深吸一口气，阿竹抱着霜魄，攥着那包小小的“谢礼”，如同奔赴战场，一步步走出那庇护了她许久、也禁锢了她许久的冰冷夹缝。
膳房后门虚掩着，里面传来规律的、沉闷的剁砍声。阿竹的心提到了嗓子眼，她轻轻推开一条门缝。
巨大的膳房内，只有灶膛里未燃尽的柴火发出微弱的噼啪声。宽大的青石案板前，周婶那庞大如山的身影背对着门口。她正挥舞着那把厚背大菜刀，处理着一条巨大的青鱼。刀光快得几乎看不见实体，只有一片流动的银芒。鱼鳞如同被无形的力量震飞，均匀地落在一旁的簸箕里。鱼身被精准地剖开，内脏被完整地摘除，鱼肉被片成厚薄均匀的薄片…动作行云流水，带着一种令人心悸的精准和力量感。
阿竹站在门口，看着那熟悉又陌生的背影，一时竟不敢出声。
周婶的动作没有停顿，仿佛背后长了眼睛。那沉闷的剁砍声却停了下来。她将菜刀“夺”的一声，稳稳剁在厚重的木砧板上，刀身嵌入寸许！
她没有回头，只是用那粗粝如砂纸的声音，头也不回地抛过来一句：
“杵门口当门神？东西放下，滚蛋！”
阿竹浑身一颤，下意识地将手中那包着糖衣莲花的油纸包，轻轻放在门边一个闲置的小木凳上。
“多…多谢周婶的刀…”阿竹的声音细若蚊呐。
周婶依旧没回头，只是极其轻微地哼了一声，算是回应。她弯下腰，似乎要去拿案板下的什么东西。
就在她弯腰的瞬间——
她腰间那条沾满油污的粗布围裙下摆，随着动作微微飘起。
一点极其细微、闪烁着幽蓝色冰冷星芒的粉末状物质，如同被惊扰的萤火，再次从围裙下摆某个不起眼的褶皱里，簌簌飘落下来！
幽蓝！冰冷！带着梦境深渊那独有的、令人灵魂战栗的空寂与虚无气息！
幽魄粉！真的是深渊粉尘！她真的刚从那里回来？！
阿竹的瞳孔骤然收缩！心脏狂跳！
周婶似乎毫无所觉，她直起身，手里拿着一把新的葱，开始麻利地切葱花。笃笃笃的切菜声再次响起，规律而沉闷。
阿竹不敢再多停留，抱着霜魄，如同受惊的兔子，转身就要逃离这充满油烟味和深渊气息的地方。
就在她转身的刹那——
周婶那粗粝的声音，带着一种难以言喻的、仿佛穿透了厚重时光的疲惫和一丝极淡极淡的…了然，如同自言自语般，飘了过来，清晰地落入阿竹耳中：
“…外头…桂花…要开了…”
桂花…要开了…
阿竹的脚步猛地顿住！她站在膳房后门，傍晚微凉的风吹拂着她汗湿的后背。
怀中，那柄冰冷粘腻的“糖浆棒槌”深处，剑灵陷入了死一般的沉默。但那沉默之中，翻涌的情绪却比任何咆哮都更加剧烈。
阿竹缓缓抬起头。
膳房后门外，通往观中深处的小径旁，几株高大的桂树，枝叶间，不知何时，已悄然缀满了米粒大小、金黄色的花苞。浓郁的甜香，被晚风裹挟着，丝丝缕缕，固执地钻进她的鼻尖。
那香气，霸道而缠绵。
像极了山下人间，那笼刚出炉的桂花糕。
也像极了…百年前，剑冢之下，那被深埋的半块…未完成的执念。
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