。
“黑鸦教的人!”陆承志心中一紧,立刻拔出青冥剑,纵身跃出窗外。青冥剑泛着青光,一剑便刺穿了一名黑鸦教徒的后背。阿古拉见陆承志前来支援,精神一振,弯刀挥出,斩杀了身边的两名教徒。
“多谢!”阿古拉大喊一声,与陆承志背靠背站在一起,共同对抗黑鸦教徒。黑鸦教徒虽然人数众多,但怎敌得过两人的联手?不到半个时辰,教徒便死伤大半,剩下的几人见势不妙,转身策马逃走。
陆承志看着逃走的教徒,刚想追赶,却被阿古拉拦住:“别追了,他们身上有信号弹,一旦追上,只会引来更多教徒。”
陆承志停下脚步,看着地上的教徒尸体,发现他们的腰间都挂着一枚黑色的鸦形令牌。“这些人为何要杀你?”
阿古拉擦了擦弯刀上的血迹,沉声道:“我前几日杀了黑鸦教的一个分舵主,他们是来报仇的。黑鸦教的教主‘鸦神’最近在魔鬼城准备‘献祭大典’,要用一百个活人做祭品,据说献祭后,他能获得更强大的力量,到时候整个西域都要遭殃。”
陆承志脸色凝重:“我们必须尽快赶到魔鬼城,阻止献祭大典!”
两人回到客栈,叫醒掌柜,询问魔鬼城的具体路线。掌柜得知他们要去魔鬼城,脸色骤变:“两位客官,魔鬼城那地方邪门得很,再加上黑鸦教的人,你们去了就是送死啊!”
“多谢掌柜提醒,但此事关系重大,我们必须去。”陆承志坚定地说道。掌柜见劝不动,只好拿出一张破旧的地图,指着上面的一处标记:“从这里往西走,穿过‘死亡戈壁’,再走一日就能到魔鬼城。不过死亡戈壁白天酷热,晚上极寒,还经常有沙暴,你们一定要小心。”
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